洞穴。
這個詞已不足以形容眼前的景象。那是一個巨大的、搏動著的活體器官，鑲嵌在廢墟與菌毯的核心。洞口邊緣並非岩石或土壤，而是由無數粗細不一、如同巨蟒般蠕動的暗紫色肉質管道盤繞、交織而成，表麵覆蓋著黏滑的、不斷分泌著未知液體的生物膜。濃鬱到令人作嘔的、混合著甜膩與腐臭的生命氣息，如同實質的熱風，從洞穴深處噴湧而出，吹拂著眾人破爛的衣角，試圖鑽入他們的每一個毛孔。
陳默手中高舉的“中和核心”，其赤晶色的光芒在觸及這片活體深淵時，仿佛被某種無形的力量壓製，光芒範圍急劇收縮，隻能勉強照亮他們周圍幾米的範圍。光芒之外，是令人心悸的、純粹由生命躁動構成的黑暗。
那強烈的牽引感，正是從這深淵之底傳來，如同無數根無形的絲線，牢牢係在“中和核心”之上，也係在陳默的心頭。
“就……就在下麵？”鏽釘的聲音帶著哭腔，他看著那如同巨獸咽喉般的洞口，雙腿不受控製地顫抖，幾乎要再次癱軟下去。僅僅是站在這裡，那股龐大的、混亂的意誌餘波，就已經快要摧毀他僅存的理智。
猴子的臉色也蒼白得嚇人，他的預判能力在這裡徹底失效，反饋回來的隻有一片無邊無際的、充滿惡意的混沌，讓他頭暈目眩。林曦緊緊靠在陳默身側，握著他的手冰涼，但她眼中除了恐懼，更多的是一種研究者麵對終極謎題時的決然。
陳默胸口那片灼痕在靠近洞穴時，傳來一陣陣灼熱的刺痛，仿佛在與深淵中的某個存在相互呼應。他失去靈能，感知鈍化，反而讓他對這股最原始的生命壓迫力感受得更加清晰、更加……直接。
沒有退路了。
他低頭看了一眼手中依舊穩定搏動，卻光芒受限的“中和核心”。萊桑德博士的理論，這最後的火種，能否在這片生命的狂潮中，點燃一絲不同的光？
“跟緊我。”陳默的聲音沙啞得如同砂紙摩擦。他不再猶豫，邁步踏入了那由血肉構成的通道。
腳下並非實地，而是某種富有彈性、溫熱血腥的“活肉”，每一步落下，都能感到下方傳來的、同步的搏動。四周肉壁上，布滿了如同神經網絡般閃爍的微光，以及不斷開合、吞吐著孢子的氣孔。空氣中彌漫的孢子濃度高得嚇人，即使有寧神花粉的微弱庇護，也感到呼吸艱難，意識開始受到侵蝕，耳邊仿佛響起了無數混亂的、充滿誘惑與威脅的低語。
“歸來……融合……成為一體……”
“抗拒……痛苦……消亡……”
通道向下傾斜，深不見底。光芒之外，是無儘的、蠕動的黑暗。偶爾有巨大的、如同生物淋巴結般的囊泡在肉壁上一閃而過，或者有黏滑的觸須般的菌絲從黑暗中探出，好奇地“觸碰”一下“中和核心”的光芒，又迅速縮回，發出不滿的嘶嘶聲。
他們仿佛正行走在一頭史前巨獸的血管或腸道之中，而這頭巨獸，正在緩緩蘇醒。
“陳默……看前麵……”林曦突然壓低聲音，帶著一絲顫抖。
陳默凝神望去。在“中和核心”光芒所能抵達的極限邊緣，通道似乎到了一個相對開闊的“節點”。那裡的肉壁上，赫然鑲嵌著東西！
那不是岩石或金屬，而是……殘破的守望者製服，包裹著早已與肉壁融合、半晶體化的骸骨！不止一具！越往前，這樣的“鑲嵌物”越多！有些還保持著臨死前掙紮的姿態，有些則已經完全被菌絲和肉質管道覆蓋、同化，成為了這活體結構的一部分。
這裡，是萊桑德博士和其他試圖研究、甚至可能試圖阻止“母體”的守望者們的……墳場。
“他們……他們都死在了這裡……”猴子聲音乾澀，眼前的景象比任何怪物都更令人膽寒。
陳默在一具相對“新鮮”或許隻是相對而言）的骸骨前停下。這具骸骨倒在地上，沒有完全被肉壁吞噬，他的手中，緊緊抓著一個破損的數據板。陳默蹲下身，費力地掰開那早已晶化的指骨，取下了數據板。
數據板屏幕早已碎裂，但陳默嘗試用自己幾乎報廢的數據板連接其存儲核心。一陣雜亂的電流聲後，竟真的讀取到一段殘缺的日誌：
【……萊桑德的猜測是對的……‘母體’並非無意識的增殖……它在學習……在進化……通過吞噬我們……理解我們……】
【……力場在減弱……是機會……也是陷阱……它在引誘……需要‘鑰匙’……純淨的序列……】
【……不能讓它得到……否則……一切……都……】
日誌到此中斷，最後的字跡充滿了絕望。
“鑰匙……純淨的序列……”林曦喃喃道，目光落在陳默手中的“中和核心”上，“它……它想要這個？！”
陳默的心沉了下去。萊桑德博士的理論，是引導，是尋找共鳴。但眼前的跡象表明，那深淵中的意識，更像是一個貪婪的掠食者，它渴望得到“初始之心”這份純淨的模板，不是為了被引導，而是為了……補完自身，消除自身進化中的“缺陷”，變得更加完美，更加強大，更加……不可阻擋！