聖旨抵達柳條巷小院時，已是午後。連日的陰霾終於被一場驟然而至的、夾雜著冰粒的冷雨撕開了一道縫隙，慘淡的冬日陽光如同吝嗇的施舍，勉強透過鉛灰色的雲層，稀薄地灑落在濕漉漉的巷道上，在低窪處積水的倒影裡破碎晃動。
雨雖停了，但寒意更甚。濕冷的空氣無孔不入，鑽進單薄的棉袍，刺入骨髓。院門上的銅環被叩響，聲音在雨後的寂靜中顯得格外清晰，帶著一種不容置疑的官家威儀。
林霄的心，在聽到叩門聲的瞬間，猛地懸到了嗓子眼。他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，快步走到院門後。拉開那扇吱呀作響的木門，門外站著的，果然是那名熟麵孔的小太監。他依舊麵無表情，如同戴著一張精心繪製的人皮麵具，懷裡卻小心翼翼地捧著一個用明黃綢緞包裹得嚴嚴實實的長形錦盒——那裡麵，便是決定他最終命運的敕命文書。
小太監身後半步，跟著兩名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛。他們的目光銳利如鷹，如同兩道無形的鎖鏈，牢牢鎖定在林霄身上，審視著他的一舉一動。
“江寧生員林霄，接旨。”
小太監的聲音尖細平板，沒有任何起伏，卻字字重若千鈞，清晰地穿透濕冷的空氣。
林霄的心臟如同被一隻無形的手攥緊，隨即又瘋狂地擂動起來。他深吸一口混合著泥土、雨水和冬日寒意的空氣，沒有絲毫猶豫，雙膝一彎，“噗通”一聲重重跪倒在院門口冰冷堅硬、尚且濕滑的石板地上！膝蓋骨與石麵撞擊的悶響清晰可聞，刺骨的冰涼和疼痛瞬間傳來，但他毫不在意。這一刻，隻有最卑微的姿態，才能表達或者說表演出）對那至高皇權的敬畏與感恩。
他深深地俯下身，額頭觸碰到冰冷潮濕的石板，聲音因巨大的期待與緊張而帶著難以抑製的顫抖，卻又努力保持著清晰：
“草民林霄，恭聆聖諭！”
小太監麵無表情地打開錦盒，取出裡麵卷好的明黃絹帛，緩緩展開，用他那特有的、毫無感情的聲調宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：江寧生員林霄，學有根底，心性尚可，前番叩闕雖屬狂悖，然觀其策論，於吏治民生亦有所見。念其年輕躁進，或可教諭。著授翰林院編修，秩正七品。望爾感念天恩，恪儘職守，勤勉向學，謹記‘清、慎、勤’三字，滌蕩浮躁，砥礪品性，毋負朕望。欽此！”
每一個字，都如同滾燙的烙印，深深印刻在林霄的腦海之中！
“學有根底，心性尚可”…這是對他基本能力的肯定。
“前番叩闕雖屬狂悖”…這是對他“前科”的蓋棺定論。
“然觀其策論，於吏治民生亦有所見”…這無疑指向了那份“甚得聖意”的核心價值！
“年輕躁進，或可教諭”…這“璞玉”的評價，終於從帝王口中落到了實處！
“翰林院編修，秩正七品”…生的入場券！官身的確認！
最後那“清、慎、勤”的訓誡和“毋負朕望”的期許，更如同無形的鞭子，懸在了頭頂。
巨大的、近乎眩暈的狂喜如同決堤的洪水，瞬間衝垮了所有的堤壩！劫後餘生的慶幸、付出終得回報的激動、對未來的巨大野望，以及那深深刻在骨子裡的、對皇權的敬畏，在這一刻交織成一股難以言喻的洪流，衝擊得他渾身都在微微顫抖！
“臣，林霄，領旨！謝陛下隆恩！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
他幾乎是吼出來的，聲音嘶啞，帶著破音的激動和哽咽！額頭再次重重地磕在冰冷潮濕的石板上，發出清晰的悶響。
這一次，疼痛混合著極致的解脫感，讓他眼角不受控製地濕潤了。不是演戲，是真實的、從地獄爬回人間的巨大情緒釋放！
“成了！成了！終於成了！翰林院編修！老朱同誌金口玉言！編製到手！中央黨校進修班錄取通知書正式簽收！天牢變黨校，地獄升天堂！完美！苟住！一定要苟住！清慎勤？沒問題！絕對清窮得叮當響）！絕對慎夾著尾巴做人）！絕對勤瘋狂搜集情報）！”
小太監麵無表情地將聖旨卷好，連同錦盒一起，遞到林霄高舉過頭頂的雙手中。那明黃色的絹帛入手，帶著一種奇特的、象征著權力與身份轉變的沉甸感。林霄雙手捧住，如同捧著稀世珍寶，也如同捧著一座沉甸甸的大山。
“林編修，旨意已至。陛下的訓諭，望你好生記取。好自為之。”
小太監的聲音依舊平淡，說完便微微頷首，不再看他一眼，轉身便走。那兩名錦衣衛銳利的目光在林霄身上最後停留了一瞬，確認再無異常，也緊隨其後，如同兩道融入陰影的幽靈，迅速消失在柳條巷濕漉漉的儘頭。
院門前，隻剩下林霄一人。他依舊保持著跪捧聖旨的姿勢，良久，才緩緩直起身。
冰冷的雨水順著屋簷滴落，砸在他肩頭，他卻渾然不覺。他低頭，目光貪婪地、一遍又一遍地掃視著懷中那卷明黃的絹帛。指尖拂過冰涼的絲絹表麵，感受著那代表著皇帝權威的朱紅印璽的凹凸紋路，一種前所未有的、混雜著狂喜、惶恐、野心與如履薄冰般謹慎的複雜情緒，在心頭瘋狂滋長、蔓延。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
官身已定，生路已通。但隨之而來的，是更現實、更迫切的問題——活下去，體麵地活下去。
柳條巷這間破敗的小院，作為臨時的避風港尚可，但作為一名即將步入帝國最高學術與秘書機構的正七品官員，再蝸居於此，便顯得不合時宜，甚至可能引來不必要的非議——無論是同僚的輕視，還是某些有心人的“特彆關注”。
在錦衣衛那看似漠然實則默許的“護送”下，林霄開始了在京城內城邊緣區域的尋訪之旅。
位置不能太偏，環境相對安全，距離翰林院衙署不能太遠，鄰居最好是些老實本分的升鬥小民或低級官吏，最關鍵的是——租金要便宜！他懷裡揣著的，是聖旨賦予的身份，兜裡剩下的，卻是抄書換來的、寥寥無幾的銅錢和老朱賞賜的那點筆墨冬衣，根本無法變現。
京城居，大不易。尤其是在這皇城根下。連續碰壁了幾家牙行後，他終於在內城西南角，靠近崇文門附近一條名為“甜水井”的僻靜胡同深處，找到了一處勉強符合預期的獨門小院。院子極小，隻有兩間低矮的正房和一間隻能容身、充當廚房的耳房。牆皮大片剝落，露出裡麵發黃的土坯；門窗老舊，糊窗紙多處破損；地麵是坑窪不平的夯土。院子裡唯一像樣的物件，是一口據說水質尚可的舊水井。租金幾乎掏空了他僅存的所有積蓄，外加預支了翰林院一個月的微薄俸祿。
簽下租契，拿到那串沉甸甸的黃銅鑰匙時，林霄站在空蕩蕩、散發著黴味的院子裡，環顧四周。鄰居是幾戶經營小本生意的商販和一個在內府庫當差的低級胥吏。