暮色褪去，晨光灑下。
桑梓學宮那扇平日裡隻開側門的朱漆大門，今日罕見地完全洞開。
白玉鋪就的台階被仔細清掃過，一塵不染。
學宮正門前的小廣場上，早已人頭攢動，擠滿了心懷憧憬的少年少女和神情緊張的家長。
然而，與往年考核時的肅殺緊張不同，今日的氣氛透著幾分說不清的怪異。
幾位負責維持秩序的外院執教，臉上不再是慣常的倨傲，反而帶著一絲若有若無的拘謹，目光時不時飄向人群後方。
陸凡打著哈欠，帶著張小漁和張老爹，慢悠悠地從長街儘頭走來。
他依舊是一身不起眼的青布衣衫，但所過之處，人群如同被無形的手分開，自動讓出一條通道。
無數道目光彙聚在他身上，充滿了敬畏、好奇，以及難以言喻的複雜情緒。
昨日林家祖宅那一戰的細節，雖被郡守府有意封鎖，但那驚天動地的動靜和最終林家的下場，早已像長了翅膀一樣傳遍全城。
陸凡這個名字，在桑梓郡已與“神秘”、“強大”、“不可招惹”畫上了等號。
“陸公子！”
“陸小哥早！”
幾位提前到的世家家主，遠遠便堆起笑臉，恭敬地拱手問候，姿態放得極低。
陸凡隻是隨意地點點頭，目光落在學宮大門前。
那裡，郡守趙懷安和青竹幫主莫清荷早已等候多時，身旁還跟著幾位學宮長老，皆是神色恭謹。
“陸公子。”趙懷安上前一步，語氣溫和，“一切已安排妥當。
小漁姑娘天資聰穎，可直接入內院，由我與莫幫主親自看顧，絕不敢有半分懈怠。”
莫清荷今日換了一身利落的勁裝，眉眼間英氣勃勃，周身靈氣波動赫然已是築基巔峰，顯然瓜分林家資源讓她獲益極大。
她對著張小漁露出一個爽朗的笑容：“小漁，以後在學宮，有什麼需要，直接來找莫姨。”
這番陣仗，讓周圍等待考核的少年們看得目瞪口呆，眼中滿是羨慕。
那些原本因張小漁出身漁村而隱隱有些輕視的目光，瞬間消失得無影無蹤。
張小漁有些緊張地抓住陸凡的衣角，小臉微紅。
陸凡揉了揉她的頭發，笑道：“去吧，好好學。
趙郡守和莫幫主都是自己人，不用怕。”
他又看向趙懷安和莫清荷，語氣隨意卻帶著不容置疑的意味：“老爺子身子還需將養，小漁就托付給二位了。
若有什麼不長眼的讓她受了委屈……”
“公子放心！”莫清荷立刻接口，眼神銳利地掃過在場幾位學宮長老，“在這桑梓郡，絕不會讓小漁受半分委屈！”
一位須發皆白的內院長老連忙躬身：“陸公子言重了，張小漁既入內院，便是我學宮瑰寶，定當傾力栽培。”
手續簡單得超乎想象。
無需測試，無需考核，張小漁的名字便被錄入了內院名冊，得到了一枚晶瑩的玉牌和一小堆基礎修煉資源，引得周圍一片壓抑的驚呼。
張老爹激動得老淚縱橫，又要下拜，被陸凡攔住。
“老爺子，安心養傷。
小漁這裡有我。”陸凡安慰道，隨即像是想起了什麼，對張小漁招招手，“小漁，過來，哥哥再教你個小玩意兒。”
他拉著張小漁走到一旁人少處，伸出食指，指尖一縷極其微弱、近乎無形的氣息流轉，正是他修煉《太初劍竅引》所凝聚的一絲精純金氣。
“閉上眼睛，放鬆。”陸凡低聲道。
張小漁依言閉眼。
陸凡指尖輕輕點在她光潔的額頭上，那縷微不可察的金氣如同靈蛇，悄無聲息地滲入，循著某種玄妙的軌跡，在她周身主要經絡穴竅輕輕遊走一圈。
動作極快，旁人看來，隻以為是兄長在叮囑妹妹。
張小漁隻覺得額頭一涼，一股清流緩緩蔓延開來，周身暖洋洋的，說不出的舒服，原本因為緊張而加速的心跳也漸漸平複。
意識深處，風青依輕哼一聲：“算你還有點分寸，引動的是她內蘊的淵海之氣，而非外力強行衝擊。
這般潤物細無聲，正合她體質天性。”
陸凡收回手指，笑道：“好了，這是個安神的小法門，覺得累了就回想一下剛才的感覺。”
張小漁睜開眼，大眼睛格外清亮，用力點頭：“嗯！謝謝陸凡哥哥！”
在他身後，桑梓學宮的大門緩緩合攏，將一個新的開始，與一段暫告段落的紛爭，關在了門內門外。
……
桑梓郡那不算高大的城門樓子，在晨光裡投下短短的影子。
張老爹站在這影子的邊緣，佝僂的背似乎比昨日更彎了些。
他最後望了一眼那熙攘的城門洞，裡麵傳來市井的喧囂，仿佛另一個世界。
他轉過身，布滿老繭的手擺了擺，臉上擠出個笑，皺紋擠得更深了：“陸小哥，就送到這兒吧。
前頭回村的路，我熟，閉著眼都能摸回去。”
陸凡看著老人那雙渾濁卻異常堅定的眼睛，喉嚨裡像堵了團濕海草，想說點什麼，卻一個字也吐不出。
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他隻能默默從懷裡掏出一個小布袋，沉甸甸的，是趙懷安和莫清荷硬塞給他的一部分“謝禮”，裡麵是些靈錢和低階丹藥。
“老爺子，這個你拿著……”
張老爹看也沒看那袋子，隻是抬手輕輕推開，搖了搖頭：“使不得，陸小哥。
你幫小漁……幫我們張家，已經夠多了。
這情分，老漢下輩子做牛做馬也還不清。
這些身外物，我用不上。”他頓了頓，目光投向那條蜿蜒向東、通往海邊的小路，眼神有些空茫。
“小漁她爹娘……”老人的聲音忽然低沉下去，帶著海風也吹不散的澀意，“那年，也是秋天，海龍王發脾氣，浪頭比山還高。
青竹幫收例錢的頭目，逼得緊，說再不交足，就要收走船……沒法子，他們倆……頂著風硬出了海……”
他抬起粗糙得像老樹皮的手，指了指遠處模糊的海平麵：“就沒再回來。
連片木板子……都沒漂回來。”
老人沒再往下說，隻是沉默地站著，陽光照在他花白的頭發和黝黑的臉上，那身影孤零零的，仿佛隨時會被風吹走。
過了好一會兒，他像是自言自語，又像是對陸凡說：“人啊，就像海裡的沙子，浪來了，卷走了，也就沒了。
能咋辦？還得活著，還得打漁……日子，總得過。”
他最後對陸凡點了點頭，算是告彆，然後轉過身，一步一步，沿著那條土路，顫巍巍地，卻異常堅定地，走向漁窪村的方向，走向那片吞噬了他兒子兒媳，也養活了他一輩子的茫茫大海。
陸凡站在原地，一直看著那瘦小的背影變成一個小黑點，最終消失在小路的儘頭。
胸口那股悶氣不但沒散，反而更沉了。
他雖然不是這世界的人，但張老爹那認命般的平靜，比哭喊更讓他難受。
“風大佬，”
他在意識海裡問，聲音有些發乾，“為什麼這世上……像張老爹他們這樣的人，活得就這麼難？就沒什麼……嗯，像我們那兒的那種，能保障普通人基本活路的規矩或者組織嗎？非得這樣……弱肉強食，自生自滅？”
意識海中，風青依的虛影靜靜懸浮，聽了陸凡的話，她罕見的沒有立刻嗤笑或嘲諷，而是沉默了片刻。
再開口時，那清冷的嗓音裡，竟透著一絲極為複雜的意味，像是感慨，又像是某種深埋的疲憊。
“保障？製度？”她輕輕重複著這兩個對修真界而言有些陌生的詞。
“陸凡，你可知，這浩瀚星空，萬界林立，種族如恒河沙數。
有天生神聖，言出法隨。有強橫種族，生而金丹……你所謂的普通人，在他們眼中，與螻蟻何異？”
“便是在這四象星，有些生物就是天生便淩駕於凡俗之上。
人族能在此占據一隅，靠的不是什麼保障製度，是無數先輩用血與骨，從妖獸、從他族、甚至從天地險惡中搶下來的地盤。”
“宗門、皇朝、世家，它們存在的首要目的，是傳承，是壯大，是掠奪資源，以求在殘酷的競爭中存活、超脫。
庇護治下凡人，更多是為了維持根基，提供有潛力的新鮮血液。
如張老爹這般，資質平庸，壽數有限，無法為勢力增添力量的……他們的生老病死，在掌權者眼中，與草木枯榮並無不同。
投入資源去建立一套保障，消耗巨大，卻難見成效，在弱肉強食的大勢下，無異於抱薪救火，徒耗自身。”
她的虛影似乎微微晃動了一下，語氣帶著一絲幾不可察的嘲弄，也不知是嘲弄這規則，還是嘲弄曾經的自己：“我曾一劍光寒三千界，見過星辰崩滅，見過古教沉淪。
在絕對的力量麵前，你所期盼的秩序與保障，脆弱得如同陽光下的露珠。
強者一念，可定億萬人生死，誰又會費心去為露珠編織一張不會破碎的網？”
“這，便是此方天地的真實。