高地短暫的寧靜被黎明前最深的黑暗所取代。篝火早已熄滅，隻餘下幾點暗紅的灰燼。守夜的鴉如同雕塑般立於岩石頂端，她的感官與這片逐漸蘇醒的沼澤同步，捕捉著每一絲不諧的波動。
突然，她身體微微繃緊，如同嗅到獵物的雌豹，無聲地滑下岩石，來到陳默身邊。
“他們來了。”她的聲音低得幾乎融入了風聲，“沿著那條小徑，很多，動作很輕。”
陳默立刻驚醒，殘留的睡意瞬間消散。他輕輕推醒身旁的林曦和辛德瑞，手指抵在唇邊，示意噤聲。
四人迅速隱蔽到高地岩石的陰影中，屏住呼吸。
微弱的晨光開始艱難地穿透稀薄的霧氣，勾勒出沼澤朦朧的輪廓。隻見那條蜿蜒的小徑上，影影綽綽出現了數十個身影。
他們身形高大，普遍超過兩米，體態修長而矯健。皮膚呈現出與沼澤環境融為一體的暗綠色或灰褐色，覆蓋著細密堅韌的鱗片。頭顱有些類似蜥蜴，吻部較長，眼睛是豎瞳，在微光下閃爍著琥珀色的光澤。他們大多赤足，腳掌寬大帶有蹼狀結構，顯然極其適應泥沼環境。手中握著簡陋卻致命的武器——打磨過的骨矛、邊緣鋒利的黑曜石刀，以及一些利用變異生物筋腱和骨骼製成的弓弩。
正是辛德瑞之前發現的腳印的主人。
這些“蜥蜴人”行動悄無聲息，彼此間通過簡單的手勢和低沉的嘶嘶聲交流。他們呈扇形散開，動作熟練地包圍了高地，顯然擁有豐富的狩獵和包圍經驗。他們的目光銳利而警惕，不斷掃視著高地及其周圍，似乎在確認著什麼。
陳默能感覺到，這些生物散發出的能量場與沼澤本身緊密相連，帶著一種原始的野性與生命力，雖然不似“牧羊人”那般冰冷扭曲，但也絕非友善。他們似乎是被節點複蘇的能量，或者是昨天戰鬥的動靜吸引過來的。
“不是畸變體，”林曦通過唇語對陳默說道，眼中充滿了研究者的好奇，“他們的生命形態很穩定，能量場與沼澤生態高度和諧……像是本土進化出來的智慧生物，或者……遠古遺族？”
辛德瑞則微微蹙眉，似乎在回憶什麼：“我好像……在一些非常古老的、關於大災變前生物多樣性的絕密檔案裡，看到過類似‘沼澤棲居者’或‘澤地原民’的模糊記載，但一直被認為是傳說……”
就在這時，一個體型更為魁梧、脖頸上戴著由獸牙和發光水晶串成的項鏈的蜥蜴人似乎是首領）向前走了幾步，他抬起手中的骨矛，指向陳默他們藏身的岩石方向，發出一種低沉而富有韻律的嘶鳴。
雖然語言不通，但那姿態和聲音中的意味很明顯——出來，或者，攻擊。
被發現了！
陳默心念電轉。硬拚絕非上策，對方數量占優，而且顯然熟悉地形。溝通是唯一的選擇，但如何溝通？
他深吸一口氣，示意同伴們保持隱蔽，自己則緩緩從岩石後站了起來，高舉雙手，示意沒有武器，也沒有敵意。
看到他出現，周圍的蜥蜴人一陣騷動，武器紛紛對準了他，低沉的威脅性嘶嘶聲此起彼伏。那首領的豎瞳緊緊鎖定陳默，帶著審視與威嚴。
陳默沒有退縮，他努力讓自己的能量場保持平和，同時，嘗試著將一絲“源心之核”的共鳴之力，極其緩慢、溫和地釋放出來。這股力量不同於他戰鬥或引導時的狀態，更接近於修複節點時的那種純淨、調和的生命氣息。
當這股微弱的共鳴之力觸及到蜥蜴人首領時，他明顯地愣了一下，豎瞳中閃過一絲疑惑和……難以置信。他抬起一隻手，製止了身後族人的騷動，仔細地感受著那股氣息。
然後，他做了一個讓陳默意想不到的動作。他放下了骨矛，用一隻手撫在自己胸前，那個由獸牙和水晶製成的項鏈上，微微低頭，發出了一個音節短促、卻帶著某種敬意的嘶聲。
隨著他的動作，其他蜥蜴人也紛紛放下了武器，雖然依舊警惕，但敵意明顯減弱了。
陳默心中一動，他似乎明白了什麼。這些蜥蜴人感知敏銳，他們認出了“源心之核”的氣息，或者說，認出了與那個被修複節點同源的力量！
他嘗試著，用意念將一副簡單的畫麵傳遞過去——不是語言，而是意象：他們修複水池、對抗沼澤怪物、沒有惡意、尋求道路。
那蜥蜴人首領靜靜地“聽”著，豎瞳中的光芒閃爍不定。片刻後，他抬起手，指向高地之下，那條小徑延伸的沼澤深處，然後又指了指陳默，做了一個“跟隨”的手勢。
溝通，在一種超越語言的層麵上，艱難地建立了。
陳默回頭，對岩石後的林曦三人點了點頭。三人這才謹慎地現身。
看到還有其他人，蜥蜴人們又出現了一絲騷動，但在首領的安撫下很快平靜下來。首領的目光在鴉身上停留了片刻，似乎本能地察覺到了她的危險性，又在林曦和辛德瑞身上掃過，最終再次看向陳默，示意他們跟上。
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沒有更好的選擇。陳默四人跟隨著這群沉默的蜥蜴人向導，再次踏入迷霧稀薄的沼澤。
蜥蜴人對這片土地了如指掌，他們帶領著隊伍行走在看似絕路的泥潭邊緣、隱藏在水下的堅固路徑以及由巨大樹根自然形成的橋梁上。沿途，他們遇到了一些危險的沼澤生物，但那些生物在感受到蜥蜴人隊伍的氣息後，大多選擇了退避。
行進了一段時間後，眼前的景象豁然開朗。
在一片巨大的、由無數粗壯氣生根纏繞形成的“活體”圍牆之後，隱藏著一個蜥蜴人的村落。村落的建築巧妙地與巨大的沼澤樹木和岩石結合，利用天然的洞穴、平台以及用木材和堅韌植物葉片搭建的屋舍。中央有一片較大的空地，地麵上刻畫著一個巨大的、與節點大廳牆壁上相似的螺旋符號，符號中心供奉著一塊散發著微弱藍光的、未經雕琢的水晶。
村落裡的蜥蜴人看到首領帶著陌生人回來，紛紛投來好奇、警惕，但也並非全然敵意的目光。一些幼小的蜥蜴人躲在母親身後，偷偷打量著陳默他們。
首領將陳默四人帶到村落中央的螺旋符號前，他指著那塊藍色水晶，又指了指陳默胸口的銀色印記方向，發出低沉而莊嚴的嘶鳴。然後，他單膝跪地，將手放在水晶上，閉上了眼睛。
隨著他的動作，那塊藍色水晶散發出的光芒微微明亮了一絲，一股與霧隱澤節點同源，但更加古老、更加渾厚的能量波動彌漫開來。
林曦的探測儀發出了輕微的蜂鳴。“這塊水晶……是那個節點能量的天然接收器和放大器！他們是節點的守護者！”她激動地低語。
陳默也感受到了那股共鳴。他明白了。這些蜥蜴人世世代代守護著那個瀕臨熄滅的節點，依靠節點殘存的能量和這塊水晶，在這片危險的沼澤中艱難生存。他們感受到了節點的複蘇，並將帶來了複蘇之力的陳默，視為了某種……預言中的存在？
辛德瑞觀察著村落的結構和蜥蜴人使用的工具，眼中閃爍著明悟：“他們不是野蠻種族，他們擁有獨特的文化和與自然共存的智慧。大災變並未完全摧毀一切……”
這時，村落中一位年長的、鱗片已經有些灰白的蜥蜴人似乎是祭司或長老）拄著一根鑲嵌著更多小水晶的木杖走了過來。他來到陳默麵前，用深邃的琥珀色豎瞳凝視著他，然後緩緩抬起枯瘦的手，指向沼澤的東南方向，那裡是星圖下一個標記隱約指向的方位。
接著，他用木杖在地麵的泥土上，畫下了一個簡單的符號——那是一個被荊棘纏繞的堡壘。
他的意思很清楚：前方，那個方向，有危險。荊棘堡壘。
蜥蜴人守護著節點，知曉這片沼澤的秘密，也知曉沼澤之外的威脅。他們用自己方式，向帶來了希望之火的旅人，發出了警告，也指明了部分方向。
古老的盟約，在沉默與共鳴中，再次被連接。而通往“燼火黎明”的道路上，新的挑戰與未知，已然浮現。
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