豬熊教利那帶著京都腔調的、看似隨意的問船請求，如同一聲琴弦的顫音，輕輕撥過江戶霜夜的冷空氣，卻在阿江的心湖中激起了冰冷而警惕的漣漪。她幾乎是瞬間就在心中構築起了三道絕不可能應允的銅牆鐵壁。
其一，便是這“身份”二字。在這慶長五年的關東，羽柴賴陸公的天下，萬事萬物皆有其不可逾越的“格”。
她阿江身為禦台所欽點的“江州局”，執掌奧向用度，調和內外綱紀，其一言一行皆代表著內廷的法度與體麵。豬熊等人縱是京都來的貴公子，與今川氏真相交甚歡，於她而言終究是“外男”，是“他國之人”。
豈有羽柴家內廷重臣，私下為身份不明的外樣男子行方便、謀船隻的道理？此乃自降格調，授人以柄，若傳揚出去，損害的將是賴陸公與雪緒夫人的顏麵，她一直靠謹言慎行維持的主家信任將頃刻崩塌。此為一不可。
其二，在於“時”與“事”的敏感。她昨夜才在核驗糧冊時，隱約窺見賴陸公調集關八州軍糧、似有大規模用兵的跡象；方才伊達政宗的精銳騎馬隊正浩浩蕩蕩開赴浦賀水道；此刻空氣中彌漫的儘是兵馬調動、大戰將至的肅殺。
豬熊等人所求的“遊覽房總海岸的大船”，恰與軍需所用船隻是一個規格。在此軍國大事懸於一發的緊要關頭，任何關於船隻的打探都沾染著窺探軍機的嫌疑。她若應允，哪怕隻是言語上的含糊，都無異於將手探入了熊熊燃燒的爐火之中，必將引火燒身。此為二不可。
其三，也是最深處的一層，源於她自身的“境遇”與“警覺”。她身為德川舊臣之妻，丈夫秀忠頹廢失勢，全憑她勉力支撐才在這新朝覓得一席安身之地。
她的地位看似穩固，實則如履薄冰，一步行差踏錯，便可能萬劫不複。京都與大阪關係千絲萬縷，這幾位公子哥來曆不明，舉止風雅卻目光遊移，其真實目的絕非遊覽那般簡單。
她身上維係著的，已不僅是自己的安危，更是身後那個搖搖欲墜的“鬆平”家名。任何可能被解讀為“私通外藩”、“打探軍情”的行為，都是她必須徹底遠離的毒藥。自保的直覺，遠比任何人情世故更為尖銳。此為三不可。
心念電轉間，這些思慮已如冰水般澆透全身。阿江麵上的神色卻未動搖分毫，隻是將目光從豬熊教利那帶著笑意的臉上平靜移開，望向港口的方向，語氣疏離而客氣，帶著不容置疑的官方辭令：“教利様說笑了。江戶灣船務，皆由舟師奉行森大人轄製，自有法度章程。妾身一內廷女役，隻知恪守奧中本職，從未敢逾越過問舟楫之事。諸位若想遊海，不如待來年春暖，由氏真公具名，向公儀遞帖申請，方合禮製。”
言罷，她微微頷首，不再給眾人搭話的機會，轉身便登回駕籠，吩咐舁夫起行。竹簾垂落的瞬間，隔絕了外麵所有的視線與聲音。
豬熊教利臉上的笑意，在駕籠的簾子垂落後，如同退潮般迅速消散，隻餘下一片深水般的平靜。他目送著那頂印有五七桐紋的駕籠消失在街道轉角，方才緩緩抬起手，伸向自己烏帽子旁那支嬌豔欲滴的簪花。
他的指尖輕輕撚住花枝，動作優雅卻帶著一種冰冷的決絕，悄然將其取下。晨光下，花瓣上還沾著些許夜露，顯得愈發脆弱可憐。
他凝視著這朵花，嘴角勾起一絲極淡的、近乎無聲的弧度，那其中沒有絲毫被拒絕的惱怒，反而更像是一種……了然的譏誚。
“嗬……”一聲極輕的、幾乎聽不見的嗤笑從他唇間逸出。指尖微微用力，那嬌嫩的花瓣便被碾碎，殘破的汁液染上他的指腹。
“好一個……‘恪守本職’。”他低聲碎念，聲音輕得如同歎息，卻帶著一絲冰冷的玩味，“這關東的武家婆，還真是……無趣得很。”
他將碾碎的花隨手丟棄在腳下的霜地上，仿佛丟棄一件再無用處的玩物。那抹殘紅落在灰白的地麵上，顯得格外刺眼。他不再看那遠去的駕籠，轉身對花山院與飛鳥井遞去一個意味深長的眼神，三人悄然退入巷弄的陰影後不久，一隻鴿子竟振翅而出。
他指尖一鬆，那朵碾碎的花便飄落在霜地上，恰似一件再無價值的玩物。一點殘紅綴在灰白之間，刺目得緊。他不再望向駕籠遠去的方向，隻朝花山院與飛鳥井遞去一個深長的眼色，三人便悄無聲息地退入巷陌陰影之中。
巷深人靜處，不多時，竟有一隻鴿子撲棱棱振翅而起，掠向鉛灰的天際。
且不說那信鴿是如何迎著凜風凍雪，艱難飛抵伊賀國某處喚作“鳩宿”的秘所；也不說那封僅書“東藩登船，去向未明”的鳩文，又被輾轉謄抄了多少份，暗地裡售與西國諸強。一時間，豐前毛利、安藝毛利、築前小早川、備前宇喜多、阿波蜂須賀、薩摩島津、土佐長宗我部……各家案頭，竟都飄落了這同一片來自東國的羽毛，而最終隻變成輝元的使番那句，“辛苦惠瓊大師務，往大阪一行。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
三日後大阪，又是那處地龍燒得有些憋悶的暖閣。澱殿斜倚在蒔繪屏風前，濃紫打褂下擺垂在榻榻米上，指尖無意識絞著繡金絹帕——安國寺惠瓊剛踏進殿時，她便瞥見僧人袖口沾著的西國塵土，連念珠都帶著旅途的涼。石田三成侍立在側，深藍陣羽織下擺繃得緊，按在刀柄上的指節泛白，顯然早猜到西國使者的來意。
惠瓊先躬身行禮，檀香混著寒氣飄進殿：“貧僧奉毛利殿下、島津殿下及四國諸公之命，特來向澱殿殿下、秀賴公陳情——關東兵勢正盛，伏見既破，江戶戰船已聚浦賀，若再硬拚，恐傷秀賴公安危，更損太閣殿下創下的豐臣基業。”
澱殿抬眼，朱唇輕啟，語氣帶著隱忍的不耐：“大師是來傳西國諸公的‘援戰之策’？還是來告訴我，毛利殿下的兵何時能到大阪？”
惠瓊撚著念珠，語氣放得更柔，卻慢慢繞向核心：“諸公憂心如焚，日夜調度糧秣，隻是……關東十萬大軍壓境，駿甲已平，德川降臣儘歸虎千代麾下，我西國聯軍雖眾，卻恐難敵其鋒。若戰事遷延，不僅大阪危殆，諸公領地亦恐遭戰火波及——”
“所以呢？”石田三成突然插話，聲音不高卻帶著銳度，“諸公是要勸殿下‘降’，還是要勸殿下‘退’？”
惠瓊臉上的笑意僵了瞬，隨即又化開，目光轉向澱殿，話鋒陡然一轉：“貧僧鬥膽進言——為今之計，或可請秀賴公暫為羽柴中納言之‘猶子’ゆうし）之位？如此，羽柴中納言以‘輔佐幼主’之名總攬天下，名正言順；而秀賴公身為太閣殿下唯一血脈之本流ほんりゅう），至尊之位不改，大阪城亦可安泰。待日後秀賴公元服，天下歸心，屆時……”