轎身加速前行，那間私宅很快被甩在身後。家政閉上眼，卻總想起雪緒12歲時的模樣——那時女兒還沒嫁，攥著他的衣角說“想嫁個能一起讀漢詩的武士”，而不是現在這樣，躲在庶子的私宅裡，連見父親都要隔著一層紫藤簾。
“晦氣”兩個字又在喉嚨裡滾了滾，可這次，他沒罵出口。
回到館驛時，屋裡還飄著未散的伽羅香，混著廊外新漆的桐油味，嗆得蜂須賀家政指尖發顫。他捏著那封來自德島城的密信，信紙邊緣被指腹搓得發毛——女房的字跡歪斜，卻字字如針：“主母與虎千代様私通，腹已有娠，求住持様設法。”
窗外傳來正之婚禮的鼓樂聲，淡金色的光透過紙障子，在密信上投下細碎的影。家政閉上眼，最先湧上來的不是憤怒，是十五年前女兒雪緒剛嫁去福島家時，寄回德島的第一封信。那時雪緒的字跡還帶著少女的娟秀，信裡寫“晴様習漢學，能背《論語》，與我同罵正則公是‘河豚’——鼓著滿肚子虛石高，連宴飲的清酒都是賒來的”。
九年前，他父親正勝）那時還在世，捏著信笑：“能讓兩個女子湊一起罵丈夫，福島正則也算個奇人。”又壓低聲音補了句，“晴是太閣舊寵，習漢學，性子文雅，隻是北政所不認她的身份，才轉贈給正則。你多叮囑雪緒，莫要怠慢了。”
可後來的信，漸漸變了味。雪緒的字跡越來越潦草，墨水總濺在紙頁外，字裡行間全是怨懟：“吉良晴那女人，仗著主君寵信，天天給庶子喂鯨肉，側屋的腥氣飄半條街，我過廊都要捏著鼻子——那屋子就是廁所！”“虎千代那庶子，連路牌都認不全，還敢學武士持槍，活像隻沒斷奶的野狗！”
家政那時隻當是內宅爭風，回信總勸“顧全阿波體麵”，卻沒問過——為什麼早年能一起罵“河豚”的兩個人，會反目成這樣？直到去年冬天，女房的密信突然送來，說“主母與虎千代様夜宿私宅”，他第一反應是拍案：“定是正則那莽夫寵妾滅妻，逼得雪緒走投無路，才會做這種下作事。”
可第二封密信來得更快，女房怯生生寫：“主母似與那庶子情根深種，還讓仆役瞞著主君……近來總乾嘔，許是有了身孕。”
家政的手指猛地攥緊密信，紙角戳進掌心。他想起父親臨終前說的密辛：“天正十五年，太閣召晴和雪緒去京都賞花，實則是看兩歲的虎千代——那孩子眉眼，像極了太閣年輕時。隻是北政所當場發作，說‘福島家的妾，懷的自然是福島家的種’，太閣沒敢認。”
原來雪緒罵的“廁所裡的庶子”，竟可能是太閣的遺胤？原來早年雪緒與那庶子的生母一起笑“河豚”的情分，竟抵不過內宅的猜忌？家政靠在冰冷的壁龕上，忽然覺得喉嚨發澀——他一直以為雪緒是受害者，卻沒料到，女兒會主動和“太閣遺胤”糾纏，還鬨到要假死的地步。
一陣腳步聲由遠及近，這毛毛躁躁的動靜，顯然是催他快些換衣服的。畢竟嫡女“亡故”和外孫大婚，哪裡都離不開他。
“主君，該回去了。”益田彥四郎的聲音在門外響起，帶著小心翼翼的提醒。家政睜開眼，把密信塞進袖中，指腹蹭過袖裡的念珠——檀木珠子硌得掌心發疼，像在數他丟的臉麵。
第一次丟臉，是雪緒私通庶子，還懷了孕；第二次，是他得求光德坊的庶弟了悟幫忙做假死文書——一個阿波藩主，要靠出家的庶弟遮掩女兒的醜事，傳出去，德島城的家臣都要抬不起頭。
家政匆忙換衣，登城，再回到回廊時，正好撞見吉良晴。她穿著棣棠黃小袖，領口的東珠晃得人眼暈，身上飄著濱鬆特有的檜木香——那是德川內府禦工房的熏香，父親說過，隻有親近德川的人才能用。晴對著他躬身行禮，動作文雅，眉眼間沒有半分“廁所主母”的粗鄙，倒像京都公家府裡的姬君。
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家政忽然想起雪緒信裡的話：“吉良晴那女人，就會裝文雅，實則一肚子算計！”可眼前的晴，正溫柔地叮囑侍從“給靈堂添些暖爐，彆凍著阿波來的客人”，語氣裡沒有半分敵意。
“蜂須賀殿，這邊請。”晴引著他往靈堂走，木屐踏在回廊上，沒有半分聲響。家政的目光落在她的弓底繡履上——木底削得規整，鞋尖的東珠是南蠻貨，絕不是清洲町能做出來的。父親說過，晴是“太閣舊寵，北政所不認”，可她現在能用上德川的禦用工匠，還能讓內府說服秀賴賜虎千代“賴陸”之名，這哪裡是“寵妾”，分明是德川陣營裡的隱形人。
靈堂裡的燭火晃得人眼暈，雪緒的“靈位”擺在正中。家政上前上香，指尖捏著線香，忽然想起雪緒三年前的信：“吉良晴的兒子虎千代，練槍像潑婦撒野，還敢頂撞主君，真是沒教養的野種！”
可方才見到虎千代時，那少年站在練兵場，玄色陣羽織繃著寬肩，甲胄厚重卻步法穩健，百人隊的槍尖齊得像刀切。侍從說，這少年的兵能正麵擊潰井伊直政的赤備旗本，連內府都誇“是把好刀”。
線香插進香爐時，家政的手頓了頓——他忽然分不清，雪緒信裡的“野種”，和眼前這能扛起名聲與勢力的少年，到底哪個才是真的？雪緒過去咒罵吉良晴母子，是真的厭惡，還是怕這“太閣遺胤”搶了正之的地位？
“蜂須賀殿，骨灰壇是按雪緒的遺願選的青瓷，日後送回阿波，與本家先祖葬在一處。”正則的聲音從身後傳來，帶著刻意的沉痛。家政彎腰行禮時，指腹輕輕碰了碰骨灰壇——太輕了，連半袋糙米都不如。他忽然想起女房的密信：“住持様找了個身形相似的亡女，骨灰混了香灰。”
又是一次丟臉。家政直起身，望著靈堂外飄來的櫻花瓣，心裡像有兩團火在燒——一團是過去雪緒信裡的怨懟，是“廁所”“野種”的咒罵，是阿波藩的體麵；另一團是現在的現實，是虎千代背後的森家勢力，是吉良晴與德川的關聯，是阿波藩在關原戰前的生路。
鼓樂聲又響起來，正之婚禮的歡笑聲飄進靈堂，與燭火的劈啪聲混在一起。家政攥緊念珠，檀木珠子被汗浸濕——他知道，自己終究會選擇現實。可雪緒過去的抱怨、晴早年的文雅、虎千代可能是太閣子嗣的密辛，這些碎片在腦子裡打轉，像一根拔不掉的刺，紮在“體麵”與“生存”之間，疼得他喘不過氣。
“主君，該去前殿了，德川方的使者還在等。”益田彥四郎的聲音拉回他的思緒。家政點點頭，轉身往外走，路過晴身邊時，忽然聽見她輕聲說：“雪緒若知道正之婚禮順利，定會安心。”
晴的聲音很輕，像櫻花落在水麵。家政腳步頓了頓，沒回頭——他不知道，該把這句話當成安慰，還是另一場關於“體麵”的算計。隻覺得袖中的密信，燙得像塊烙鐵，把過去的怨懟和現在的現實，都烙在了阿波藩的家名上。
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