李家坳往東三裡，有個長滿毛竹的土坡，本地人都叫它竹林坡。坡上的竹子生得密，一株挨著一株，竹葉交疊，大白天裡頭也幽暗得很，光線漏下來，在地上印些破碎的光斑。那條青石板鋪的小路，就從竹林中間穿過去，是村裡孩子們放學回家的必經之路。
那是八十年代末一個尋常的秋日下午，日頭已經偏西，金光裡帶著點暖意。七歲的李建軍和同村的幾個娃娃背著布書包，像往常一樣，吵吵嚷嚷地走在石板路上。快走到竹林坡中間那段最密實的地方時，跑在最前頭的狗娃忽然“咦”了一聲，指著路邊一叢格外粗壯的竹子嚷：“快看！好大的筍殼！”
小孩子的注意力最容易分散，幾個娃呼啦一下圍過去，爭著撿那些黃褐色、帶著絨毛的大片筍殼。這玩意兒能折成小船，能當扇子，是頂好的玩具。李建軍也彎腰去撿，他記得自己剛摸到一片觸手冰涼光滑的，心裡還一喜，覺得這片品相真好。可就在他直起腰的瞬間，周圍夥伴的嬉鬨聲、風吹竹葉的沙沙聲，好像被什麼東西猛地掐斷了。
不是寂靜，是一種更古怪的、沉甸甸的空白。他下意識地回頭，身後空蕩蕩的，石板路上一個人影都沒有，隻有他自己的影子被夕陽拉得老長，拖在冰涼的青石板上。剛才還在一起的狗娃、二妞，像地底下冒出來的氣，一下子全不見了。
李建軍心裡頭發毛，張嘴想喊，喉嚨裡卻像塞了團棉花，一點聲音也發不出來。他看見前麵的竹林深處，似乎有個人影，穿著灰撲撲的衣裳，看不真切臉，隻覺得那身影模模糊糊，像是隔著一層晃蕩的水在看。他想跑，腿卻像灌了鉛，接著眼皮越來越重，身子一軟，就什麼都不知道了。
最先發現不對勁的是狗娃。他們撿完筍殼，準備繼續往家走，這才發現少了一個。“建軍呢？”狗娃喊了幾聲，隻有竹林空蕩蕩的回音。小孩子們心裡害怕，一股腦跑回村裡，找到建軍家，氣喘籲籲地把事一說。
建軍的爹李老栓正在院裡劈柴，一聽這話，手裡的斧頭“哐當”一聲掉在地上。他婆娘，也就是現在我的婆子媽，當時正年輕，在灶房做飯，圍著藍布圍裙就跑了出來，臉唰一下白了。“竹林坡……”她聲音都變了調，“那個地方……邪性！”
消息像一陣風，瞬間刮遍了李家坳。那時候農村宗族觀念還重，一個家族的孩子丟了，就是天大的事。不等大隊乾部招呼，青壯年老少爺們兒都自發聚到了村口。有經驗的老輩人，比如八十多歲的三叔公，被人攙著也來了，他眯著昏花的眼睛，看著竹林坡的方向，啞著嗓子說：“怕是撞上‘藏人精’了！”
“藏人精”是這一帶老輩人嘴裡傳下來的說法，指的就是竹林坡裡那些說不清道不明的精怪。據說它們不害人命，專喜歡藏人，尤其愛藏小孩。把你藏一個晚上，逗弄玩耍，天亮了再放出來。
“得鬨出大動靜！”三叔公用拐棍杵著地，“敲鑼！打鼓！放鞭炮！用陽氣衝，用響聲震！把它們嚇住，逼它們放人！”
當下也顧不得多想，這就是唯一的救命稻草。大隊部倉庫裡那麵蒙塵多年的大鼓被抬了出來，幾麵銅鑼也被翻找出來。李老栓眼睛赤紅，從家裡扯出一掛準備過年放的乾字頭紅鞭。天色已經擦黑，一支由三百多號李家坳男女老少組成的隊伍，舉著鬆明火把、馬燈、手電筒，浩浩蕩蕩又心急如焚地開向了竹林坡。
火把連成一條扭動的光蛇，撲向幽暗的竹林。到了坡下，人群散開，按照三叔公的指揮，裡三層外三層，把那片出事地點周圍的竹林，圍了個水泄不通，真如鐵桶一般。
“咚——咚——咚——”沉悶而巨大的鼓聲首先炸響，震得人胸口發麻。
“哐！哐！哐！”幾麵銅鑼緊接著跟上，聲音尖銳刺耳，撕裂夜幕。
李老栓顫抖著手，點燃了那掛長長的鞭炮。劈裡啪啦的爆響瞬間加入合奏，紅色的碎紙屑在火光中四處飛濺，硝煙味混著鬆明燃燒的焦糊氣，彌漫開來。
“建軍——回來哦——”
“李建軍——回家咯——”
男人們扯著嗓子，用儘全身力氣呼喊，聲音粗粓，帶著血絲。女人們也跟著喊，聲音尖利，帶著哭腔。所有的聲響——鼓聲、鑼聲、鞭炮聲、呼喊聲——彙聚成一股龐大無比、近乎狂暴的聲浪，猛地撞進那片沉默的竹林。
竹林子像是活了一樣，竹身隨著聲浪微微顫抖，竹葉簌簌往下掉。火光晃動，在竹竿與竹葉之間投下無數跳躍晃動的影子，張牙舞爪。
人們瞪大眼睛，像篦子梳頭一樣，在火光能照到的範圍內，一寸一寸地搜索。用棍子撥開每一叢茂密的野草，查看每一個可能藏身的土坑、石縫。狗也被牽來了，幾條土狗起初還興奮地吠叫，在竹林邊嗅來嗅去，但沒過多久，就變得焦躁不安，喉嚨裡發出嗚咽聲，夾著尾巴，拚命想往後縮，怎麼拽都不肯再往竹林深處去。
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“看到啥沒？”
“沒有啊！連個鞋印子都沒有！”
“邪門了！真他娘的邪門了！”
時間一點點過去，月亮升起來，又偏西了。人們的嗓子喊啞了，敲鑼打鼓的手臂酸麻僵硬，帶來的鞭炮也放完了。火把熄滅了一部分，又趕緊續上新的。圈子始終死死圍著，沒有人離開。建軍的娘，我的婆子媽，癱坐在地上，眼淚早就流乾了，嘴裡隻會無意識地喃喃：“我的兒啊……”
後半夜，鼓聲和鑼聲不可避免地稀疏、零落下來。疲憊和一種更深的寒意攫住了每一個人。那竹林在短暫的喧囂過後，顯得更加幽深、更加寂靜，仿佛剛才那驚天動地的聲響，隻是給它撓了撓癢癢。它依然黑黢黢地立在那裡，像一個巨大的、沉默的怪物，嘲弄著所有人的努力。地上的草，被幾百雙腳反複踩踏，早已倒伏下去，爛成了泥濘。
天邊終於透出了一絲魚肚白，墨藍色的天幕開始褪色。黑暗一點點被驅散，竹林的輪廓逐漸清晰。折騰了一夜的人們，精疲力儘，心頭那點希望的火苗，也如同將熄的火把，越來越微弱。
就在這時候，一個靠著外圍竹林、正準備撒泡尿歇口氣的漢子，無意中朝坡下路邊瞥了一眼。他猛地揉了揉布滿血絲的眼睛，再定睛一看，隨即發出一聲不像人腔的尖叫：“在……在那兒！！”
這一聲如同霹靂，所有人都是一個激靈，猛地順著他指的方向看去。
就在昨天下午李建軍失蹤的那叢粗壯竹子旁邊，緊挨著被踏平的草叢，那個穿著藍色舊外套、背著綠色帆布書包的瘦小身影，正蜷縮在那裡，一動不動，像是睡著了。
“建軍！”
李老栓和婆子媽像瘋了一樣撲過去。人群“呼啦”一下全圍了上去，但又自發地隔開一小段距離，不敢貿然靠近。
孩子睡得很沉，呼吸均勻，小臉在晨曦中顯得很安靜，甚至有點紅潤，除了衣服和鞋子上沾了些夜裡的露水和泥土，看不出任何異樣，就像昨天下午走著走著路，太累了，隨便找了個地方睡了一宿。
李老栓顫抖著手，輕輕把兒子抱起來。建軍被這一動，迷迷糊糊地睜開眼，看著圍了一圈的、熟悉又陌生的疲憊麵孔，眼神裡全是茫然。
“軍啊，你跑哪兒去了？嚇死娘了！”婆子媽一把摟住兒子，又哭又笑。
建軍皺著小眉頭，努力想了想，然後搖了搖頭，聲音帶著剛睡醒的沙啞：“不知道……我撿筍殼，然後……然後就睡著了。”
無論怎麼問，翻來覆去就是這幾句。他對自己如何失蹤，這一夜身在何處，經曆了什麼，沒有任何記憶。那段記憶像是被人用刀子齊刷刷地割掉了，隻留下撿筍殼和醒來之間的空白。
有細心的嬸子幫他拍打身上的泥土，整理衣服，忽然“咦”了一聲，伸手在他藍色外套的衣領裡掏摸了幾下，摸出一把濕漉漉、泛著濃重河泥腥味的黑泥。那泥巴冰涼粘手，絕不是竹林坡該有的土。有人低聲嘀咕：“這味兒……倒像是十幾裡外黑水河底的爛泥……”
人群瞬間安靜下來，所有人看著那撮黑泥，又看看那片在晨光中恢複寧靜、甚至顯得有些無辜的竹林，後背一陣發涼。三叔公重重地歎了口氣，什麼也沒說，隻是搖了搖頭。
太陽徹底跳出了地平線，金光照亮竹林坡，也照亮了每個人臉上混雜著慶幸、疲憊和無法驅散的驚悸。
如今，那個在竹林坡睡了一夜的李建軍，已經四十多歲了，成了家，立了業，在城裡過著普通人的生活。他身體健康，家庭和睦，那段離奇的經曆似乎並未在他身上留下任何可見的後遺症。他對自己七歲那年的那個傍晚之後的事情，依然是一片空白。
隻是我們每次跟婆子媽回李家坳，路過那個竹林坡時，她總會不由自主地攥緊我的手，望著那片如今因為修了更寬的水泥路而顯得不再那麼幽深的竹林，反複念叨起那個夜晚。
“……你是沒見到啊，那陣仗，我的老天爺……幾百號人，鑼鼓鞭炮，鬨騰得地動山搖，草都踩平了，硬是找不到個人影……天亮了他就在那兒，睡著了一樣……”
她的眼神會飄得很遠，仿佛又回到了那個火光衝天、鑼鼓齊鳴、充滿了恐懼、希望與未知的夜晚。
而那片竹林，依舊在風中輕輕搖曳，沙沙作響，守著一個它或許永遠也不會說出口的秘密。
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