熔爐洞穴內的死寂並未持續太久。失去了核心“輝光”的能量供給，那些龐大的機械結構陸續停止了運轉，最終化為沉默的鋼鐵巨獸。僅存的幾盞應急燈投下慘白的光暈，映照著僵立的“牧羊人”單位殘骸和一片狼藉的能量池，仿佛一座巨大的工業墳墓。
空氣中依舊彌漫著刺鼻的氣味，但那股令人窒息的狂暴能量已然消散，隻剩下一種廢墟般的沉寂。陳默緊握著手中那顆溫暖如玉、已陷入沉眠的淡金色核心，感受著體內奔湧的、與以往截然不同的力量。那不僅僅是量的增長，更是一種質的飛躍，仿佛他與腳下這顆星球的生命脈絡建立了更深層次、更直接的對話。
“此地不宜久留。”鴉的聲音打破了寂靜，她警惕地掃視著洞穴深處那些依舊黑暗的通道，“熔爐停擺，‘牧羊人’的主力很快會察覺到並趕來。”
辛德瑞點了點頭，迅速檢查著裝備：“能量池雖然沉寂了，但殘留的輻射和化學汙染依然致命。我們必須儘快找到出路離開峽穀。”
林曦則快速收集了一些熔爐控製台的殘存數據碎片，雖然核心被解放導致大部分係統崩潰，但或許還能找到一些關於“牧羊人”其他據點或“方舟”計劃的蛛絲馬跡。
出路在何方？來時那條依靠地脈微光構築的險徑顯然無法重複。
陳默閉上雙眼，嘗試運用剛剛獲得提升的感知。精神力如同水銀瀉地，比以前更加順暢、更加深遠地向著四周蔓延。他不再僅僅感知能量，更能隱約“聽”到岩石的脈絡、地下水的流向，甚至空氣中最細微的能量粒子流動。
很快，他“看”到了一條路徑——並非向上，而是平行於峽穀，通往洞穴側後方的一條廢棄礦道。那條礦道蜿蜒曲折，似乎能繞過“牧羊人”的主要防禦區域，通往峽穀的另一端。
“這邊。”陳默指向那個方向，語氣肯定。
沒有猶豫，四人迅速行動起來。陳默走在最前，提升後的感知讓他能提前規避坍塌風險和殘留的能量陷阱。鴉依舊負責斷後和側翼警戒，她的傷勢在激烈戰鬥後似乎有些加重，但眼神依舊銳利。林曦和辛德瑞居中，小心地穿越著這片工業廢墟。
廢棄礦道內黑暗、潮濕，充滿了歲月和腐朽的氣息。但比起外麵那令人窒息的熔爐核心區，這裡反而顯得“乾淨”許多。他們沿著礦道艱難前行，不知走了多久，前方終於出現了一絲自然的光亮——不是“牧羊人”人工光源的冰冷，而是屬於外部世界的、儘管被工業塵埃過濾卻依然真實的天光。
當他們終於鑽出礦道出口，重新呼吸到相對）新鮮的空氣時，發現自己正處於鏽蝕峽穀另一端邊緣的一處隱蔽山坡上。回頭望去，巨大的峽穀依舊如同大地傷疤橫亙在那裡，但深處那令人不安的暗紅色光芒已然消失，隻剩下死氣沉沉的煙霧繚繞。
他們成功逃離了熔爐，摧毀了“牧羊人”在此地的一個重要能源和兵工廠，並解放了一位古老的守護者。
“我們接下來去哪？”林曦望著遠方，輕聲問道。獲得了“輝光”的饋贈和零碎信息，但前路依然迷茫。
陳默攤開手掌，看著那顆沉眠的核心。“‘輝光’指引的方向在西北，那裡有‘牧羊人’的最終控製終端。但在那之前……”他抬起頭，目光似乎穿越了距離，望向了“寧靜之泉”的方向，“我們需要回去。猴子他們還在等我們，伊森長老需要知道發生的一切。而且，‘寧靜之泉’是我們的根，我們需要確保它的安全，也需要時間消化和掌握新的力量。”
歸途，成為了新的方向。
相較於來時的艱險，返程的路似乎順暢了許多。陳默提升後的感知能力讓他們能輕易避開遊蕩的畸變體和危險的輻射區，他甚至能引導一些溫和的生態能量，為隊伍提供有限的偽裝和庇護，減少了不少麻煩。
十幾天後，當那片熟悉的、被山穀環抱的綠意再次映入眼簾時，所有人都鬆了一口氣。
“寧靜之泉”，他們回來了。
村落似乎比他們離開時更加生機勃勃。圍牆更加堅固，上麵甚至爬滿了陳默離開前引導生長的荊棘，開著不起眼卻散發安寧氣息的小花。自衛隊的成員在鴉留下的訓練基礎上，巡邏和警戒顯得更加有章法。
看到陳默四人歸來，尤其是感受到陳默身上那截然不同、如同深潭般浩瀚平和的能量波動，伊森長老渾濁的眼中爆發出前所未有的光彩。猴子興奮地衝上來，用力捶打著陳默的肩膀避開了要害），鏽釘則站在一旁，憨厚地笑著，眼中滿是激動。
當陳默將那顆沉眠的“輝光”核心輕輕放在村落中央、靠近生命之泉的地方時，一股難以言喻的平和氣息悄然彌漫開來。泉眼的水流似乎更加歡快清澈，周圍的植物以肉眼可見的速度變得更加翠綠茂盛。這顆曾經執掌“豐饒”權柄的核心，即便在沉眠中，其殘存的本質依舊在無聲地滋養著這片土地。
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陳默將一路的經曆，尤其是“輝光”的犧牲與饋贈，以及關於最終控製終端的模糊指引，毫無保留地告知了伊森長老和所有核心成員。
希望與責任，從未如此清晰而沉重。
在接下來的日子裡，陳默進入了更深層次的閉關。他需要徹底掌握“輝光”賦予的新力量，理解“豐饒”與“源心”調和之力的結合，嘗試與星球生態網絡進行更主動的溝通。林曦則埋頭於帶回的所有數據碎片和萊桑德博士的完整筆記，試圖拚湊出“牧羊人”的全盤計劃和那個西北方終端的可能位置。鴉的傷勢在“輝光”核心散逸的平和能量環境下恢複得極快，她開始將新的生態戰術思想融入自衛隊的訓練中。辛德瑞似乎也受到了觸動，她不再僅僅是個旁觀者和記錄者，開始主動利用她的知識和野外經驗，幫助村落規劃防禦和資源采集。
“寧靜之泉”不再僅僅是一個避難的村落，它正在成為一個象征，一個在燼土之上頑強燃燒、並不斷彙聚著更多星火的希望之地。
然而，平靜永遠是暫時的。
一天傍晚，負責外圍警戒的猴子帶回來了一個令人不安的消息——他在巡邏時，發現了一支陌生的、裝備精良的幸存者小隊活動的痕跡，對方似乎在有意無意地向著“寧靜之泉”的方向探索，行動詭秘，意圖不明。
幾乎同時，陳默從深沉的冥想中驚醒。通過剛剛建立起的、更加敏銳的生態網絡感知，他捕捉到了一絲來自西北遠方的、極其微弱卻冰冷徹骨的掃描波動，那波動帶著明確的指向性，如同無形的觸手，悄然拂過這片區域。
“牧羊人”……並沒有因為一個熔爐的毀滅而停止腳步。他們似乎開始了新一輪的、更加隱蔽的搜尋與試探。
風暴，正在再次彙聚。
陳默走出小屋，望向西北方那沉淪的落日，眼中倒映著最後的餘暉，也燃燒著堅定的火焰。
休整即將結束。真正的遠征，即將開始。黎明的燼火，必須在最終的黑暗降臨前，燃燒成足以照亮整個世界的烈焰。
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