古老岩洞內的空氣乾燥而冰冷，帶著明顯的礦物塵埃氣息，與之前真菌森林的粘稠濕熱截然不同。巨大的、形態奇特的結晶簇從洞壁和穹頂探出，在黑暗中散發著幽幽的、各色各樣的微光，提供了僅有的照明。地麵鋪滿了厚厚的、不知積累了多少萬年的碎石和化石粉末，踩上去沙沙作響。
陳默抱著“共生之芽”，深一腳淺一腳地向前摸索。懷中的小樹苗散發著溫和的光芒，不僅驅散了周圍的寒意，也讓他疲憊的身心得到持續的撫慰。那隻冰冷的“牧羊人”臂鎧被他塞進了背包，那東西散發的氣息讓他不安，但關鍵時刻或許能保命。
岩洞蜿蜒向上，似乎通往穹頂的更高處。通道兩側的岩壁上，開始出現一些模糊的、並非自然形成的刻痕。
陳默停下腳步，仔細辨認。那些刻痕極其古老，風格抽象而寫意，描繪著一些難以理解的圖案：巨大的螺旋、環繞星辰的眼睛、跪拜在奇異植物下的人形生物、還有……與“源初之律”螺旋紋章極其相似的符號，但卻更加複雜和原始，帶著一種蠻荒的神秘氣息。
這些壁畫……遠比舊時代的人類文明更加古老！是誰留下的？它們和“源初之律”有什麼關係？難道這種力量，在人類文明之前就已經存在？
越往前走，壁畫越發清晰和複雜，仿佛在講述一個悠遠而宏大的故事：一個繁榮的文明如何發現並崇拜生命的力量螺旋紋章），如何與自然和諧共生，後來又如何因為某種原因壁畫在這裡變得混亂，充滿了戰爭和毀滅的景象）而衰落，最終被深埋於地底……
陳默的心中充滿了震撼。埃爾斯博士和“牧羊人”追尋的秘密，其根源似乎遠比想象中更加深邃和古老。這讓他對“方舟”的期待更加迫切，也許那裡保存的不僅僅是舊時代的科技，還有關於這些遠古秘辛的答案？
就在他全神貫注解讀壁畫時，懷中的“共生之芽”再次傳遞來一絲微弱的情緒波動——這次不再是警惕或恐懼，而是一種……親切的呼喚感？指向岩洞的深處？
同時，他手背的印記也傳來一陣清晰的、與“共生之芽”共鳴的溫熱感。
難道裡麵有什麼東西在吸引著“共生之芽”？
陳默精神一振，加快腳步，順著那股呼喚感向前走去。
岩洞逐漸變得開闊，最終，他來到了一個巨大的、如同地下廣場般的天然石窟。石窟中央，有一個平靜的、散發著淡淡乳白色光暈的地下泉眼。泉眼周圍，生長著一圈與“共生之芽”形態相似、但更加高大、年代似乎也更久遠的白玉色樹木，它們枝椏交織，形成一個天然的穹頂，散發出寧靜而強大的生命能量場，將整個石窟籠罩其中。
這裡的氣息，與“共生之芽”同源，但卻更加磅礴和古老！
泉眼旁邊，散落著一些顯然不是自然形成的物品——幾個磨損嚴重的舊時代軍用背包、一些空了的罐頭盒、還有……一堆明顯是暴力拆卸下來的安保機器人零件！
陳默心中一凜！有人先他一步來到了這裡！是敵是友？
他立刻握緊匕首，警惕地掃視四周。
“嘿！瘦瓜！這邊！”
一個熟悉如悶雷般的、帶著些許疲憊卻依舊中氣十足的聲音，突然從泉眼後方一棵巨大的白玉樹後傳來！
陳默猛地轉頭，隻見一個高大如山的身影，正靠著樹乾坐在地上，不是磐石又是誰？！
他看起來比之前更加狼狽，身上的簡易護甲幾乎完全破碎，露出下麵更加猙獰的新舊傷口，尤其是後背，大片焦黑和撕裂傷幾乎找不到一塊好肉，但他那雙眼睛依舊炯炯有神，正咧著嘴，帶著一絲戲謔和放鬆的表情看著陳默。他手裡正拿著一個軍用水壺，接著泉眼裡的水豪飲。
“磐石！你還活著！”陳默又驚又喜，幾乎不敢相信自己的眼睛！他是怎麼從那群清潔組的圍攻下逃脫，還先一步到達這裡的？
“哼，老子都說過了，命硬得很！”磐石哼了一聲，拍了拍身邊的地麵，“過來歇會兒吧，這泉水有點門道，喝了舒服得很。”
陳默快步走過去，這才注意到磐石身上那些可怕的傷口，雖然依舊猙獰，但似乎都已經停止了流血，甚至有些較淺的傷口邊緣已經開始收口，愈合速度快得驚人！看來這泉水和周圍的白玉樹木散發的能量場，擁有極強的治愈效果。
“你怎麼……”陳默剛想問他怎麼脫身的。
“彆提了，”磐石擺擺手，一臉晦氣，“那幫穿黑皮的雜種，火力真他媽的猛！老子拆了七八個，差點被他們那個帶隊的陰險家夥用能量網給套住！幸好老子熟悉這破地方的每一條通風管道，拆了堵牆，把他們引到了一處不穩定的能源核心區，製造了場爆炸，趁亂溜了。”他說得輕描淡寫，但過程定然凶險萬分。
他指了指地上那些機器人零件和背包：“看來也有彆的倒黴蛋來過這兒，不過看樣子沒扛過去。”他又看向陳默懷裡的“共生之芽”和明顯變得不同的氣息，獨眼中閃過一絲驚訝，“你小子……運氣不錯啊？找到什麼寶貝了？感覺你身上的味兒……順眼多了。”
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陳默將“共生之芽”的來曆和埃爾斯博士最後的筆記簡單說了一遍，也提到了外麵壁畫和“牧羊人”臂鎧的事情。
聽到“牧羊人”臂鎧，磐石的臉色瞬間陰沉下來，眼中爆發出刻骨的仇恨：“那幫藏頭露尾的雜碎！他們的東西都沾著血！最好扔了！”
但當聽到“共生之芽”和埃爾斯博士尋求共生的理念時，他沉默了片刻，粗獷的臉上露出一絲複雜的、近乎柔和的神色：“埃爾斯那老小子……到最後還是這麼天真……但也他媽的有種。”他看向那株散發著柔和光芒的小樹苗，眼神不再凶悍，反而有點像看著一個值得保護的後輩。
“這泉水和這些樹，”磐石指了指周圍，“應該是埃爾斯那‘共生’項目最早的能量源和實驗樣本之一，看來他成功了很小一部分。在這裡待著，傷好得快，那些亂七八糟的孢子和輻射也進不來。”
他歎了口氣，巨大的身體靠回樹乾上，看著石窟頂部的結晶簇，聲音變得有些低沉：“老子以前……是這裡的安保頭子之一。災難爆發時，奉命‘清理’所有潛在威脅，包括……埃爾斯那些‘危險’的實驗。但我下不了手……我看著那些還沒被完全汙染的、試圖掙紮求生的‘小東西’指早期良性共生體）……我放跑了埃爾斯，炸毀了通往核心區的通道，把自己也和那些發瘋的怪物一起困在了這鬼地方的外圍……”
原來如此！陳默恍然大悟。難怪磐石對這裡如此熟悉，難怪他擁有如此恐怖的身體素質和恢複力可能長期暴露在某種能量輻射或早期實驗影響下），難怪他對張啟明和“牧羊人”如此仇恨！他本身就是那場災難的親曆者和反抗者！
“所以，‘老燈’守燈人）讓你來找‘方舟’線索？”磐石看向陳默，目光變得嚴肅起來，“埃爾斯最後留下的信息裡，確實提到過，‘雲端回響’的核心數據庫裡，藏著一條通往‘方舟’的緊急躍遷坐標。但那條通道的啟動，需要極高的能量和……‘鑰匙’的完全共鳴。”
他指了指石窟另一側，那裡有一個被白玉樹根須partiay纏繞覆蓋的、更加古老的岩石拱門，拱門上刻滿了與外麵岩壁同源的遠古螺旋紋路。
“那條路，據說是利用遠古遺跡改造的，能直通設施最底層的‘躍遷基座’。但老子從來沒進去過，那後麵的能量亂流能把人撕成碎片。”磐石的表情凝重起來，“而且，張啟明那雜種和他背後的‘牧羊人’，肯定也知道這條通道。他們說不定已經守在基座那邊，就等著你自投羅網。”
前有強敵埋伏，後有追兵可能隨時趕到。躍遷通道危險重重，啟動條件苛刻。
陳默看著懷中散發著微光的“共生之芽”，又感受了一下體內與之前截然不同的、更加沉凝和充滿生機的能量。手背的印記溫熱，晶片在懷中與“共生之芽”輕輕共鳴。
他抬起頭，目光看向那扇古老的、通往未知與危險的拱門，眼中閃過堅定的光芒。
“我們必須去。”陳默的聲音平靜卻不容置疑，“這是唯一的希望。而且……”他摸了摸“共生之芽”，“我現在……或許能多撐一會兒。”
磐石看著陳默，又看了看那株小樹苗，咧開大嘴，露出一個猙獰卻充滿戰意的笑容：“行！你小子都沒慫，老子更沒道理怕！正好，老子憋了一肚子火，早就想找那幫雜碎算總賬了！”
他猛地站起身，巨大的身軀舒展開來，骨節發出爆豆般的響聲，身上的傷口似乎在這短暫休息後又愈合了不少。他走到那堆報廢的機器人零件旁，粗暴地拆下幾塊還算完整的厚重裝甲板，用蠻力掰彎，又扯下幾根粗大的線纜，胡亂地捆綁在自己血肉模糊的手臂和胸口，製作成了簡陋卻實用的臨時護甲。
“走吧，瘦瓜！”磐石扛起一塊邊緣鋒利的巨大金屬板當作臨時武器，如同即將出征的蠻荒戰神，指向那扇古老的拱門，“讓咱們去會會那幫藏頭露尾的‘牧羊人’，鬨他個天翻地覆！”
陳默將“共生之芽”小心地包裹好，緊握匕首，感受著體內澎湃的“共生”之力，點了點頭。
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