北陸道漫長而多山，去加賀藩雖不用走親不知子不知那般險地，卻也是很多時候需要手腳並用。東海道則相對順暢，但沿線原本心向德川的地侍多數投了羽柴中納言，隨時就有人跳出來要了結他們性命去江戶請賞。
在金澤城，加賀百萬石的前田利長，其生母原本就送去江戶給德川內府做了人質。賴陸奪了江戶，利長也沒接回於是隻是含糊說了句：“定不讓中納言從我這裡過去。”可誰從江戶出兵會舍近求遠走那北陸道呢？
而這天下最有趣之人之事便是斷臂的吉田侍從那裡，故而我等暫且按下四國那邊，沒有挨過毒打的加藤嘉明，以及親女雪緒假死的蜂須賀家政那個慢性人，單單說說吉田侍從池田輝政。
且說前往東海道的信使，一路上危機四伏。羽柴賴陸的威名與手段已如無形的網，籠罩在東海道諸豪族心頭。信使不得不晝伏夜出，避開大道，專揀山間密林小路，原本數日的路程，竟走了十餘日，人馬皆疲，形如乞丐。
當這名滿身塵泥、眼窩深陷的信使，終於踉蹌著叩開吉田城緊閉的城門時，他幾乎是從馬背上滾落下來的。那封用油布緊緊包裹、藏在貼身處的檄文，被他以最後的氣力高舉過頭，嘶啞地喊出：“大阪……澱殿殿下……討逆檄文……至！！”
城門守將不敢怠慢，火速將人與文書送往本丸。經過一套繁瑣的流程方才進入那座生漆都沒乾透的本丸廣間。
生漆的刺鼻氣味尚未散儘，混合著陳年榻榻米的黴味，彌漫在嶄新卻空曠的廣間內。池田輝政獨坐主位，空蕩的右袖被仔細地折疊、塞在腰帶裡，但那份失衡感依舊如影隨形。他的左臂搭在膝上，指尖無意識地敲擊著，目光空洞地望著庭院裡尚未修剪完畢的枯山水——就像他的人生，一場倉促、殘缺、徒具形式的表演。
明日，那個男人就要來了。糧草已備，恭順的姿態已反複演練。他隻求像送走瘟神一樣，平安送走那支可怕的軍隊，換取池田家苟延殘喘。
就在這時，側門被拉開，老家臣幾乎是匍匐著進來，雙手高舉著一封被汗水、塵土甚至些許血漬浸染的文書，聲音因恐懼而變調：“主公！大、大阪……澱殿殿下的急使！送、送來了這個！”
“澱殿？”池田輝政的指尖猛地停住，一絲極其不祥的預感如同冰錐，瞬間刺透了他勉強維持的平靜。他幾乎是用搶的，左手一把抓過那卷文書。油布被粗暴地扯開，露出裡麵質地精良卻已皺巴巴的杉原紙。
當他看到開頭那雷霆萬鈞的“賊臣羽柴賴陸”幾個字時，他的呼吸驟然停止了。目光急速下掃，“陰結異教南蠻”、“窺伺神器”、“脅迫主母”、“討此國賊”……每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的眼球上，烙進他的腦髓裡。
“呃……”一聲壓抑的、仿佛被扼住喉嚨的呻吟從他齒縫間擠出。他的臉色瞬間變得慘白如紙，捏著檄文的左手開始不受控製地劇烈顫抖，紙張發出簌簌的哀鳴。
完了。
全完了。
澱殿這個蠢女人！她根本不知道自己在做什麼！她這是在逼天下所有還沒徹底倒向賴陸的人立刻站隊，而她給出的選擇，是死路一條！
這封催命符，偏偏在這個時刻，送到了他的手裡！送到了羽柴賴陸大軍即將兵臨城下的吉田城！
而後“噗通”一聲，那名筋疲力儘的信使被帶了進來，直接癱軟在地。
池田輝政的目光從檄文上移開，死死盯住那個信使，聲音因極致的恐懼和憤怒而嘶啞扭曲：“你……一路過來，多少人見過你？多少人知道你進了吉田城？！”
信使被他的眼神嚇得魂飛魄散，結結巴巴道：“一、一路躲藏……但、但進城時，許多、許多足輕都看見了……”
“轟——！”池田輝政隻覺得天旋地轉。
瞞不住了。賴陸的探子或許早已潛伏在城下町，此刻消息恐怕已經飛向濱鬆大營。他現在手裡拿著這封討逆檄文，在賴陸看來，意味著什麼？
意味著他池田輝政，這個斷臂的廢人，這個本該搖尾乞憐的喪家之犬，竟然暗中接受了大阪的“亂命”，意圖“共舉義旗”！
“哈……哈哈……”他忽然發出一連串破碎而絕望的慘笑，笑聲在空曠的廣間裡回蕩，顯得格外瘮人。老家臣和地上的信使都嚇得渾身發抖。
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瘋了！都瘋了！澱殿瘋了，這世道也瘋了！她們高高在上地發動一場玉石俱焚的戰爭，卻把他這顆早已破碎的棋子，第一個推過了楚河漢界，推向烈火烹油的第一線！
憤怒嗎？有的。對澱殿的愚蠢和自私感到滔天的憤怒。
恐懼嗎？浸透骨髓。對賴陸即將到來的、毫不留情的碾殺感到滅頂的恐懼。
但下一刻，所有這些激烈的情感，都被一種更冰冷、更現實的東西強行壓了下去——求生的本能，以及守護池田家名最後一絲血脈的、扭曲的責任感。
不能怒，不能怨，更不能遵從。
他的目光再次落到那檄文上，眼神裡隻剩下徹底的冰冷和決絕。這不是效忠書，這是催命符，是投名狀的反麵教材。
他猛地站起身，因為起得太急，身體晃了一下，獨臂勉強撐住案幾。他對著老家臣，聲音低沉而急促，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的：
“聽著。”
“一、立刻將這名信使秘密關押！絕不能讓他再見任何人，更不能讓他死了！”
“二、你親自去，將城外我們備好的犒軍糧草，再加三成！不，加五成！將庫裡那批最好的胴丸、太刀，也取出來，作為獻禮！”
“三、檄文之事，嚴禁外傳！有敢議論者，立斬！”
“四、替我……更衣。備馬。”
老家臣驚愕抬頭：“主公……您這是？”
池田輝政的臉上沒有任何表情，隻有一種近乎麻木的決然：“我要親自帶著增倍的貢禮，即刻前往濱鬆大營，麵見中納言殿下。”
他要趕在謠言傳到賴陸耳朵裡之前，親自去！
他要當著賴陸的麵，將這封檄文親手奉上！
他要以最謙卑、最徹底的姿態，痛斥澱殿的“狂悖昏聵”，宣誓吉田城對羽柴家的忠誠至死不渝！
這不是投機，這是贖罪，是交保命錢！他要用行動告訴賴陸：我池田輝政早已是您腳下的一條狗，大阪的亂命於我如廢紙，我唯一的念頭就是效忠您，請您看在我不惜斷臂、親自前來獻忠的份上，饒我一命，饒我池田家一命！
他甚至不敢去想賴陸會是什麼反應。信任？懷疑？嘲諷？他都隻能承受。
他看了一眼那封幾乎要被他捏碎的檄文，仿佛那是世界上最肮臟、最致命的毒物。
“快去吧！”他低吼一聲，聲音裡帶著最後一絲不易察覺的顫抖，“在我出發前，我不希望聽到任何關於這封檄文的流言！否則，提頭來見！”
老家臣連滾爬爬地退下。
廣間內再次隻剩下池田輝政一人。他緩緩坐回原位，佝僂著背，用僅存的左手，慢慢地將那封皺巴巴的檄文，一下、一下地撫平，疊好。動作僵硬，如同在給自己整理遺書。
然後，他抬起頭，望向濱鬆的方向，目光穿透嶄新的紙門，仿佛已經看到了那黑雲壓城般的軍陣，和軍陣中那雙冷漠的、微微上挑的桃花眼。
他深吸了一口滿是生漆味的空氣，將這無儘的屈辱、恐懼和絕望，死死地壓回了心底最深處，臉上最終隻剩下一種認命般的、等待審判的沉寂。
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