洪武二十三年的初夏，以一種近乎遲滯的步伐，悄然浸潤了應天府。連綿數日的梅雨暫歇，天空洗練出一抹難得的澄淨蔚藍，陽光透過依舊帶著濕氣的雲層，灑在紫禁城朱紅的宮牆與金黃的琉璃瓦上，折射出幾分晃眼的亮色。禦道兩旁的槐樹已然枝繁葉茂，投下大片濃蔭，蟬鳴聲雖未至鼎沸，卻也已零星試聲，預示著更為酷熱的時節即將來臨。
朝堂之上的氣氛，較之此前數月那令人窒息的肅殺與壓抑，確乎是緩和了幾分。太子朱標病體顯著康複的消息，如同久旱後的一場甘霖，雖未能徹底滌蕩所有陰霾，卻實實在在地滋潤了無數顆因恐懼而緊繃到極致的心臟。官員們步履間雖依舊謹慎，低語時仍下意識地環顧左右，但眉宇間那刀刻斧鑿般的驚悸，終究是淡化了些許。至少，那懸於頂、不知何時便會墜落的利劍，似乎暫時挪遠了些許。
皇帝朱元璋的心情明顯因長子的好轉而舒緩不少。朝會上，雖依舊惜字如金，威嚴肅穆，但那股子仿佛隨時會擇人而噬的暴戾之氣，確是收斂了許多。
在這表麵趨於“正常”甚至略顯“緩和”的背景下，帝國的官僚機器似乎也找回了一些往日的節奏。各類公務文書往來愈發頻繁，翰林院這座帝國的“檔案庫”與“清流儲備池”，自然也迎來了新一輪的忙碌。校勘、編纂、歸檔、備詢……諸多事務接踵而至，讓一眾翰林官們難得地沉浸於相對純粹的文書工作中，暫時從對自身命運的極度憂懼裡抽離片刻。
林霄身處其間，完美地扮演著一個因太子康複、聖心稍悅而略感安心，進而更加勤勉於本職工作的低階官員形象。他依舊沉默寡言，依舊最早到院、最晚離開，依舊將絕大部分時間耗費在那浩瀚如煙海、散發著陳年墨香與淡淡黴味的故紙堆裡。麵對同僚間偶爾因公務產生的、極其有限的交流，他也隻是報以簡短的、就事論事的回應，絕不涉及任何朝局動態或個人感慨，分寸拿捏得恰到好處，既不過分疏離顯得怪異，也絕不熱絡引人側目。
然而，在這看似波瀾不驚、按部就班的日常之下，林霄的內心卻從未停止過高速運轉與精密算計。朱標的康複與儲位的穩固，對他而言，絕非僅僅是鬆了一口氣那麼簡單。
“老朱心情好，朝局暫穩，這是難得的喘息之機，也是暗中布局的窗口期。”林霄一邊動作嫻熟地將一批新送來的各地糧倉稽核冊分類登記，一邊在腦中飛速思考，“瓊州那邊急需藥材和良種，必須趁此時機設法送去。‘官賑’渠道風險依舊，但或許可以借助漕運或海運核查的機會，渾水摸魚……需要讓‘駝爺’加緊活動，摸清近期南下的官船班次和押運人員背景。”
“燕王那邊……朱標穩住了，老朱的注意力必然會更多轉向北方，對朱棣的壓製和監視隻會加強。這對朱棣是壓力，但反過來看，壓力之下，要麼徹底收斂，要麼……加速暗中準備。以朱棣的性格，後者的可能性更大。我需要知道北平最近的動向，尤其是與蒙古部落的接觸是否還在繼續，規模如何……”
“蘇婉上次傳遞的消息提到，錦衣衛對‘北邊木料’的偵查未止反密。這意味著老朱並未完全放心。我得提醒她，搜集情報務必以自身安全為絕對前提，寧可一無所獲，也絕不能暴露……”
各種念頭紛至遝來，卻又被他強行壓下，麵上絲毫不露，唯有那雙低垂的眼眸深處，偶爾掠過一絲極快消失的銳利光芒。
就在這日複一日的“平靜”忙碌中，一場看似微不足道、卻暗藏機鋒的波瀾，悄然向林霄湧來。
這日午後，天氣悶熱，典籍庫內雖門窗敞開，卻依舊流通不暢，彌漫著一股紙張、墨錠與人體微汗混合的沉悶氣息。林霄正與另外兩名典簿、四五名書辦一同，奉命整理一批剛從南京國子監移送過來的、前元時期遺留的孤本、善本典籍。這些書籍年代久遠，不少已是蟲蛀蠹蝕，紙張脆弱發黃，整理起來需格外小心，進度緩慢。
負責牽頭此事的是翰林院侍講孫耀宗。此人年約四旬，麵皮白淨，三縷長須修剪得一絲不苟，出身江南書香門第，學問功底紮實，尤精於訓詁考據，在翰林院中頗有清譽。然而，此人心胸卻不算寬廣，且頗重資曆出身，對於林霄這等以“死諫”驟得清名、破格擢入翰林，卻又並非正經科舉鼎甲出身、且近來似乎頗得太子殿下偶爾問詢的“幸進之徒”，內心深處是存著幾分輕視與不易察覺的嫉妒的。隻是往日局勢緊張，人人自危，他也不敢輕易表露。如今眼見風波稍息，太子病情好轉，陛下心情亦緩，他那點心思便又有些活絡起來。
整理工作進行半晌，孫耀宗背著手在庫內踱步巡視，目光掃過伏案工作的眾人，最後落在了林霄身上。見林霄正小心翼翼地將一冊《洪武正韻》的早期校勘本殘卷上的蠹蟲蛀痕用薄棉紙仔細修補，動作專注而沉穩，他眼中閃過一絲難以察覺的不豫，輕輕咳嗽了一聲。
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“林典簿。”孫耀宗開口，聲音不高，卻帶著一種居高臨下的審視意味。
林霄聞聲抬頭，放下手中的工具，起身恭敬道：“孫侍講有何吩咐？”
孫耀宗踱至林霄案前，伸出保養得極好的手指，輕輕點了點那冊殘卷，慢條斯理地道：“此本《正韻》，乃洪武八年禮部初頒之校樣，雖殘缺，然版本價值頗高。依例，此類孤本修複，當先錄副存底，再行修補，以防萬一。林典簿直接動手修補，雖則用心，然程序上，似乎略欠穩妥啊？”他話語聽起來像是前輩對後輩工作方法的提醒，語氣也算平和，但那雙微微眯起的眼睛裡，卻透著一絲挑剔和等著看對方如何應對的意味。
庫房內其他幾名官員和書辦聞言，都不由自主地放緩了手中的動作，悄然豎起了耳朵。誰都聽得出來，孫侍講這是在雞蛋裡挑骨頭，刻意尋林霄的不是了。修複前先錄副確是更穩妥的流程，但此類殘破孤本，往往字跡模糊、紙張脆弱，錄副耗時極長且極易造成二次損壞，很多時候有經驗的修書人都會選擇先進行初步加固修補，再視情況決定是否錄副。這本是心照不宣的慣例，如今被孫耀宗一本正經地拿出來說事，其用意，不言自明。
林霄心中冷笑，麵上卻依舊是那副謙恭溫良的模樣，甚至微微躬身，語氣誠懇道：“孫侍講教訓的是，是下官考慮不周，急於求成了。見此書殘損甚重，恐拖延日久，蟲蛀加劇，便想著先做初步加固，竟忘了錄副存底的規矩，實在不該。下官這便暫停修補，先行錄副。”
他認錯認得乾脆利落，態度好得讓人挑不出半點毛病，反而將孫耀宗那點刁難的意味襯得有些小家子氣。孫耀宗見他如此反應，仿佛一拳打在了棉花上，心下更是不悅，卻也不好再繼續發作，隻得板著臉，淡淡道：“嗯，知錯能改便好。翰林院辦事，首重規矩程序，切記。”
“下官謹記侍講教誨。”林霄再次躬身，然後果真坐下，鋪開紙筆，開始一字一句地謄抄那殘卷，神情專注，仿佛剛才那點小風波從未發生過。
孫耀宗討了個沒趣，冷哼一聲，拂袖轉身，又去彆處“巡視”了。
庫房內重歸寂靜，隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲。然而，這看似平靜的表麵下，那點微妙的張力卻並未消散。幾名書辦交換了一下眼神，皆心照不宣。誰都明白，孫侍講這是盯上林典籍了。往後的日子，怕是少不了類似的“提點”和“磨礪”。
林霄心中明鏡似的。孫耀宗這點手段，於他而言，不過是清風拂山崗，連撓癢癢都算不上。他真正在意的，是借此窺見的某種趨勢——隨著朝局暫時穩定，以往被高壓所壓製住的官場內部那些固有的矛盾、傾軋、乃至嫉妒排擠，似乎又開始有冒頭的跡象。孫耀宗不過是其中一個較為明顯的例子罷了。自己身份特殊，既非科舉正途的頂尖出身，又曾以非常手段驟得清名，如今雖低調，難免會成為一些自詡“清流正途”卻又不得誌之人眼中釘。
“樹欲靜而風不止啊……”林霄一邊謄抄，一邊在心中暗忖，“看來這‘老六’的人設，還得繼續往下演，而且得演得更逼真才行。不僅要低調，必要時，還得顯得……軟弱可欺，甚至有些無能，才能讓這些人放心，覺得我不足為慮。”
他打定主意，接下來要更加“謹小慎微”，甚至偶爾可以“笨拙”一些，主動露出些無傷大雅的小破綻，讓孫耀宗之流找到“指點”的樂趣，從而放鬆警惕。
果然，隨後幾日，孫耀宗似乎找到了“敲打”林霄的樂趣，時常以其“年輕經驗淺”為由，將一些繁瑣耗時、卻又不易出彩的苦差事派給他，諸如核對曆年邸報存檔、整理浩如煙海的翰林院過往會議記錄摘要等。林霄皆一一應下，毫無怨言，甚至表現得格外“感激”孫侍講的“栽培”與“給機會”，乾活更是賣力，隻是速度嘛，在他刻意控製下，自然快不到哪裡去，成果也力求“中規中矩”，絕不出挑。
孫耀宗見林霄如此“上道”，且似乎確實能力平平，除了態度恭謹、耐心尚可外，並無甚過人之處，心中那點嫉妒與不快漸漸被一種居高臨下的優越感所取代，尋他麻煩的次數倒也漸漸少了些。
林霄樂得清靜，正好將更多精力投入到自己的“副業”中。他利用整理檔案的便利，更加係統地搜集與瓊州、海運、邊鎮軍械製式、乃至各地物產相關的信息，不動聲色地豐富著自己的知識庫，為後續可能的行動做準備。
這一日，他奉命去翰林院後院的深層檔案庫房，調取一批編撰《洪武正韻》前期留下的草稿和資料目錄。這處庫房平日少有人至，光線昏暗，書架林立，積塵頗厚。林霄舉著油燈，按照目錄索引，在髙髙聳至房頂的書架間艱難地尋找著目標卷宗。
就在他踮腳試圖抽取書架頂層一冊厚重檔冊時，腳下不慎踢到了堆放在角落的一摞廢舊書稿，嘩啦一聲，散落一地。林霄連忙放下油燈，俯身收拾。這些多是近期翰林院其他人編纂時淘汰下來的廢稿、重複抄錄的副本或無關緊要的草稿，準備日後統一銷毀的。
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