他這個問題問得其實有些冒昧，科場文章本屬私密，但他仗著那本《策問精要》帶來的微妙聯係，還是問出了口。
青衣少年看了他一眼，目光在他臉上停留了一息，似乎想看出他真實意圖。
她沒有直接回答文章內容，隻是淡淡道：“無非是老生常談，民為邦本，吏為邦治。然則知易行難，古今同慨。”她的語氣平靜無波，將一場可能深入的討論輕易化解，顯得滴水不漏。
林霄點頭附和，順勢深入：“是啊，知易行難。譬如良醫，明知病根所在，卻往往苦無對症之良藥，或藥性猛烈恐傷元氣，或藥力輕緩難撼沉屙。”
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他頓了頓，目光變得深沉了些，似有所指地繼續道，“更何況，世間諸多頑疾，往往盤根錯節，病根深種，牽一發而動全身。用藥猛了，恐傷國本元氣；用藥輕了，又似隔靴搔癢，難見成效。難，難啊！”
這話既像是在評論時政，又像是在感慨他們自身莫測的前路，一語雙關。
青衣少年聞言，眸光微微閃動了一下，似乎對林霄這番頗含無奈的比喻有所觸動。
她沉默了片刻，纖長的手指無意識地輕叩了一下粗糙的桌麵，輕聲道：“世事雖難，儘心而已。但求儘己所能，俯仰無愧於心便好。”這話說得輕描淡寫，聲音也不大，卻莫名帶著一種沉靜而堅定的力量，讓人心神稍安。
就在這時，她眼角的餘光似乎不經意地瞥見了林霄身後不遠處，那名如同附骨之疽般、若即若離跟隨著的錦衣衛。她的眼神幾不可察地微微一凝，隨即迅速收回目光，對林霄道：“天色不早，在下需先行一步。仁兄亦請保重，告辭。”
說完，她將幾枚銅錢輕輕放在湯攤汙漬斑斑的桌麵上，對林霄再次微微頷首，便轉身離去，步履看似從容平穩，細看卻比方才快了幾分，背影很快便消失在熙攘的人流之中，帶著一絲不易察覺的、想要儘快脫離某些視線的匆忙。
林霄站在原地，望著她消失的方向，回味著那句“儘己所能，問心無愧”，心中那根緊繃了數日的弦，似乎忽然被撥動了一下，生出幾分奇異的安定感。
“這姑娘...咳，這位兄台，說話總是這麼有水平，一套一套的。看來她考得應該挺穩？至少心態比我強多了...”
他也沒了喝湯取暖的心思，轉身朝著那間位於皇城腳下、既是庇護所也是囚籠的小院方向走去。那名儘職儘責的錦衣衛依舊不遠不近地、沉默地跟著，如同一個冰冷的影子。
回到小院，沉重的院門在身後再次關上，落鎖聲清脆而冰冷。雖然依舊是囚籠，但經曆了貢院那番身心俱疲的極致煎熬後，再次回到這裡，林霄竟覺得這方寸之地似乎也沒那麼難以忍受了，甚至生出一點點荒謬的“歸屬感”。
接下來的日子，便是漫長而焦灼的等待。
放榜通常需要半個月左右的時間，這半個月，對於所有考生而言，無疑是精神上最受煎熬的時光。希望與恐懼交織，憧憬與噩夢並行。
林霄強迫自己不再去反複咀嚼、複盤考試的內容——那除了徒增焦慮毫無益處。
他轉而翻出之前小太監送來的一些雜書、筆記，強迫自己閱讀，試圖轉移注意力。
偶爾，他也會壯著膽子，向守門的錦衣衛搭話，詢問一些京城近期的趣聞軼事，比如哪個戲班來了名角，哪家酒樓出了新菜式之類的閒話。
那錦衣衛依舊是那副萬年不變的冷臉，但或許是林霄這段時間始終表現得還算安分守己、態度客氣，又或許是得了上官某種不便明言的吩咐，偶爾也會極其吝嗇地蹦出一兩個詞，諸如“近日無大事”、“胡相爺家似乎夜夜笙歌”之類的零星信息。
林霄便將這些碎片化的信息默默記在心裡，與自己腦海中對這段曆史的認知、以及對當前朝局的判斷相互印證、揣摩。
他知道，無論此次科舉中與不中，他都已經被一隻無形的大手，深深地推入了這個時代巨大而洶湧的政治洪流之中，再也無法置身事外。
而那個神秘出現、女扮男裝、學識談吐皆不凡的青衣女子，以及她背後可能代表的勢力或意圖，或許也將成為他未來命運中，一個不可忽視、甚至至關重要的變數。
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