洪武二十五年的春天，終究是沒能真正到來。儘管節氣已過，萬物本應複蘇，但整個應天城，卻仿佛被一場無形的、極寒的冰霜徹底封凍，沉浸在一種足以令人窒息的巨大悲慟與惶惑之中。
冬至日那夜，響徹全城的報喪鐘聲，如同九天垂落的玄冰利刃，不僅宣告了帝國儲君、太子朱標的薨逝，更將一種深入骨髓的寒意，刻進了每一個聽聞者的靈魂深處。鐘聲悠長、沉重，一聲接著一聲，不疾不徐，卻帶著皇權特有的、不容置疑的威嚴與冷漠，碾過重重屋舍，穿透緊閉的門窗，敲打在官員、士紳、兵卒、乃至尋常百姓的心頭。
那一刻，不知多少府邸瞬間亮起燈火，多少人在睡夢中被驚醒，側耳傾聽，繼而麵色慘白，意識到天——真的變了。
緊隨鐘聲之後，便是由宮中快馬馳出、奔赴各主要衙署和城門的正式訃告。
旋即，整個帝國龐大的官僚機器，以前所未有的效率，被迫運轉起來，投入到一場規模空前的國喪之中。按照禮製，太子喪儀，僅次帝後。頃刻間，所有鮮豔的色彩都從這座帝國的都城消失了。家家戶戶門前懸起了素白的燈籠，店鋪酒樓主動撤下了彩幌歡門，販夫走卒換上了黯淡的衣衫，就連秦淮河上的畫舫歌吹，也戛然而止，仿佛被一隻無形的手扼住了喉嚨。取而代之的，是漫天飛舞的、仿佛無窮無儘的白色紙錢，是空氣中彌漫的香燭和焚燒祭品的煙火氣，是一種連呼吸都不得不放輕的、死寂般的肅穆。
紫禁城，尤其是東宮區域，已然成為一片悲傷的海洋。宮簷下、廊柱間，垂掛起巨大的白幡，在初春尚且料峭的寒風中無力地飄蕩。太監、宮女們一律身著斬衰孝服，低頭疾走，臉上帶著真實的悲戚與更多的、對未知未來的恐懼，不敢稍有喧嘩，連咳嗽都死死壓抑在喉嚨裡。悲痛如同實質的濃霧，籠罩著每一座殿宇樓閣。
在已被布置成莊嚴肅穆靈堂的東宮正殿，太子朱標的梓棺停放在正中，周圍簇擁著素燭、白花以及內府趕製出來的各種精美冥器。
朱元璋，這位平素威嚴冷酷、掌控著億兆生靈命運的帝國主宰，此刻仿佛一夜之間蒼老了十歲。他並未穿戴正式的帝王冠服，而是一身極其樸素、甚至略顯陳舊的白色麻衣，獨自坐在離梓宮不遠處的椅子上，屏退了所有侍從。他沒有像尋常喪子的老人那樣嚎啕大哭，隻是靜靜地坐著，背影佝僂，那雙曾經銳利如鷹隼、能洞察人心最深幽微處的眼眸，此刻空洞地望著那具巨大的、象征著他畢生心血與期望落空的棺槨，目光裡是滔天的悲痛、刻骨的不甘，以及一種……足以冰封萬物的、深不見底的寒意。
偶爾，他會伸出手，用布滿老繭和皺紋的手指，極其緩慢地摩挲著冰冷的棺木邊緣，仿佛在觸摸兒子早已失去溫度的臉頰。殿內燭火搖曳，將他孤獨的身影拉得忽長忽短，投映在冰冷的地麵上，更添幾分淒清與壓抑。這位以鐵腕統治帝國的老人，此刻流露出的，是超越了帝王身份的、一個父親最原始的悲傷，但這悲傷之中，卻醞釀著更為可怕的風暴。
皇太孫朱允炆，這個年僅十餘歲的少年，作為法定的孝孫，披著過於寬大的斬衰孝服，跪在靈前一側的蒲團上。他身形單薄，臉色蒼白得近乎透明，眼眶紅腫，顯然已經哭了不知多久。巨大的悲傷和突如其來的、足以壓垮人的重擔，讓這個尚未完全長成的少年顯得格外脆弱和無助。
他依禮機械地向前來祭奠的宗室、勳貴、重臣們還禮，眼神卻時常失焦，充滿了對這個驟變世界的茫然與恐懼。每一次宮外傳來的任何稍大的動靜，都會讓他像受驚的小鹿般微微一顫。
帝國的未來，以一種極其殘酷的方式，過早地壓在了他稚嫩的肩膀上。
國喪的禮儀繁瑣而漫長。在京官員，自接到訃告之日起，皆需於次日清晨，齊赴宮門，依次入宮哭臨。這是一種極其耗費心神和體力的儀式。
這一日，天色未明，依舊寒冷徹骨。宮門外廣闊的廣場上，已然黑壓壓地跪滿了身著素服的官員。按照品級高低，文東武西，排列整齊。
翰林院的官員品級不高不低，位置居中靠前。林霄跪在隊列之中，低著頭，感受著膝蓋下青石板傳來的刺骨寒意，以及周圍彌漫的那種混合著悲傷、恐懼、焦慮的複雜氣息。
空氣中隻有風聲，以及偶爾傳來的、極力壓抑的啜泣聲。沒有人交頭接耳，甚至連眼神的交流都儘量避免。每個人都在心中默默盤算著，這場國喪之後，自己的命運將會駛向何方。
隨著司禮監太監一聲帶著哭腔的、拖長了音調的“跪——”，全體官員如同被無形的線牽引，齊刷刷地俯身下拜。接著便是“哭——”，眾人便依製放聲痛哭。這哭聲並非全然作假，太子朱標仁厚之名在外，頗得人心，許多官員確有其真誠的悲傷。但更多的哭聲裡，摻雜了太多對自身前途未卜的恐懼、對朝局動蕩的憂慮，以及一種在巨大皇權壓力下不得不做出的姿態。
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於是，廣場上便響起了這片沉悶的、如同潮水般起伏的嚎啕之聲，聽起來聲勢浩大，卻透著一股難以言喻的虛假和空洞。
林霄也依禮哭著，但他更多的精力，用在觀察和思考上。他偷偷抬眼，望向丹陛之上，那重重宮闕深處。他能想象到朱元璋此刻的悲痛與憤怒，也能感受到跪在前排的那些勳貴武將、部院堂官們身上散發出的不安。尤其是那些與藍玉案曾有牽連、或與太子關係過於密切的官員，他們的哭聲往往格外“響亮”，似乎想用這種方式來證明自己的忠誠與悲痛，洗刷可能的嫌疑。
“太子一去，陛下為皇太孫鋪路，清洗的範圍，恐怕會比藍玉案時更廣、更深……”林霄心中寒意更甚。朱元璋對太子寄予的厚望有多深，如今的失望和為確保幼主順利繼位而清除障礙的決心就會有多堅決。
這是一場可以預見的血雨腥風。
而他自己，這個因太子曾有過一絲賞識、又新近簡在帝心的“乾才”，處境頓時變得極其微妙和危險。
哭臨儀式持續了約莫半個時辰，官員們才在太監的示意下，依序起身。許多人已經腿腳麻木，需要旁人攙扶。林霄隨著人流，沉默地退出宮城。返回翰林院的路上，氣氛依舊壓抑得可怕。
回到翰林院，院內的景象更是印證了林霄的預感。掌院學士孫耀宗告假未歸，據說是在家“悲痛過度，需靜養”。其他官員也大多無心公務，三五成群地聚在值房或廊下，低聲議論著，臉上滿是憂色。見到林霄回來，幾個平日還算交好的同僚圍了上來。
“林侍讀，宮裡的情形……如何？”一位姓王的修撰壓低聲音問道，眼中滿是探尋。
林霄搖搖頭，臉上帶著適度的悲戚與疲憊，低聲道：“還能如何？陛下哀痛，百官悲慟，一切依禮而行。隻是……太子殿下英年早逝，實乃國家之大不幸。”他刻意將話題停留在對太子本身的哀悼上，避免任何對未來的揣測。