聖誕大戰的硝煙散儘，晚上，李特在印第安納波利斯一家頗為地道的德州烤肉店，請大姚吃了頓飯。館子不算高檔，但分量實在，煙火氣足，正適合兩個需要補充能量的大個子。
幾大盤滋滋冒油的牛胸肉、豬肋排下肚，兩人之間的氣氛也鬆弛了不少。脫離了球場和聚光燈，大姚那標誌性的憨厚笑容也多了起來，隻是眉宇間總帶著一絲不易察覺的疲憊。
“35秒13分，真他媽牛逼。你有了一個好幫手”李特用切肉的餐刀指了指大姚，語氣裡帶著純粹的佩服，“我在電視前看的，波波維奇老頭臉都綠了。”
大姚嘿嘿一笑，用紙巾擦了擦嘴上的油：“希望吧。”他頓了頓，看向李特，“倒是你，奧本山那事兒……沒吃虧吧？我看錄像，大本那一下夠狠的。”
“眉骨縫了幾針，小事。”李特不在意地擺擺手，“就是禁賽憋得慌。羅恩和傑克遜更慘，還得熬一陣子。”
話題自然而然地轉到了夏天的雅典奧運會。大姚歎了口氣，那雙大手摩挲著可樂杯：“彆提了，小組都沒出線。第八名……回來被罵慘了。感覺使不上勁，戰術跑著跑著就亂了。”
李特能想象到那種場麵。大姚在nba是絕對核心，進攻軸心，但在國家隊，他需要承擔的遠不止得分籃板。“體製不一樣，”李特斟酌著用詞，“你一個人改變不了太多。想想看，你可是nba的狀元，休斯頓的基石，但在那邊……”他沒把話說完，但意思很明顯。
大姚沉默了一下，眼神有些複雜。他何嘗不知道其中的落差。在nba，他是被精心嗬護的資產，戰術圍繞他打造；回到國內，他則是背負著億萬期待的民族英雄，每一個動作都被放在放大鏡下審視，還要應對盤根錯節的關係。
李特看著他，忽然想起了父親李建國分析商業案例時說過的話。他切下一塊肉，看似隨意地說道：“大姚，說句實在的，你彆不愛聽。我覺得吧，在nba，是去掙錢的，是去提升自己價值的，不是去創業的。”
大姚抬起頭，有些疑惑地看著他。
“創業是什麼意思？就是什麼事都得自己扛，從無到有，篳路藍縷。”李特用叉子點了點桌麵，“你在nba不是創業，你是被請過去當‘核心技術骨乾’的。火箭隊花了狀元簽，是讓你來解決問題的，不是讓你來適應他們原有那一套或者把所有責任都攬自己身上的。你得學會用他們的規則，最大化你自己的價值。球場上是這樣，球場外也是這樣。”
他頓了頓，看著大姚若有所思的樣子，補充道：“至於國內那邊……有些東西，你扛不動，也沒必要全扛。你是籃球運動員，不是救世主。先把nba這碗飯端穩了，端好了，比什麼都強。”
這番話，從一個比自己還小幾歲的年輕人口中說出來，讓大姚感到有些意外，但又莫名地觸動。他仔細品味著“掙錢不是創業”這個說法，似乎抓住了點什麼。一直以來，他背負的東西太多了，反而有些迷失。
“你這家夥……”大姚搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑，又帶著點釋然，“年紀不大，看得倒挺透。”
“旁觀者清嘛。”李特笑了笑，舉起飲料杯，“來，敬未來的nba第一中鋒，也敬……少操點心的姚老板。”
兩人碰杯，氣氛重新變得輕鬆起來。
……
送走大姚後，印第安納步行者隊開赴佛羅裡達，客場挑戰奧蘭多魔術隊。
更衣室裡，大夥兒氣氛輕鬆。雖然阿泰斯特和傑克遜還在禁賽名單上蹲著，但對手是東部墊底水平的魔術，實在讓人緊張不起來。卡萊爾教練布置戰術時，重點提了一下對方那個夏天剛選中的狀元秀。
“德懷特·霍華德，身高六尺十一，彈跳力驚人，籃板和蓋帽嗅覺很好。傑梅因，你在內線要注意他的衝擊力。”卡萊爾頓了頓，看向李特，“李，如果他換防到你，可以利用你的速度和腳步。”
李特點點頭，腦子裡過了一下這哥們兒的球探報告：身體素質爆炸，跑跳能力堪比禽獸，防守端覆蓋麵極大，尤其協防蓋帽是一絕。但進攻手段嘛……基本靠搶前場籃板二次進攻和吃餅，技術糙得能磨刀，至於籃球智商，報告上寫得比較委婉，說是“仍有巨大提升空間”。
熱身時，李特特意觀察了一下這個才19歲的狀元郎。好家夥，那身板，那肌肉線條，確實夠勁爆，蹦躂起來摸籃板上沿跟玩兒似的。臉上還帶著點未脫的稚氣，眼神裡是那種“老子天下第一”的混不吝。
比賽一開始，霍華德就展現了他為什麼是狀元。一次擋拆後順下，接到傳球，隔著補防的克羅希爾，就是一個勢大力沉的雙手暴扣！籃架被他拽得嗡嗡作響。
“看見沒！這就是天賦！”霍華德落地後，捶打著胸膛，衝著觀眾席怒吼，活力四射。
輪到步行者進攻，李特在弧頂持球，霍華德正好換防到他麵前。小狀元張開長臂，降低重心，眼神裡滿是挑釁：“來吧，聽說你挺厲害，過我試試？”
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