臘月的寒風在窗外不知疲倦地呼嘯著，卷起零星雪沫和塵沙，一次又一次敲打著集雅齋“聽鬆閣”緊閉的雕花窗欞，發出細微而持續的窸窣聲響，仿佛外界無儘的紛擾與危險正試圖侵入這片短暫的寧靜。
閣內卻因牆角那盆燒得正旺的紅蘿炭而暖意融融，驅散了嚴冬的凜冽，一縷清雅恬淡的鵝梨帳中香自紫銅博山爐中無聲氤氳而出，絲絲嫋嫋，在靜謐的空氣裡緩緩盤旋、擴散，不僅中和了炭火的燥氣，更暫時性地、脆弱地隔絕了窗外那個正被刀光劍影所籠罩的世界。
林霄坐在蘇婉對麵，一身半舊青袍，風塵未完全洗去。
他看著她素手執起那隻素雅的紫砂陶壺，腕部微傾，將滾沸的山泉水穩而緩地注入素白瓷甌中，茶葉在激蕩下舒卷沉浮，清香隨之四溢。
她的動作依舊如行雲流水，從容不迫，不見絲毫慌亂，仿佛連日來蘇府所遭遇的惡意構陷、無恥脅迫、日夜不休的騷擾都未曾發生，仿佛她隻是在此間例行一次尋常的茶會。但林霄還是憑借遠超常人的敏銳觀察力，捕捉到了她眼瞼下那抹用脂粉也難以完全遮掩的淡淡青影，以及那偶爾凝滯片刻、失焦於虛空某處的眸光，那瞬間的失神泄露了深藏的疲憊與重壓。
他的心像被一根極細極尖的針輕輕刺了一下，細微卻清晰的痛感混合著難以言喻的憐惜與歉疚，迅速彌漫開來。
“李大人已將條陳呈遞上去，”林霄端起麵前溫熱的茶盞，指尖感受著瓷壁傳來的暖意，聲音放得平緩，刻意收斂了所有可能引她擔憂的情緒，“掌院陳大人未有明確表態，隻說要斟酌。但陛下那邊...似乎已有耳聞，過問了幾句修史核查需務實之事。”
他今日冒險前來，是因離京之事已箭在弦上，或許明日，或許後日，公文便會正式下達。
李崇文雖未明說，但透露掌院陳文昭已被陛下召見過一次，問及翰林院修史編書需實地核查檔案之細則與必要性。
這是個極積極的信號。
他必須在自己離開前，再見蘇婉一麵，有些話，必須當麵交代，有些情況，必須親口告知方能安心。
蘇婉抬眸，清澈如寒潭的目光在他臉上停留了一瞬，似是細致地審視他的氣色，比前幾日刻意裝病時好了許多，但仍帶著奔波與思慮留下的痕跡，又似是穿透他平靜的語氣，直接看透其下隱藏的決斷與未儘之言。
她輕輕放下茶壺，聲音一如既往的清越平靜，聽不出波瀾：“如此便好。京中是非之地，已成漩渦，暫避鋒芒是上策。遠離中心，方能看得更清，有時也能做得更多。”她沒有問陛下具體耳聞了什麼，也沒有問陳文昭斟酌的結果與細節。她隻是用最簡潔的語言，肯定了他的選擇，並道出了此舉背後的深層意義。
這份超乎尋常的默契和理解，像一股溫熱的暖流，瞬間湧入林霄的心田，卻又立刻夾雜了更深的、沉甸甸的歉疚。“隻是...我這一走，”他斟酌著詞句，指尖無意識地反複摩挲著溫熱的杯壁，仿佛能從那裡汲取一絲勇氣與安定，“蘇伯父之事，懸而未決，還有府上門外那些驅之不散的魑魅魍魎...我實在放心不下。此番種種，皆因我...”
“家父之事，清者自清，濁者自濁，都察院自有法度章程，急也無用，徒增煩惱。”蘇婉卻適時截斷了他的話，語氣淡然平靜，卻帶著一種不容置疑的堅韌與力量，仿佛那些壓頂的泰山隻是等閒塵埃，“至於門外那些，不過是些依仗主家權勢、吠影吠聲之輩，見不得光，也成不了大氣候。家母已吩咐緊閉門戶，多增雇了兩位可靠的護院，他們至多在遠處窺探，不敢真如何。”
她輕輕將一盞新沏的茶推至他麵前，話鋒悄然一轉，眸光微凝，落在他身上，那關切雖被掩飾得極好，卻仍從眼底細微的波動中流露出來，“倒是你...此行名為公乾，實為險棋。浙東雖遠，卻未必沒有胡黨耳目交織的網。你孤身在外，人地生疏，萬事皆需謹慎，步步為營，切勿...切勿再行險著，一切以自身安危為要。”
她的話語裡是冷靜理智的分析，是縱觀全局的判斷，但那份不易察覺的、短暫的停頓和最後加重語氣的叮囑，卻清晰地泄露了那份深藏於冷靜外表之下的擔憂與掛念。
林霄心中一震，仿佛被什麼東西重重敲擊了一下。他抬起頭，不由自主地直視著她。跳躍的燭光下，她白皙的麵容被鍍上一層柔和的暖光，輪廓顯得格外清晰柔和，那雙眸子清澈而深邃，如同藏納了萬千星辰與無儘心事的夜空，仿佛能包容他所有的不安、算計與深藏的恐懼。
“是我連累了你們。”這句話終於還是被他低聲說了出來，帶著沉甸甸的、幾乎令人窒息的分量和自責。若非他與她交往過密，若非他暗中策劃攪動風雲，試圖火中取栗，胡黨的怒火或許不會如此迅疾、如此精準地燒向原本尚能維持平靜的蘇家。
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蘇婉聞言，卻是極輕微地搖了搖頭，唇角勾起一絲幾乎看不見的、帶著淡淡無奈與淡淡嘲弄的弧度：“林公子此言差矣。樹欲靜而風不止。家父身在都察院，職責所在，早已身處漩渦；我在京城，身為蘇家之女，便注定不可能真正置身事外，獨善其身。沒有你，難道胡黨便會因我蘇家清流之名而青眼有加嗎？或許隻是發作的由頭不同、時機早晚罷了。彼時，或許又是另一番光景，另一番艱難。”
她看得如此透徹，如此清醒，將這朝堂傾軋的殘酷本質一語道破，讓林霄一時無言以對，心中卻因她的明澈與堅韌而更添幾分複雜的敬意與心疼。
“更何況，”她聲音放得更輕，更緩，如一片輕盈的羽毛拂過心尖，卻又帶著千鈞之力，“能與公子同道，得知這世間尚有不甘沉淪、不願同流、願於沉沉暗夜中擎起微光之人，是蘇婉之幸，而非之禍。”
閣內陷入一片深沉的寂靜，唯有紅蘿炭偶爾爆裂的輕微劈啪聲、香爐中青煙嫋嫋上升的軌跡、茶水微沸的細響，以及兩人之間無聲流動的、難以言喻卻切實可感的緊張情愫在靜靜蔓延。窗外寒風依舊嗚咽，卻仿佛被那暖意與香氣隔絕，遠在了天涯之外。
林霄深深地望著她，心中翻湧的情緒幾乎要衝破一直以來精心構築的理智堤防。他想起她一次次在集雅齋這方安靜天地裡，為他提供關鍵而及時的情報，想起她冷靜剖析局勢、切中肯綮，想起她此刻的堅韌、理解與那份默默承受一切的靜氣…這個女子，早已不僅僅是他複仇和生存路上不可或缺的盟友，更是在這冰冷絕望的權謀泥潭中，唯一能讓他感到溫暖與慰藉的存在。
他深吸一口氣，強行壓下胸腔裡澎湃激蕩的情感洪流，從懷中取出一個用油紙仔細包裹、僅有拇指大小、觸手微涼的扁平小瓷瓶，輕輕推到蘇婉麵前的桌麵上。瓷瓶素白無飾，顯得格外樸素。
“這裡麵是些提神醒腦、能暫緩驚悸的藥油，我…我托人配的，味道極淡，幾不可聞，可佩於身邊貼身藏匿。”他避開她探究的目光，語氣儘量保持平常，仿佛隻是在交代一件微不足道的小事，“京城風波惡，人心叵測，若遇急事，或感心悸不安時，可取出嗅聞少許，或能…定心安神，暫得片刻寧靜。”
這藥油是他根據前世模糊的記憶碎片，結合此世所能尋到的藥材，秘密尋人配製而成，其中幾味藥材頗為罕有，確有一定的舒緩緊張、寧神定誌之效。更關鍵的是，在那素白瓷瓶的底部，他用極細的鋼針，尖蘸墨漆，精心刻了一個微不可察、需指尖細細撫摸才能辨出的“安”字。這是他留給她的，一個超越言語的、極其隱晦卻重若千鈞的承諾與牽掛。
蘇婉的目光落在那個靜靜置於桌麵、毫不起眼的小瓷瓶上，沒有立刻去拿。她靜默了片刻，長長的睫毛垂下，在眼瞼下方投下一小片淡淡的陰影，完美地遮住了眼中瞬間翻湧又迅速被壓製的複雜情緒。然後，她伸出纖長白皙、指尖泛著健康粉澤的手指，動作輕緩卻堅定地將那枚小瓷瓶拿起，握入手心。瓷瓶本身冰涼如玉，此刻卻仿佛帶著灼人的溫度，透過皮膚，直燙到她心裡去。
“多謝。”她低聲說，聲音平穩，卻比平時更軟幾分。她沒有多餘的話，沒有追問藥油來曆，也沒有推辭，隻是無比自然地將瓷瓶收入袖中的暗袋裡，一切儘在不言中。那份默契，已然深入骨髓。
“我離京後，會通過...之前的渠道，儘力傳遞消息。”林霄繼續說道，指的是他們之前約定的、經由那賣炊餅老漢的秘密通信方式，“京城諸事紛繁，波譎雲詭，便有勞...便有勞蘇姑娘多加留意了。”他本想說“多多保重”，話到嘴邊，卻硬生生換成了更符合他們表麵“盟友”身份的、更顯疏離的措辭，然而那瞬間的遲疑和轉換間的生硬，彼此皆心照不宣，反而更添一抹難以言說的悵惘與親密。
蘇婉微微頷首，目光沉靜地迎上他的視線，吐出四個字：“京城有我。”字字清晰，輕飄飄的，卻重逾千斤。這是承諾，是保證，是告訴他，她會守住後方，會像之前一樣，繼續用她的智慧和方式收集情報，會在他看不到的地方，與他隔空並肩，共同麵對前方的驚濤駭浪。
時間仿佛在這一刻被無限拉長、凝滯。燭火又是劈啪一聲輕響，爆開一朵小小的燈花，拉回了兩人的思緒，也提醒著現實的緊迫。
林霄知道，他必須走了。此次會麵已是冒了極大風險，不宜久留。他站起身，衣袂輕動：“時辰不早，我該回去了。”
蘇婉也隨之起身，沒有出言挽留，隻是靜靜地站在那裡，眸光如水，深深地望著他。
林霄走到門口，手搭在冰涼的門扉上，遲疑了一瞬，終是沒有回頭，隻低聲道：“保重。”聲音乾澀，蘊含了萬千未儘之語。
然後，他不再猶豫，決然推開門，身影迅速融入門外走廊那片昏暗交織的陰影之中，腳步聲由近及遠，漸行漸遠，最終消失不見。
聽鬆閣內，重歸寂靜，隻剩下炭火燃燒的微響和愈發濃鬱的鵝梨甜香。
蘇婉獨自站在原地，良久，才緩緩抬起手，指尖輕輕拂過袖中那枚微涼堅硬的瓷瓶輪廓，仿佛那是世間最珍貴的暖玉。
窗外寒風依舊嗚咽，她卻覺得心頭某一處，前所未有地安定、溫暖且充滿力量。她走到窗邊，並未推開窗戶，隻是透過細密的窗欞縫隙望向外麵漆黑冰冷的夜空，目光沉靜、堅定而清澈，仿佛已穿透重重黑暗，看到了某種未來的微光。
而離開集雅齋、快步穿行在昏暗街巷中的林霄，迎著刺骨凜冽的寒風，卻感覺不到絲毫冷意。袖中似乎還殘留著那縷鵝梨帳中香的清雅餘韻，耳邊反複回蕩著她那句清晰而有力的“京城有我”。
那份於危難中相互扶持、彼此守望的信任與難以言喻的情感，如同暖流，在他四肢百骸間無聲流淌。在他心底無聲地蔓延開來，帶著一種陌生的、卻令人無比安心與堅定的暖意：
“有個能分享秘密、能彼此懂得、能相互托付的人...真好。”
冰冷的夜色裡，兩顆因共同秘密和險惡境遇而緊密相連的心，於風暴前夕的短暫寧靜中，悄然靠近，一份未曾明言卻彼此心照不宣、堅實無比的情愫，在沉默中潛滋暗長，成為照亮前行之路的微弱卻執著的星光。
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