“踏踏踏！”
廊下突然傳來密集的腳步聲，像無數雙鐵靴同時砸在石板上，又快又齊，沒有半分雜亂。所有人都下意識回頭——二十名僧兵先從轉角衝出，深藍色胴丸緊貼著身子，三間槍斜指地麵，槍尖在天光下泛著冷光；緊接著，五十名持鐵炮的僧兵列成兩排，從箭樓後緩緩走出，葡萄牙蛇杆銃的槍管彎成詭異的弧度，炮口黑黝黝的，火繩冒著細煙，哪怕隔著幾步遠，都能看清槍管上刻著的“日比屋”淺痕。
隻聽“轟隆隆”一陣自天邊傳來的悶雷滾動，細密的雨絲拍打在屋外僧兵的身上。濺起一陣陣水花。
可僧兵們沒說話，更沒有動，隻整齊地往前踏了一步，三間槍的槍杆“哐當”撞在一起，鐵炮的火繩“滋滋”作響，混著雨絲，雨珠打在槍管上，濺起細小的水花，卻沒澆滅火繩，空氣裡瞬間灌滿了鐵腥味與硫磺味。
虎千代下意識摸向腰間短刀，可卻沒有拔出來，眼角的餘光掃過僧兵的臉——個個麵無表情，握槍的手穩得像釘在地上，連呼吸都幾乎聽不見，哪像清修的僧侶，分明是久經戰陣的死士。
三河人剛梗起的脖子瞬間僵住，雙手不自覺垂在身側；毛利武士摸向刀柄的手頓了頓，卻沒再動——五十杆葡萄牙鐵炮的炮口正對著他，蛇形槍管在眼前晃著，他再勇，也不敢硬抗鐵炮的威力。
所有人的目光都落在森老爺身上。
森老爺端著茶碗的手沒動，茶湯表麵的浮沫紋絲未散，指節卻捏得發白。他沒看可兒，也沒看三河人，隻緩緩抬眼，目光掃過僧兵的鐵炮，又落向一旁含笑看戲的青山修理亮，喉結滾了滾，卻一個字都沒說。
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沒人敢催他。
廊下的腳步聲還在響——更多僧兵從四麵八方湧來，手裡的三間槍、鐵炮層層疊疊，把庭院圍得水泄不通。最前排的僧兵突然將槍尖往下壓了壓，“哢”的一聲，槍尖戳進碎石地，濺起細小的石屑；持鐵炮的僧兵則往前傾了傾身子，炮口又低了半寸，正好對準眾人的腰腹。
按道理來說，酒勁醒了大半的可兒，他再粗莽，也知道五十杆鐵炮對著自己是什麼滋味。可兒才藏趕忙看了看躲在他身後，臉色發白的福島正之，又看了看沉默不語的虎千代。這情形恐怕不把話挑明了，他和福島家的少主都走不出去了。
可兒才藏看了看還在攥著他衣角的正之，以及那個已經開始喝茶的虎千代，嘴角勾起一抹冷笑，心說：“娘的，尾藤家老，這是給了咱爺們什麼活兒啊。毛利，德川，小早川，紅毛鬼，還有一群舞槍弄棒的賊禿。不把話挑明了，彆說家老沒有出場的機會。這群人把爺爺剮了也就剮了。”
思及此，可兒再次大嗓門，先指三河人：“哎呀！這不是德川家那位‘三河口糧官’嗎？去年在尾張驛站，你跟老子搶船位，腰裡就係這根‘三河死結’！咋的，這次又替你家主公來數硝石？”
可兒才藏的機會掌握的太好了，剛才要是胡說八道，彆說那個三河口音的大漢，就是虎千代，都可能捅了他滅口。不過現在大家都被僧兵的蛇杆銃頂著腦袋——誰敢亂動？
可兒才藏一看沒人敢弄死他，轉頭就戳毛利武士的肩膀：“還有你！毛利家的‘中國嗓門’！上月在堺町碼頭，是誰嚷嚷‘海路不通就挖陸路’？今兒也學乖，裝成收雜糧的？”
毛利家的武士聽這話頭，雖然覺得粗鄙，但是能把交易擺在明處……倒也不是壞事，於是就叉著腰一點表情都沒有。
可兒才藏一看大家，尤其是森老爺沒反應，心裡也慌得很。他知道森老爺和淨土真宗是過命的關係，在和尚廟裡殺他也就是一句話的事。
可是求虎千代嗎？那個小子似乎連自己外公是乾嘛的恐怕都不清楚。提他和正之母親那點齟齬？怕是不用森老爺，虎千代就能跟他拚命。
於是粗中有細的可兒才藏，一眼就找到了兩個軟柿子，指著一個就罵道：“肥後那撮鳥，小西行長讓你來盯硝石倉，結果把自家口音都帶來了！瀨戶內海的風再大，也吹不掉你那一口熊本腔！”
最後掃一眼還在禱告的葡人，用半生不熟南蠻話：“至於這紅毛鬼……deus……deus個屁！老子在博多見過你，專替葡人收鐵炮賬！今兒也皈依佛祖了？”
最終可兒還是壯著膽子，指向這裡身份最敏感的虎千代，聲音拖得很長：“這…這是正之啊，隻小你一歲的弟弟啊…伽羅香不該染血啊……”最終那句未出口的‘他母親是你姘頭’，被他生生咽在肚裡。
僧兵們的鐵炮火繩“滋滋”聲未歇，可是森老爺並不抬眼，自顧自品茶，嘴角勾著點嘲弄的笑：“福島家的槍才藏，你帶著你家少主打獵都跑出領國？你是在這裡磨工夫等人吧……人要是再不來，我可就不等了。”
可兒才藏手裡的酒葫蘆頓在半空，酒勁徹底醒了，嘴角的嬉皮笑臉僵了一瞬，隨即又硬撐著嚷嚷：“啥等人？俺就看到賴陸…才抓他喝酒的！”
然而還不等可兒狡辯，一陣急促的腳步聲傳來。來的是個清瘦卻挺拔的身影，踩著濕滑的碎石走得很急。以至於連傘都沒打，任雨絲拍打著他那一身深褐直垂，氣喘籲籲道：“正之公子！主君托付我輩留守清洲、迎送賓客之責，您怎跑到美濃來了？”
森老爺無奈的搖頭，笑了笑，一攤手，用隻有虎千代能聽到的聲音說：“趕酒席遲到的人來了。”
虎千代看到尾藤家老，一邊跑，一邊擦著並不存在的汗。袖口沾著幾點新鮮的墨痕，左手攥著本邊角磨白的泛黃糧冊，右手自然垂在身側，指節因常年握筆核算而泛著清晰的薄繭——正是福島家筆頭家老，尾藤知定。
他沒急著進門，先在簷下站定，抬手用袖角輕輕撣了撣肩頭的水汽，目光沉靜地掃過庭院裡圍得鐵桶般的僧兵、麵色鐵青的各方隨從，最終落在躲在可兒才藏身後、臉色煞白的正之身上，眼底沒什麼波瀾，隻微微頷首，聲音平穩無波：“正之公子，主君遠征，令您留守清洲，代為迎送往來賓客，乃是一家之少主的本分。您不告而離城，遠行至美濃，森老爺處失了侍奉的禮數，清洲城更失了待客的主人。您真是讓在下好尋。”
這話聽著是家常般的提醒，卻像無形的繩子，輕輕巧巧地將正之的“擅自行動”與福島正則的“命令”、森老爺的“權威”以及福島正之的“職責”捆在了一處。
話音落，他才跨步走進茶室，先向森老爺方向躬身行禮，動作不深不淺，恰好卡在“主家重臣”對“家主嶽丈”的禮數之間：“森老爺，讓您見笑了。主君在伏見籌謀會津之事，將在下這副朽骨留在清洲看家，今日聽聞兩位公子皆在此處，特來接人，順帶……”他這才轉向了悟住持和青山修理亮，再次微微欠身，“……與住持師父、青山大人商議些軍糧秣經由此地轉運調度的事宜，以免滋生誤會。叨擾諸位清靜，萬分抱歉。”
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他一番話說得滴水不漏，既解釋了闖入的理由，又給了在場所有人台階下，語氣謙恭，卻自有一股不容置疑的沉穩力量。
森老爺從鼻子裡哼出一聲冷笑，目光在尾藤知定那沾著墨痕的袖口和泛白的糧冊上停留了一瞬，才慢悠悠道：“尾藤家老辛苦了。既然來了，就都坐下吧。正之少主，可兒，還有你——”他瞥了一眼虎千代，“都進來喝杯茶，讓尾藤家老慢慢說。”
這儼然反客為主，仿佛他才是此地的主人。
沒人敢反駁。三河人悻悻地退回原位，毛利武士鬆開了刀柄。尾藤知定用眼神示意他乾得好後，可兒才藏如蒙大赦，趕緊拽著幾乎腿軟的正之——那小子還在發抖，指尖死死攥著可兒的衣角——找了個最靠邊的角落縮著坐下。
虎千代也默默走到森老爺下首的位置跪坐下來，目光低垂，心中卻如明鏡一般——尾藤知定哪裡是剛好來商議軍務，分明是算準了時機，來替森老爺和福島家控場的！他那袖口的墨痕怕是剛寫完調兵的手令，那本糧冊就是最好的掩護。
僧兵們依舊沒有退，如同銅澆鐵鑄的雕像般站在原地，蛇杆銃的冷光，死死籠罩著茶室內外的每一個人。雨聲、火繩燃燒聲、以及眾人壓抑的呼吸聲，交織成一片令人窒息的寂靜。
所有的陰謀、交易、威脅，都被這突如其來的武力和尾藤知定那看似平和實則鋒芒內斂的出現，暫時壓回了水麵之下。
茶，仿佛再也喝不出原來的味道了。
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