廠房內部彌漫著一股混合了機油、臭氧與潮濕土壤的怪異氣味。那個由菌毯、金屬菌絲以及被部分消化的“公司”機械殘骸共同構成的巨大卵形結構，在昏暗中如同一個沉睡的、正在孕育著未知的活體引擎，規律的低頻震動透過腳底傳來，帶著一種令人心悸的生命力。
陳默緩緩從通風口縮回身體，蒼青色的眼眸中充滿了前所未有的凝重。他將所見簡要告知了同伴。
“它……它在吃那些機器？然後……用它們來造彆的東西？”鏽釘的聲音帶著哭腔，眼前的景象超出了他所能理解的範疇，比麵對怪物更讓人恐懼。
“不是簡單的吞噬，是整合，是學習。”林曦糾正道，她作為生物學家的本能壓過了恐懼，眼神中甚至帶著一絲麵對驚人發現時的狂熱，“它在分析這些機械的結構、功能、能量模式，然後將有用的部分融合進自身的生物體係中！這……這簡直是生命進化史上的奇跡！”
“也可能是災難的開端。”陳默冷冷地打斷她的遐思，“一個能自主整合高等科技的生命集合體，如果它的‘意誌’決定將人類也視為需要‘整合’或‘優化’的對象呢？”
他的話讓所有人不寒而栗。與孢子獸戰鬥，與“公司”周旋，他們至少知道敵人是誰。但麵對一個不斷進化、意圖難測的龐大生態意識，他們該如何自處？
“那個東西……它注意到我們了。”猴子突然壓低聲音，他的預判捕捉到了一絲極其細微的能量流向變化——廠房內那個巨大結構的搏動節奏，出現了一絲幾乎難以察覺的紊亂，幾縷閃爍著金屬光澤的菌絲，如同試探的觸須，悄悄從通風口邊緣探出，指向他們藏身的方向。
“源心之核”的存在，如同黑夜中的燈塔，終究還是引起了這個新生“造物”的注意。
“我們得離開這裡，立刻！”陳默當機立斷。與這個明顯處於活躍進化階段的未知結構接觸，風險不可控。
然而，就在他們準備轉身撤離時，異變陡生！
“吱嘎——哐！！”
一聲沉悶的、金屬扭曲斷裂的巨響，從他們來時的方向傳來！緊接著，是更加密集的、如同冰雹敲擊鐵皮的撞擊聲和能量武器獨特的嗡鳴！
“是交火聲！在東邊，離我們不遠！”猴子瞬間判斷出方位和聲音性質。
陳默心中一沉。“公司”的人！他們不僅來了，而且已經和什麼東西交上火了！是遭遇了強大的變異生物？還是……和這片生態新孕育出的東西發生了衝突？
幾乎在交火聲傳來的同時，廠房內那個巨大的卵形結構仿佛被注入了興奮劑，搏動驟然加劇！表麵的金屬菌絲光芒大盛，如同被激活的電路！整個結構開始發出一種高頻的、充滿渴望與躁動的能量波動！
它“聞”到了戰爭的味道，聞到了更多可供“學習”和“整合”的素材！
“不好！它被刺激到了！”林曦驚呼。
仿佛為了印證她的話，廠房周圍那些原本相對平靜的菌毯猛地沸騰起來！更多的金屬菌絲如同受到召喚的士兵，從四麵八方的廢墟中鑽出，如同一條條閃爍著寒光的金屬蛇群，朝著交火聲傳來的方向，也就是東邊，瘋狂湧去！
它們的目標，顯然是戰場上的那些“公司”科技造物！
這片生態，不僅在被動的防禦和消化，它已經開始主動搜尋能夠促進自身進化的“養料”！
陳默幾人所在的區域，瞬間變成了金屬菌絲奔流的“河道”邊緣！無數菌絲擦著他們的身體掠過，帶來一陣冰冷的、帶著金屬摩擦感的腥風！
“跟著它們！”陳默做出了一個大膽到近乎瘋狂的決定，“趁亂摸過去！這是我們接近‘公司’據點最好的機會！”
混亂是階梯。這片生態引發的騷動，恰好為他們提供了絕佳的掩護！
四人不再猶豫，立刻沿著金屬菌絲奔湧的大致方向，在廢墟的陰影中快速穿行。猴子憑借預判能力，引導隊伍在菌絲的洪流邊緣穿梭，避免被直接卷入。陳默則全力維持著與周圍環境的“融入”狀態，儘可能降低自身的存在感。
越靠近交火區域，空氣中的硝煙味和臭氧味就越發濃烈，槍聲、爆炸聲、以及一種令人牙酸的金屬撕裂聲也越發清晰。
很快，他們抵達了一片相對開闊的、曾經是十字路口的區域。眼前的景象，讓即使見慣了廢墟與死亡的陳默，也感到一陣頭皮發麻。
隻見路口中央，三台“公司”製式的、造型猙獰的人形機甲，正陷入苦戰！
它們的對手，並非傳統的孢子獸或變異體，而是十幾隻形態各異的、散發著金屬與生物混合氣息的全新怪物！
有的如同放大的、披掛著鏽蝕鋼板的屍犬，速度快如閃電，用強化過的金屬利爪撕扯著機甲的關節；
有的則像是將挖掘機的機械臂與某種甲殼生物融合，揮舞著沉重的、邊緣鋒利的鏟鬥，狠狠砸向機甲的胸甲；
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更有甚者，體型臃腫，背部覆蓋著厚厚的、如同反應裝甲般的菌瘤，竟然能間歇性地噴射出帶有強烈腐蝕性的、混合著金屬碎屑的孢子黏液，腐蝕著機甲的裝甲表麵！
這些怪物，顯然就是生態整合了之前散落的“公司”機械殘骸後，催生出的新一代掠食者——“鋼鐵掠食者”！
它們的力量、速度和防禦力，都遠超普通的孢子生物，而且攻擊方式更加多樣化，帶著明顯的機械造物的特征！
“公司”的機甲火力強大，能量射線和機炮不斷將撲上來的“鋼鐵掠食者”撕碎、擊退，但對方的數量太多，攻擊方式詭異，而且極其悍不畏死。更麻煩的是，周圍還有無數金屬菌絲如同跗骨之蛆，不斷試圖纏繞機甲的腿部、攀附上它們的傳感器和武器接口！
戰場的地麵上，已經散落著好幾具被摧毀的“鋼鐵掠食者”殘骸，以及一台被徹底拆解、正在被瘋狂湧上的菌絲覆蓋吞噬的機甲殘骸！
這是一場鋼鐵與血肉、秩序與進化的殘酷碰撞！
而陳默他們，就潛伏在這片血腥戰場的邊緣。
“看那邊！”猴子突然指向戰場側後方，一棟相對完好的、有著明顯“公司”風格加固痕跡的低層建築。建築門口有著簡易的防禦工事，屋頂架設著通訊天線和防禦炮塔其中一座已經被某種力量摧毀，冒著黑煙）。那裡，很可能就是“公司”的一個前沿據點或者通訊中轉站！
“鴉……可能就在那裡麵，或者被關在附近的什麼地方。”陳默低聲道。那片冰冷黑暗中閃爍的藍色光點，其源頭很可能就在那棟建築裡。
然而，如何穿過這片混亂的戰場，接近那個據點？
直接衝過去無異於自殺，無論是機甲的流彈還是“鋼鐵掠食者”的利爪，都能輕易撕碎他們。
就在陳默飛速思考對策時，他懷中那枚“源心之核”，再次傳來了異動。
這一次，不再是溫和的共鳴，而是傳遞來一股清晰的、帶著指引意味的脈衝——指向戰場側麵，一條被倒塌的廣告牌和燃燒的車輛殘骸partiay堵塞的、通往那棟“公司”建築後方的地下排水管道！
生態的意誌，似乎也在利用這場混亂，為他們這些“持有鑰匙者”，提供了一條隱秘的路徑！
是陷阱，還是真正的幫助？
陳默沒有時間猶豫。
“跟我來！”他低喝一聲，率先向著那條排水管道口衝去。
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