河水的腥氣還纏在身上，混著夜露的涼，鑽進周老七的粗布衫裡。魚簍空蕩蕩搭在肩頭，隻底部躺著兩尾沒精打采的小鯽瓜，今晚運道實在不濟。月光被濃密的枝椏撕得粉碎，零落地灑在腳下蜿蜒的土路上，四周黑沉沉的，老林子靜得嚇人，隻他自己的草鞋踩過落葉，發出沙沙的輕響。
走了約莫一炷香的功夫，身後猝然響起一陣馬蹄聲，嘚嘚嘚，不緊不慢，正正綴著他。
周老七心頭一鬆，這荒山野嶺，能遇上同路人總是好的。他停下腳，扭過身，臉上堆起些笑，預備打個招呼。
可那笑瞬間便僵死了。
來路昏暗，月光隻勉強勾出三個騎馬的大致輪廓，不高不矮，並排走著，離他總隔著那麼十丈光景，一分不多，一分不少。這距離，按理該看清眉眼了，可任他如何眯縫起眼使勁瞧，那三張臉上都像是蒙著一層厚厚的黑霧，隻有個模糊的頭顱形狀，五官一概揉進了陰影裡，混沌一片。
他喉嚨發乾，那句“哪位鄉親”卡在嗓子眼，怎麼也吐不出。
那三騎也停了，默然立著，如同三尊澆鑄在夜色裡的鐵像，連馬都不見噴個響鼻。
周老七頭皮猛地一炸，寒意順著脊梁骨急速爬升。他猛地轉回身，幾乎是同時，身後那嘚嘚的馬蹄聲又響了起來，不快不慢，依舊保持著那要命的十丈距離。
他走，蹄聲便起。
他停，蹄聲便歇。
一次，兩次……次次如此。那距離精準得駭人，仿佛有無形的繩子丈量著。他不敢再回頭，脖頸硬得像拴馬石，隻豎起耳朵聽那蹄音——沉得很，一下下像是砸在心上，可偏偏又輕飄飄的，落地無聲，不見驚起半點塵土落葉。
林子裡更靜了，連方才偶爾還有的一聲蟲鳴都徹底死絕。隻有風穿過高處的枝葉，發出低抑的嗚咽，像是有誰在暗處不停地歎息。
周老七的手心沁出冷汗，攥著的魚竿滑膩膩的。他試著加快腳步，幾乎是小跑起來，胸口呼哧帶喘。身後蹄聲立刻緊湊，依舊不即不離，那十丈距離紋絲未變。他又猛地收住腳——
嗒。嗒。嗒。
三聲蹄響，不多不少，那三騎也同時停駐。
巨大的恐懼攫緊了他。他牙關開始不受控製地磕碰，發出細碎的咯咯聲。這不是路，是鬼打牆！是撞邪了！
他再也按捺不住，一股蠻力從腳底衝上天靈蓋，逼得他霍然轉身，眼睛因極度驚懼而瞪得幾乎裂開，嘶聲吼出積壓了一路的驚疑：“誰？！到底是誰跟著我？！”
聲波撞在密林的牆壁上，彈回來，微弱得可憐。
月光似乎就在這一刻猛地亮了幾分，慘白慘白的，像潑下的水銀，清晰地照亮那十丈外的三道騎影。
鞍韉俱全，馬鐙懸垂。
可是那高踞馬背之上的——
空蕩蕩！
三副鞍子上，空空如也！哪裡有什麼人影！
那馬匹卻依舊保持著行進般的姿態，肌肉輪廓在月光下分明可見，馬蹄微抬，仿佛下一刻就要落下。
周老七血都涼透了，一股寒氣從腳底板直衝頭頂，頭發根根倒豎。他發出一聲不似人音的短促驚叫，身體先於腦子做出了反應，猛地扭回頭，沒命地向前狂奔！
魚簍、魚竿早不知甩到了何處。他什麼都顧不上了，隻憑著求生本能，深一腳淺一腳地在黑暗的林間道上狂奔，肺葉如同破風箱般撕扯著疼痛。
身後的馬蹄聲終於變了！
不再是那不緊不慢的嘚嘚聲，而是驟然變得急促、響亮，如同擂響的戰鼓，重重砸在地上，也砸在他的耳膜上、心尖上！地皮都在隨之震顫！它們追來了！那空鞍之上的無形之物追來了！
風在他耳邊尖嘯，樹枝抽打在他的臉上、手臂上，留下火辣辣的痛感。他不敢回頭，死也不敢回頭！隻知道跑，拚命地跑！
前方隱約現出村口那棵老槐樹歪扭的影子。
周老七眼眶一熱，幾乎要哭出來，榨出最後一絲氣力撲過去，腳下被粗大的樹根一絆，整個人重重摔在地上，啃了一嘴泥腥。他魂飛魄散，手腳並用地翻滾到老槐樹那巨大的樹乾後，死死蜷縮起來，抖得如同秋風裡的最後一片葉子。
那雷鳴般的馬蹄聲追至村口，戛然而止。
極動到極靜，隻在一瞬。
死一樣的寂靜包裹下來。
周老七癱在樹根下，心跳得像要炸開。他哆嗦著，極慢極慢地，從老樹皸裂的樹皮後，探出半隻眼睛，向來路望去——
月光清清冷冷地照著空無一人的土路。
遠處，密林的邊緣黑沉沉一片，什麼也沒有。
那三騎，連人帶馬，仿佛從未出現過。
隻有被他體溫融化的夜露，冰涼的，正慢慢浸透他汗濕的後背。
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