村裡的大人們大多不信，隻當是小孩子膽小，自己嚇自己。這件事，漸漸就成了大人們茶餘飯後一則無傷大雅的笑談。
但我們心裡清楚，我們看到的，絕不是幻覺。
這件事像一根刺，深深紮在我心裡。隨著年齡增長，恐懼慢慢褪去，取而代之的是一種強烈的好奇。我開始有意無意地收集關於那條路、那條河，以及附近區域的奇聞異事。我纏著村裡最年長、最愛講古的伍爺爺，給他遞煙，聽他講那些被時光塵封的老話。
伍爺爺吧嗒著旱煙，在繚繞的青色煙霧裡，眯著眼睛聽了我的追問，半晌，才悠悠地吐出一句話：“你們娃仔看到的，怕是遇到‘渡者’了。”
“渡者？”我從未聽過這個名字。
“嗯，”伍爺爺用煙杆指了指小河的方向，“咱這藕花窪，水網連著古河道，老輩子人說，水裡頭不隻有魚蝦，還有些沾了水汽、得了靈性的‘東西’。它們不算妖，也不算仙，是卡在中間的存在。這‘渡者’，就是其中之一。”
“它們原是些心有極大執念，最終溺死在水裡的人。魂魄被水困住，無法歸於天地，也無法進入輪回，隻能依附在水邊的活物身上——最常見的就是青蛙。久而久之，它們的形態就變得不倫不類，半人半蛙，穿著的是水藻和怨氣織成的‘衣服’，那雙紅眼睛，是它們生前未能流儘的血淚所化。”
“那它們……會害人嗎？”我小心翼翼地問。
伍爺爺搖搖頭：“一般不。‘渡者’不害人，它們隻是在‘渡’。它們被一股自己也無法理解的力量驅使著，沿著水脈，不停地跳躍，從河這邊跳到河那邊，從池塘這邊跳到池塘那邊，一遍又一遍，仿佛在尋找一個能讓自己安息的‘渡口’。它們發出的‘呱呱’聲，不是在學蛙叫，那是在問路，也是在哭泣。它們問天，問地，問水，問每一個可能聽見的存在：‘何處是歸程？’可惜，沒人能回答它們。”
“它們怕生人的陽氣，尤其是小孩子的哭聲，陽氣最盛，所以你們一哭，它就立刻跳走了。它跳上樹，是借木之生氣暫避；它渡過河，是回到了它執念的根源之地。它不是在嚇唬你們，它隻是……恰好路過，而你們，不幸或者說有幸，窺見了它永恒的、孤獨的旅程。”
伍爺爺的話，像一把鑰匙，打開了我心中那把鏽蝕多年的鎖。那一刻，纏繞我多年的恐懼冰雪消融。我忽然明白了，那雙紅眼睛裡為何沒有絲毫惡意，隻有一片空洞的死寂——那裡麵盛裝的，是無儘的迷茫與漂泊之苦。
後來，我離家求學，工作，定居在城市裡，再也沒有回過藕花窪。弟弟也一樣，我們偶爾通話，會聊起童年，卻都默契地不再提起那個傍晚。不知為何，我確信他也從未忘記。
直到去年，老家傳來消息，因為修路，那條承載了我無數童年記憶的土路要被拓寬成水泥大道，路旁的竹林和老苦楝樹都在規劃範圍內，需要被砍掉。
我請了假，特意回去了一趟。
站在機器轟鳴的工地旁，我看著那棵曾經棲息過“赤瞳渡者”的老苦楝樹，在電鋸的嘶鳴中轟然倒地，揚起一片塵土。粗壯的根係被從泥土中野蠻地拔出，露出一個深深的坑洞。
工人們發出一陣驚呼。我走近一看，隻見那樹坑底部，靠近水脈的潮濕泥土裡，竟混雜著一些非比尋常的東西——不是樹根，也不是石頭，而是一具扭曲的、已經半化石化的動物骨架。那骨架的姿態極其怪異，像是某種大型蛙類，又隱約有著類似人類的骨盆結構。而在骨架的胸腔位置，散落著幾顆圓溜溜的、如同紅色鵝卵石般的東西，即便沾滿了泥汙，在陽光下，依舊反射出一種黯淡的、如同陳年血跡般的光澤。
沒有人知道那是什麼。工頭嘟囔著“晦氣”，指揮著挖掘機，幾下就將那骨架和紅色石子徹底碾碎、掩埋，連同那個古老的樹坑一起，被沉重的路基永遠封存在了地下。
我默默地站在那裡，許久沒有離開。
暮色再次降臨，與記憶中那個傍晚一模一樣。新建的水泥路寬闊平整，路燈也開始次第亮起，驅散了所有角落的黑暗。
我知道，從此以後，這條路上再也不會有迷途的“渡者”，也不會再有被嚇哭的孩子。科學的光芒照亮了每一個曾經神秘的角落，這是時代的進步。
可不知為何，在那一刻，我耳邊仿佛又響起了那聲尖銳而嘶啞的“呱——”，眼前仿佛又看到了那個在暮色中孤獨跳躍的暗綠色身影。
我心中沒有恐懼，隻有一絲淡淡的、無法言說的悵惘。那個困擾我多年的謎團有了答案，但隨之而來的，並非釋然，而是一種失去什麼的空落。
它隻是一個迷途的、回不了家的靈魂，在永恒的時光裡，重複著它無助的旅程。而我們兄弟倆，在那個平凡的傍晚，不過是偶然撞見了它無邊寂寞的一瞬。
如今，路沒了，樹沒了，連它最後的痕跡也被徹底抹去。它終於不用再跳了，也不用再問了。或許，這粗暴的終結，對它而言，未嘗不是一種解脫。
隻是，在這片被改造得麵目全新的土地上，還有誰會記得，曾經有一個赤瞳的“渡者”，在這裡一遍遍地問著：
“何處是歸程？”
風聲嗚咽，河水沉默，再無回應。
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