北政所寧寧的嘴角，幾不可察地微微上揚了一瞬。先伸手把茶碗轉了半圈，碗底的“五七桐”紋正好對準池田的方向。她指尖在碗沿輕輕敲了敲，聲音平穩卻帶著刃：“嗯。賴陸所見，方是實情。”頓了頓，才看向水野，語氣沒半分波瀾：“水野大人憂心忠良，其情可憫——隻是‘殉死’二字，若傳出去，倒像咱們逼著活人認死，反而落人口實。”
“垣屋光成之罪，依律嚴懲，族黨皆連。池田侍從夫婦受難，著賴陸護送，安心靜養。今日之事，就此定論：逆臣作亂，主家蒙難，忠臣救主，真相大白。都聽明白了？”
“是！謹遵殿下旨意！”眾人齊聲應道，無人再敢有異議。
水野勝成低頭行禮，後背已被冷汗浸濕。他知道，德川家的顏麵，今日是靠北政所的“明察”和虎千代的“鐵證”才勉強保住，而非他臆想的“殉死佳話”。他徹底輸了。
待眾人走開後，虎千代被阿律和阿福引著穿過濱鬆禦殿後的竹林，來到了被環翠掩映的私茶屋，炭盆裡的銀霜炭燃得無聲，伽羅香混著鬆針的冷意，比茶會時沉厚了三分。北政所寧寧坐在主位，指尖捏著片枯脆的黑百合乾花——花瓣色如陳墨，是去年從伏見城帶來的舊物，此刻在燭火下泛著細碎的光。
虎千代跪在下首，完完整整的聽完了黑百合事件的始末，也明白了自己的母親原來不是什麼福島正則擄來的女人。聽北政所的意思，四國征伐時，福島正則不過是個知行僅有兩萬石的武將，想攻破白地城擄了他母親這個，曾經的長宗我部元親曾經最寵愛的側室——吉良晴更是癡人說夢。更何況剛才她竟然說
“是我拒絕了你們母子，嫉妒有之，可恐懼更甚。”北政所指尖捏著黑百合乾花，花瓣在指腹碾成碎渣，語氣沉得像炭盆裡的灰：“你聽說過美濃國的齋藤治部大輔義龍嗎？他母親深芳野，本是土岐賴藝的妾侍——賴藝與道三鬥了半輩子，是不共戴天的死敵，後來深芳野嫁道三，就因這層‘敵營舊人’的身份，義龍疑心自己非道三親生，最終殺父奪位，齋藤家沒幾年就內亂了。”
她抬眼，目光掃過虎千代攥得發白的指節，冷意裡多了點剖開真相的直白：“你母親是長宗我部元親的側室，長宗我部與太閣打四國時流了多少血？我若留你們在京都，豐臣家會不會也出個‘義龍’？會不會有人拿你母親的身份做文章，說你是‘敵營遺孽’？這風險，我賭不起，太閣也賭不起。”
虎千代攥著直垂袖口的手猛地收緊，指節泛白——難怪母親每次提四國征伐，都隻說‘跟著正則回了清洲’，從不提‘被擄’時的細節；難怪外公森老爺總說‘你娘的事，彆問太細’，原來從一開始，‘擄來的側室’就是層遮羞布。
隨後兩個人聊了許久，東海道德川舊領的局勢。也聊了為什麼各家大名始終會屈服在家康的掌心。當虎千代提到了“地侍”和町奉行的時候。炭盆裡的銀霜炭爆了個火星，將北政所指尖的黑百合碎渣映得發紅。她沒再捏那枯花，反而抬手將茶碗推到虎千代麵前，茶湯表麵凝著層薄霜，像極了關東的凍土。
“你既懂地侍的分量，該也懂太閣當年的難。”她聲音沉了沉，目光從虎千代攥緊的袖口移開，落在茶室竹窗上——雨絲正順著竹縫往裡滲，在榻榻米上積成細小的水窪，“天正十八年，太閣把德川轉去關東八州，朝野都罵他‘養虎為患’。你說，他是真昏聵，還是另有盤算？”
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虎千代抬眼時，喉間還帶著方才聽黑百合事件的發緊。他想起濱鬆城外堀尾家的窘迫——沒了地侍支持，連政令都出不了城門；想起吉田驛裡池田的慘狀——空有十五萬石名頭，卻鎮不住家臣叛亂。這些畫麵撞進腦子裡，他忽然懂了太閣的心思，聲音比平時低了些：
“不是昏聵，是賭。賭家康活不過他，賭關東的地侍不服德川。”他指尖無意識蹭過榻榻米上的水窪，涼意順著指腹往上爬，“關東是北條舊領，地侍跟北條家綁了三代，家康轉過去時，手裡隻有東海道的舊部——太閣算準了，他得花十年、二十年才能整合北條地侍，可太閣若能多活五年，等家康剛穩住關東，就能像拆池田家那樣，給德川家庶子遞點甜頭，讓秀忠殿下首尾難顧。”
他頓了頓，想起母親藏了半輩子的“被擄”謊言，忽然補了句：“就像您說的，敵營舊人難立足——家康在關東，跟我母親在清洲沒兩樣，都得靠‘遮羞布’活。太閣轉封他，不是給好處，是把他扔進陌生的地侍堆裡，等著看他虛胖。”
北政所的指尖在茶碗沿敲了敲，聲線裡多了點不易察覺的輕顫：“那你覺得，太閣讓家康當五大老之首，也是賭？”
“是沒辦法的賭。”虎千代抬眼，迎上她的目光，沒有躲閃，“主幼國疑，豐臣家像艘沒舵的船。毛利、上杉、島津，哪個不是盯著大阪？若不讓家康當五大老之首，他就會變成‘外敵’，聯合那些外樣大名打過來——到時候內有家臣篡權，外有強敵環伺，豐臣家撐不過三年。”
他想起茶會上水野勝成的慌、山內一豐的怯，忽然笑了聲，帶著點自嘲：“五大老之首是個籠子。家康當了，就得扛‘護豐臣’的名頭，上杉才會視他為仇寇，毛利才不敢跟他聯手，島津也隻會縮在九州——太閣是用一個‘五大老筆頭’的身份，把外樣大名的火力都引到德川身上，自己好護著秀賴殿下長大。”
炭盆的伽羅香忽然濃了些，北政所看著虎千代眼底的亮，像看到太閣年輕時在長濱城練兵的模樣——一樣的懂人心，一樣的會算局。她伸手攏了攏鬢發，聲音軟了半分，卻帶著點拆穿真相的沉重：
“可太閣沒算到，家康整合北條地侍的速度，比他想的快了五年；沒算到，朝鮮戰爭耗空了豐臣的家底，連地侍都盼著亂局撈好處。”她指節輕輕叩了叩案幾，黑百合的碎渣順著木紋往下滑，“你說，若太閣知道後來的事，還會做同樣的選擇嗎？”
虎千代低頭，看著茶碗裡自己的倒影——玄色直垂沾著血，眼神裡藏著連自己都沒察覺的茫然。他想起雪緒在私宅煮肉湯的模樣，想起餓鬼隊喊“少主”時的熱切，忽然搖頭：
“會。因為沒彆的選。”他聲音沉得像炭盆裡的銀霜炭，“亂世裡，沒有萬全的局，隻有‘兩害相權取其輕’。太閣選家康當五大老之首，選轉封關東，就像我母親選‘被擄’的謊言——都是在絕境裡，挑一條看起來能活的路。”
北政所沒再說話，隻拿起茶勺，輕輕刮著碗底的茶沫。燭火下，她的影子落在竹窗上，像幅被雨打濕的舊畫。良久，她才低聲說：“你跟他太像了。不僅懂他的局，還懂他的無奈。”
這句話像根細針，輕輕戳在虎千代心上。他忽然想起外公森老爺說的“太閣欠晴一句對不起”，想起母親案頭那隻空瓷瓶，眼底忽然發澀。原來他懂太閣，不是因為穿越者的記憶，是因為他們都活在“沒得選”的局裡——太閣選江山，母親選隱瞞，他選護人，本質上沒兩樣。
“茶涼了。”北政所忽然起身，伽羅香隨著動作飄過來，裹著鬆針的冷意，“你回去吧。替我給晴帶句話——那句‘花開報我，必不負卿’才是太閣遺言。”
虎千代躬身行禮時，玄色直垂的衣角掃過黑百合的碎渣。走出茶室時，竹林的雨還沒停，虎千代喃喃自語：剛才那句話想必就是母親苦熬多年真正的解脫吧。
茶室裡，北政所看著空了的茶碗，指尖先摩挲過那張抄錄和歌的紙——紙邊被她反複折過，留著淺痕，顯然選這句時猶豫了許久。最後她笑著把這張‘替亡夫選的遺言’丟入炭盆，火星‘啪’地舔舐紙麵，墨字先蜷成焦屑，再隨煙散在伽羅香裡。她輕聲自語，像對著舊時光低語：“木下藤吉郎，我幫你把話帶到了。若你真有靈，就多護著點秀賴，護著豐臣家吧。”
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