排水管道的出口隱藏在一處半塌的高架橋墩底部，外麵是更加茂密、甚至稱得上“蔥鬱”的變異植被叢。與之前廢墟的死寂荒蕪相比，這裡仿佛被加速了千百年的時光，巨大的、顏色深邃的菌類如同森林中的蘑菇群，扭曲的樹木枝乾上覆蓋著厚厚的光苔，空氣中彌漫著濃烈的、帶著甜腥氣的生命氣息。
五人加上獲救的鴉）衝出管道，短暫停留在這片生機勃勃卻又陌生的環境中喘息。重新呼吸到相對“新鮮”的空氣，感受著腳下鬆軟、富含有機質的土地，每個人都有些恍惚，仿佛剛從一場漫長而壓抑的噩夢中醒來。
鴉靠在冰冷的橋墩上，快速檢查著自己的複合弩，將僅剩的幾支箭矢一一擦拭、校準。她動作專注而冷靜，仿佛剛才那場驚心動魄的突圍隻是日常訓練。但當她偶爾抬眼看向陳默，尤其是他懷中那枚散發著溫潤白光的“源心之核”時，那雙冰封的眼眸深處，會掠過一絲極難察覺的複雜情緒——有探究，有震驚，或許還有一絲……了然的凝重。
“你的傷？”陳默走到她身邊，聲音低沉。
“無礙。”鴉言簡意賅，活動了一下左肩，眉頭幾不可察地蹙了一下，但隨即恢複平靜。“那東西……”她目光再次投向“源心之核”。
“說來話長。”陳默知道她問的是什麼，“它是希望，也是麻煩的根源。我們邊走邊說，這裡不能久留。”
他嘗試著再次集中精神，通過“源心之核”去感知周圍。與之前模糊的“環境直覺”不同，這一次，反饋回來的信息清晰了許多，甚至帶上了一種……層次感。
他能“看”到腳下菌毯能量流動的“主乾道”與“毛細血管”；能“聽”到遠處那些“鋼鐵掠食者”在生態意誌驅使下，清理戰場、搬運“養料”公司機械殘骸）時發出的、如同工蟻般的“信息素交流”；甚至能隱約感覺到，在他們東北方向，大約幾公裡外，存在著一個相對強大的、帶著抗拒與審視意味的能量聚合點——那很可能是一個尚未被新生生態完全同化、或者正在激烈對抗的“公司”殘餘據點。
這種感知，仿佛在他腦海中展開了一幅動態的、由生命能量繪製的生態地圖。
“東北邊，有‘公司’的抵抗據點，能量反應不弱。”陳默將自己感知到的信息分享出來，“我們需要避開那裡，先找一個更安全的地方休整。”
林曦看著陳默，眼中充滿了研究者的興奮：“你對生態的感知和……影響力，似乎隨著使用‘源心之核’而在增強！萊桑德博士的理論正在被驗證，生命能量與意識是可以共鳴並產生引導效應的！”
“但也伴隨著風險。”陳默感受著精神深處傳來的一絲疲憊，那是過度使用這種“權柄”的代價，“我能感覺到，過度依賴或者錯誤引導這種力量，可能會引來生態意誌的反噬，或者……讓我自身被這股龐大的集體意識同化。”
他必須謹慎使用這份力量，如同在懸崖邊行走。
“那我們接下來去哪？”猴子問道，他更關心實際的生存問題。
陳默再次將意識沉入“生態地圖”。他避開了東北方的抵抗據點，也避開了之前淨水站和爆發衝突的區域，最終將目光鎖定在西北方向。那裡有一片能量流動相對平緩、穩定，並且似乎存在著天然屏障可能是山脈或大型水體）的區域。
“去西北邊。那裡感覺更……‘平靜’。”陳默做出了決定。
有了相對明確的方向和“生態地圖”的模糊指引，他們的行進效率大大提高。陳默總能提前避開那些能量躁動、可能潛伏著危險生物的區域，選擇相對安全的路徑。沿途，他們看到了更多生態劇變的證據：廢棄的車輛被菌毯和藤蔓完全吞噬，隻留下模糊的輪廓；建築物的裂縫中生長出發光的奇異植物；甚至看到一小群形態接近正常的鹿類生物，在遠處警惕地看著他們，然後敏捷地消失在茂密的變異灌木叢中。
希望，似乎真的在這片土地上萌芽。
然而，暗處的目光，從未遠離。
就在他們穿過一片由倒塌的購物中心形成的、如同石林般的區域時，一直沉默寡言，負責斷後警戒的鴉，突然毫無征兆地抬起弩箭，對準側上方一處懸空的、布滿藤蔓的走廊殘骸！
“咻！”
弩箭破空！
幾乎在箭矢離弦的瞬間，那處走廊殘骸的陰影中，一個幾乎與環境融為一體的、穿著灰色偽裝服的身影猛地翻滾而出！弩箭擦著他的肩頭飛過，深深釘入後麵的混凝土柱！
“有埋伏！”猴子瞬間反應過來，舉槍尋找掩體。
陳默的蒼青色眼眸瞬間銳利，通過“源心之核”的感知，他立刻察覺到周圍瞬間多出了好幾道充滿惡意與貪婪的生命反應！他們被包圍了！
那個被鴉逼出來的身影迅速躲到一根柱子後麵，用某種變聲器處理過的、嘶啞難聽的聲音喊道：“彆緊張！我們沒有惡意！隻是對你們手裡的‘小太陽’很感興趣！”
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“小太陽”？他們指的是“源心之核”！
這些人不是“公司”的！他們是誰？掠奪者？還是其他幸存者勢力？他們是如何如此精準地找到並埋伏他們的？