雨下了一整夜。
陳小虎站在新房門口，手中的油紙傘破了個大洞，雨水順著傘骨滴在他的喜服上，暈開一片暗紅。白胡子老頭就站在三步之外，腳上那雙沾滿泥漿的靴子發出咯吱咯吱的聲響，像是踩在什麼黏稠的東西上。
我的傘，用夠了嗎？老頭又重複了一遍，聲音比三年前更加沙啞。
陳小虎的喉嚨發緊，手中的傘柄突然變得滾燙。他眼睜睜看著傘麵上的墨跡開始扭曲、剝落，最後整把傘在他手中化作一堆灰燼，被雨水衝進泥土裡。
柳兒！陳小虎突然想起什麼，轉身就往屋裡跑。老頭沒有阻攔，隻是在他身後發出一種古怪的笑聲，像是枯枝折斷的聲響。
新房內，柳兒昏倒在床榻上，臉色灰白得跟三年前一模一樣。陳小虎抱起她，發現她的身體輕得可怕，仿佛靈魂已經被抽走了一半。
小虎哥...柳兒勉強睜開眼，手指無力地抓著他的衣襟，傘...是不是...
院門外傳來啪嗒、啪嗒的腳步聲，漸漸遠去。陳小虎衝到門口，隻見雨幕中，白胡子老頭的身影正往深山方向走去，每一步都在泥地上留下一個發黑的腳印。
等我回來。陳小虎在柳兒額頭印下一吻，抓起牆角的柴刀就衝進了雨中。
山路被雨水泡得泥濘不堪，但奇怪的是，老頭留下的腳印卻清晰可見——每個腳印中心都有一個小孔，像是靴底有什麼特殊的花紋。陳小虎跟著腳印一路追到後山深處，這裡的樹木比彆處更加高大，樹皮上長滿了青黑色的苔蘚。
腳印最終消失在一片荒蕪的墳地前。這裡沒有墓碑，隻有一個個微微隆起的土包，排列得雜亂無章。陳小虎躲在一棵老槐樹後，看見白胡子老頭正蹲在最新的一座墳前，從腰間取下那支狼毫毛筆，在墳頭的木牌上寫著什麼。
早了一年...老頭喃喃自語，不過沒關係，靴子已經準備好了。
陳小虎屏住呼吸，看見老頭從懷裡掏出一雙嶄新的繡花鞋——正是柳兒明天要穿的喜鞋！老頭把鞋子放在墳前，又取出那雙舊靴子擺在旁邊。月光突然穿透雲層，陳小虎清楚地看到，靴子內側密密麻麻刻滿了名字，最新刻上的赫然是！
誰在那裡？老頭突然轉頭，發亮的眼睛直勾勾地盯著槐樹方向。
陳小虎的心跳幾乎停止。就在這時，一隻夜梟從樹冠中飛起，老頭皺了皺眉，又轉回身去繼續擺弄那雙靴子。
明日午時...老頭對著墳頭低語，穿上靴子，你就該上路了。
陳小虎死死咬住自己的手背才沒叫出聲來。他終於明白了——白胡子老頭根本不是普通的精怪，而是勾魂的使者！三年前那柄油紙傘隻是暫時借給柳兒的陽壽，現在期限到了，老頭要來收走她的靈魂。
悄悄退出墳地，陳小虎發瘋似的跑回村子。天邊已經泛起魚肚白，婚禮的鑼鼓聲隱約可聞，可他滿腦子都是那雙刻滿名字的靴子和嶄新的繡花鞋。
不能讓他得逞...陳小虎衝進家門，發現柳兒已經穿好了嫁衣，正被喜娘攙扶著梳頭。她的臉色依然蒼白，但強撐著露出微笑。
小虎哥，你去哪了？吉時快到了。柳兒的聲音輕得像一縷煙。
陳小虎握住她冰涼的手，不知該如何開口。突然，他的指尖觸到柳兒手腕上的一道紅痕——那痕跡形狀古怪，像是一個小小的靴子印。
這是什麼時候有的？他急切地問。
柳兒茫然地搖搖頭：今早起來就有了，不疼不癢的...
院外突然傳來一陣騷動。陳小虎衝到窗前，看見送親的隊伍中混進了一個佝僂的身影——白胡子老頭穿著嶄新的灰布長衫，腰間依然掛著算盤和毛筆，腳上卻不見了那雙舊靴子。他衝陳小虎咧嘴一笑，黑黃的牙齒間似乎有什麼東西在蠕動。
婚禮儀式在村民的圍觀下倉促進行。陳小虎全程緊盯著老頭，發現他始終站在人群最後，手裡把玩著一個東西——是隻小巧的靴子掛墜，跟柳兒手腕上的印記一模一樣。
拜堂時，柳兒突然一個踉蹌，差點栽倒。陳小虎扶住她，感覺她的身體越來越輕，仿佛隨時會飄走。更可怕的是，他看見柳兒的裙擺下，若隱若現地露出一雙靴子的輪廓——可柳兒明明穿著繡花鞋啊！
夫妻對拜！司儀高聲喊道。
陳小虎彎腰的瞬間，聽見老頭在他耳邊低語：想要她活命，就跟我來。他猛地抬頭，老頭卻已經退到了院門外，腰間的東西在陽光下閃閃發亮——除了算盤和毛筆，又多了一雙微縮版的靴子，正是他剛才把玩的那個掛墜。
柳兒，你撐住，我馬上回來。陳小虎把新娘交給喜娘，悄悄跟上了老頭。
老頭走得很快，轉眼就出了村子，卻不是往墳地的方向，而是朝著山另一側的山洞走去。那個山洞陳小虎很熟悉，是村裡人避雨的地方，但此刻洞口彌漫著一股詭異的白霧。
進來吧。老頭站在洞口，聲音突然變得年輕了許多，想知道靴子的秘密嗎？
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陳小虎握緊柴刀邁入洞中。洞裡比想象中寬敞，四壁掛滿了各式各樣的靴子——有孩童的虎頭鞋，有女子的繡花鞋，有老人的棉靴...每雙鞋下麵都掛著一塊木牌，上麵刻著名字和日期。
這些都是...陳小虎的嗓音發顫。
我收走過的人。老頭不知何時已經站在他身後，手指撫過一雙雙鞋子，每雙鞋都代表一段人生。你的柳兒很特彆，三年前就該跟我走的，那柄傘隻是暫借給她的時間。
為什麼是靴子？陳小虎強迫自己冷靜下來，你腰間的那些東西到底有什麼用？
老頭笑了，從腰間解下那雙微縮版的靴子掛墜：算盤計算陽壽，毛筆書寫命運，油紙傘暫借光陰...他將靴子放在掌心，而這雙靴子，能帶人走上黃泉路。
掛墜在老頭掌心慢慢變大，最終變成一雙完整的舊靴子，正是陳小虎在墳地見到的那雙。靴筒內側的名字開始發光，其中一個名字特彆明亮——陳小虎！
驚訝嗎？老頭的聲音突然變了調，白發下一張年輕的臉若隱若現，三年前你本該病死，是柳兒冒雪為你采藥。按照生死簿，那天該死的是你！
陳小虎如遭雷擊，踉蹌著後退兩步。他終於明白了柳兒手腕上的靴子印記意味著什麼——那是死神的標記！
現在給你兩個選擇。老頭——或者說死神——舉起靴子，要麼你自己穿上它，要麼看著柳兒穿。
洞外突然傳來喧嘩聲，接著是柳兒撕心裂肺的呼喊：小虎哥！不要答應他！
陳小虎轉頭，看見柳兒被一股無形的力量擋在洞口，她拚命捶打著空氣，手腕上的靴子印記發出刺目的紅光。
時間到了。死神歎息著，將那雙靴子放在地上，選吧。
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