“女扮男裝？！”
林霄心裡頓時如同明鏡一般，霎時間了然。一股強烈的既視感和趣味湧上心頭。這經典橋段，沒想到在明朝還真能讓自己給遇上了！而且看這淡定的神態，顯然不是第一次了。
掌櫃的被喚醒，嘟囔著抱怨了幾句世道艱難、老書難尋，還是慢吞吞地起身，顫巍巍地爬到梯子上去翻找。那“少年”安靜地等候著，似乎察覺到林霄打量的目光，她側過臉來，對上林霄的視線，微微頷首，眼神清澈而平靜，沒有絲毫尋常女子被陌生男子注視時應有的羞怯或閃躲，反而帶著一種坦然的從容和淡淡的、不易親近的疏離感。
林霄也立刻收斂心神，點頭回禮，心下卻更加好奇了。這女子膽子不小，心思也縝密，竟敢獨自女扮男裝來這種魚龍混雜的地方淘弄古籍，而且表現得如此鎮定自若。
掌櫃的摸索了半天，終於拿著一本封麵殘破的舊書下來：“客官，您說的那孤本，早八百年就沒了！眼下就隻剩這本嘉靖年間重刻的，品相還算將就，您瞅瞅？”
“少年”接過那本書，動作輕柔地翻開，仔細查看了片刻，纖長的手指劃過書頁，眼中閃過一絲不易察覺的失望，但語氣依舊平和：“也罷，雖是重刻，亦可見前人遺風。有勞掌櫃，便要這本吧。”她說話措辭文雅，語氣舒緩，顯然受過極好的教育，學識修養不俗。
她正要從袖中取出錢袋，林霄卻不知哪根筋搭錯了，或許是連日苦讀憋悶得慌，或許是對方那與眾不同的氣質讓他產生了交流的欲望，竟鬼使神差地主動開口搭話。他指著那本《孟子集注》，儘量讓自己的語氣顯得隻是同道中人的尋常探討：“這位兄台，請了。冒昧問一句，兄台方才尋覓舊本，可是為了細致考據《孟子》中‘民為貴，社稷次之，君為輕’一句的曆代注疏流變？”
這句話是他方才聽到《孟子集注》時靈光一閃想到的。《孟子》裡的“民貴君輕”論，是儒家民本思想的核心精髓之一，但在明朝這個皇權高度集中、洪武皇帝朱元璋甚至曾一度想將孟子搬出孔廟的時代，這個話題又帶著一種微妙的敏感和危險性。
那“少年”聞言，果然再次轉過身來，重新打量了林霄一眼。清亮的目光中閃過一絲清晰的驚訝，似乎完全沒想到這個看起來麵色蒼白、帶著濃濃倦容和落魄氣息的年輕書生，會突然上前搭話，而且一開口就直指這樣一個可能引火燒身的話題。
她略一沉吟，長長的睫毛如蝶翼般輕顫了一下，便從容不迫地答道：“仁兄明鑒。正是此意。孟子此論，石破天驚，振聾發聵，道儘民本之要。然曆代注疏之家，出於種種考量，於此句多有曲解、回護乃至弱化。本朝距宋未遠，刻印精良，或能稍存古意，窺見先賢真諦。”她的聲音平穩如山澗溪流，措辭嚴謹而典雅，立場鮮明卻不激進，顯得極有分寸。
林霄心中暗讚，此女不僅膽大心細，見識更是不凡，絕非普通閨閣女子。他笑了笑，存了幾分試探之心，故意說道：“兄台所言極是。孟子此言，固然彰顯民本思想之光輝。然學生以為，亦需置於其時其地看待。譬如當下，若遇雄才大略之主，乾坤獨斷，強權在手，此論雖高，然於實務而言，是否...稍顯書生之空談了？”他這話半真半假，既帶點自嘲，也想看看這個看似柔弱的女子會如何應對這種略帶尖銳的觀點。
果然，“少年”聽聞此言，秀氣的眉頭微微蹙起，似乎不太讚同。她並未動怒，而是認真地反駁道：“仁兄此言，請恕在下不敢苟同。孟子此言，絕非徒托空言，實乃經世濟國之根本。君若視民如草芥，則民必視君如寇仇。水能載舟，亦能覆舟，自古皆然。縱是秦皇漢武那般雄主，若不能體察民情、敬畏民心，其基業亦難長久。此非空談，實乃萬世不易之至理。”她語氣不卑不亢，目光清亮堅定，自有一番不容置疑的氣度風骨。
林霄心中再次喝彩。他忽然想起自己備考策論的困境，那些關於吏治民生的宏觀問題正需要多角度的思考，眼前此人見解不凡，或許正是一個絕佳的交流對象？既能換換腦子，或許還能激發些靈感？於是他順勢將話題引向了更實際、也更危險的層麵：“兄台高見，如醍醐灌頂。然則知易行難。如何踐行‘民本’？譬如當下盛世，仍存賦稅不均，胥吏橫行，小民困頓不得伸張之象。縱有仁政善法，下達到州縣鄉裡，往往麵目全非。此非空談，而是實打實之難題，積重難返。”他這個問題，已然觸及了洪武朝的一些現實弊政，說得也相當直接，幾乎像是在發牢騷。
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那“少年”聽了，沉默了片刻，眼神中多了幾分深沉的思索。她似乎對林霄如此直白地談論時弊感到有些意外，但並沒有回避，反而露出了認真思考的神情。
“此確為積年沉屙，非一日之寒。”她緩緩開口，聲音凝重了些，“亦非一兩劑猛藥便可輕易根治。或需雷霆手段，猛藥去屙，大力肅清吏治，震懾宵小；或需春風化雨，徐徐圖之，改良製度，教化官員。然歸根結底...”她頓了頓，目光變得銳利了些許，直視林霄，仿佛要看進他心裡，“在於廟堂之上，陛下之意是否真正重民、愛民，選拔任用之官員是否得人，是否真有‘先天下之憂而憂’之心。否則，一切良法美意，終將淪為紙上空文，甚至成為胥吏盤剝之新借口。”她說到這裡，話鋒微轉，看向林霄，目光在他疲憊而專注的臉上停留了一瞬，“觀仁兄之氣色，似近日殫精竭慮，苦讀所致？莫非亦是今科備考學子？對此等情狀，當有切身體會才對。”
林霄心中一凜，這女子好生敏銳的觀察力！他打了個哈哈，掩飾道：“慚愧，正是。閉門造車，殊無進展，故而出來走走，換換心境。聽兄台一席話，勝讀十年書，倒是受益匪淺，豁然開朗。”
這時，那“少年”似乎不願再在此地久留深談，從袖中取出一隻素雅的錢袋，付了書款。在她抬手之際，寬大的袖口微微滑落，林霄眼尖地瞥見她雪白手腕內側的袖口邊緣，似乎用銀線繡著一圈極其精致、若不細看幾乎無法發現的蘭草紋樣，針腳細密，氣韻生動，絕非市麵上尋常工匠所能繡出，更非普通寒門學子所能用度。
她拿起那本舊書，對林霄再次頷首，語氣恢複了之前的疏淡：“言重了。不過是些書生愚見，紙上談兵罷了。告辭。”說罷，便轉身向店外走去。
林霄看著她清瘦卻挺拔如竹的背影，忽然心下一動，一種難以言喻的衝動讓他壓低聲音，帶著一絲了然的笑意開口道：“姑娘高見，在下佩服。路途小心。”
那“少年”身影猛地一頓，如同被施了定身術般僵在門口！霍然回首間，眼中刹那間閃過一絲極快的驚詫與慌亂，如同平靜湖麵被投入巨石，但那波動瞬間便被強大的自製力強行壓下。她深深地看了林霄一眼，那眼神複雜至極，包含了探究、審視、警告，以及一絲被道破秘密後極淡的羞惱。她沒有承認，也沒有否認，隻是抿了抿線條優美的唇，隨即猛地轉身，加快腳步，幾乎是瞬間便融入了門外街巷的人流之中，消失不見。
林霄站在原地，摸了摸自己的鼻子，“好像玩笑開過頭了？直接把天聊死了...不過...真有意思。這到底是誰家的小姐？膽子大，學問好，眼神還挺凶...”
他也沒了繼續閒逛的心思，在書坊裡隨意買了本新出的、看起來還不錯的時文選輯，便在那名錦衣衛冷漠的“護送”下，往回走去。
回到那間熟悉的小院，關上房門，隔絕了外界的一切。他長長吐出一口氣，將新買的時文選輯扔在桌上，打算隨便翻翻。然而，當他拿起那本書時，卻感覺書頁間似乎夾著什麼東西。
他疑惑地、小心翼翼地翻開書頁，隻見裡麵竟然夾著一冊薄薄的、明顯是手抄的小本子。紙質細膩，封麵無字。他心中一動，輕輕拿起翻開。
隻見裡麵用極其清秀工整、卻又不失風骨的小楷，分門彆類地摘抄了近年來科舉策問中關於吏治、民生、邊防、刑獄等熱點話題的精彩論述片段，並在每段之後附有簡短的評點。這些評點往往隻有寥寥數語，卻總能切中肯綮，直指要害，見解之精辟，眼光之獨到，令林霄拍案叫絕！
這...這是？！
林霄的心跳驟然加速，砰砰作響。他猛地回想起書坊中那一幕，回想起那位“青衣少年”最後的眼神和匆忙離去的背影...
這冊手抄的《策問精要》，是對方無意間遺落的？還是...故意留下的？！
無論是哪種可能，這本薄薄的小冊子，對於此刻如同在黑暗中摸索、急需指明方向的他而言，無異於雪中送炭，暗室逢燈！
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