小虎失蹤的第三天清晨，露水還掛在草葉上，虎子娘就拖著哭啞的嗓子往山上走。她的頭發三天沒梳，衣服也沒換過，前襟上全是淚痕和鼻涕乾涸後的硬塊。村裡幾個女人想攔她，被她一把推開。
我要去找鬼婆！虎子娘的聲音像是從裂縫裡擠出來的，我兒肯定還活著...鬼婆能幫我找到他...
我躲在自家院牆後，看著虎子娘深一腳淺一腳地往北山走。大人們說鬼婆住在半山腰的一個破窯洞裡，但我從沒去過。關於鬼婆的傳說在孩子們中間口耳相傳——有人說她半夜會變成貓頭鷹站在墳頭，有人說她吃死嬰的腦子才能活到現在。每次玩鬨過了頭，大人們隻要說一句再鬨讓鬼婆把你抓走，我們立馬就老實了。
虎子娘的身影消失在山路拐角後，我忍不住問娘：鬼婆真能找到虎子嗎？
娘正在搓衣服，聞言手上的動作頓了頓：誰知道呢...那瘋婆子有時候準得嚇人。她壓低聲音，前年老趙家丟了一頭牛，鬼婆說往東南方向找，結果真在張村找到了，牛角上還纏著紅布條呢。
那她為什麼叫鬼婆？
娘的表情變得複雜：因為她...話到嘴邊又咽了回去，小孩子彆打聽這些，去把雞喂了。
我悻悻地拎起裝雞食的破桶，心裡卻像有隻小貓在撓。虎子到底去哪了？鬼婆真能通靈嗎？這些問題在我腦子裡轉來轉去，連雞食撒了一地都沒注意。
虎子娘是中午回來的。當時我正在村口老槐樹下和鐵柱玩抓石子，突然聽見山上傳來一聲撕心裂肺的嚎叫，嚇得我手裡的石子全掉在了地上。
是虎子娘！鐵柱的臉刷地白了。
那叫聲像是從地獄裡擠出來的，裹挾著無儘的痛苦和絕望，在山穀間回蕩。緊接著，我們看見虎子娘連滾帶爬地從山路衝下來，頭發散亂，臉上糊滿淚水，嘴裡喊著：糞坑！我家糞坑！快去看看！
幾個在地裡乾活的男人立刻扔下鋤頭跑過去。虎子娘癱坐在地上，渾身發抖，嘴裡不停念叨：鬼婆說的...鬼婆說的...她說虎子在又黑又臭的水裡...
我壯著膽子湊近，聽見虎子娘斷斷續續地講述她見鬼婆的經過。
那窯洞...黑得跟地府似的...鬼婆就坐在一堆爛布上，眼睛亮得像貓...虎子娘抓著胸口，指甲都掐進了肉裡，她拿出三枚銅錢...往地上扔...扔了三次...然後突然尖叫起來，說看見虎子了...
她說虎子在一個...一個又黑又臭的地方...周圍全是黃水...虎子在哭，說娘怎麼不來找他...虎子娘說到這裡，整個人像被抽了骨頭一樣軟下去，她說...就在我家...糞坑裡...
大人們麵麵相覷，王叔第一個反應過來，抄起一根長竹竿就往虎子家跑。我們一群孩子想跟去看，被大人們厲聲喝止。但遠遠的，我還是聽見了虎子娘的又一聲尖叫，比山上的那聲還要淒厲百倍。
那天晚上，村裡沒人睡得著。虎子家傳來斷斷續續的哭聲，像一把鈍刀在割每個人的心。我蜷縮在炕角，腦子裡全是鬼婆的事——她怎麼知道虎子在糞坑裡？她真的能看見死人嗎？
第二天一早，村裡就傳開了關於鬼婆的新說法。有人說她養著小鬼，專門替她找東西；有人說她年輕時被黃大仙附過體，才有了這本事；還有人說她根本就是個活死人，靠吸食彆人的陽氣活著。
這些流言讓我既害怕又好奇。趁著大人們忙著幫虎子家處理後事，我偷偷溜出村子，往北山走去。
山路比我想象的難走，雜草叢生，碎石遍地。我爬了約莫半個時辰，終於在半山腰發現了一個黑黢黢的窯洞。洞口掛著幾串風乾的草藥和骨頭，隨風晃動，發出哢嗒哢嗒的響聲。
進來吧，小子。一個沙啞的聲音突然從洞裡傳出，嚇得我差點從山坡上滾下去。
我戰戰兢兢地挪到洞口，裡麵黑得伸手不見五指，隻有一點微弱的火光在最深處閃爍。一股混合著草藥、黴味和某種動物腥臭的氣味撲麵而來，我強忍著沒吐出來。
怕什麼？我又不吃小孩。那聲音近了，接著一張臉突然出現在我麵前——皺得像核桃皮，兩隻眼睛卻亮得嚇人，在黑暗中像兩盞小燈。
我尖叫一聲，一屁股坐在地上。鬼婆——毫無疑問就是她——咯咯笑起來，那笑聲像是從漏風的老風箱裡擠出來的。
你是來看稀奇的嗎？她蹲下身，歪頭打量我。我這才發現她其實很瘦小，佝僂著背，頭發灰白雜亂，身上套著好幾層破布，手腕上掛著一串奇怪的珠子。
我...我想知道...我結結巴巴地說，你怎麼知道虎子在...在那裡...
鬼婆的笑容消失了。她轉身往洞裡走，示意我跟上。洞內比外麵暖和，但陰森森的。角落裡堆著乾草和破布，應該是她睡覺的地方；一個小火塘上吊著個黑乎乎的陶罐，裡麵煮著什麼東西，發出咕嘟咕嘟的聲音。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
她指指一塊還算平整的石頭。
我小心翼翼地坐下，眼睛卻忍不住四處打量。牆上掛著各種曬乾的植物、動物骨頭，還有一些我說不上來的東西。最引人注目的是一個小木架，上麵擺著幾個小泥人，每個泥人麵前都放著一點食物。