懸圃城外，夕陽將雲海染成一片瑰麗的金紅。
陸凡雙手枕在腦後，嘴裡叼著根新摘的草莖，溜溜達達走在最前頭，那悠閒的背影，不像是去凶名在外的墜星山，倒像是去自家後花園散步。
他身後十來步遠，則是一副截然不同的景象。
以嶽紅翎為首，趙天算、柳星痕、烈虎等七八個懸圃城最頂尖的年輕子弟，排成一條稀稀拉拉的隊伍，個個麵色凝重，腳步遲疑，眼神飄忽，時不時緊張地望向西邊那條如同巨獸脊背般的黑色山脈輪廓。
趁著陸凡沒回頭，小動作開始了。
趙天算袖中一塊薄如蟬翼的玉符無聲碎裂，他嘴唇微動，傳出的神念帶著哭腔：“三叔！侄兒去了！若三日未歸，墜星山南麓星瘴最濃處，記得多帶點解毒丹……來給侄兒收屍啊！”
柳星痕指尖逼出一滴精血，悄然抹在一枚柳葉狀玉佩上，玉佩微光一閃即滅，他心中默念：“爺爺，不肖孫兒被迫前往墜星山……若……若回不來，我房裡那柄流雲劍，留給清音妹妹……”
烈虎偷偷從懷裡摸出三張皺巴巴的土黃色符籙，一股腦拍在自己壯碩的胸口、後背和屁股上，嘴裡念念有詞：“爹啊，您給的金剛護身符我都貼了！要是這都頂不住，您就來撿兒子……撿點骨頭渣子回去也行啊！”
柳清音小臉煞白，緊緊攥著兄長衣袍一角，另一隻手悄悄捏碎了一顆散發著淡香的珠子，那是母親給她的保命之物，能留下短暫的氣息印記。
就連一向沉默的影九，也屈指一彈，一道幾乎看不見的黑影悄無聲息地沒入路邊的陰影，向著城主府方向遁去。
一時間，雖然無人交談，但一股“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯氣息在這群年輕人之間彌漫開來。
互相交換的眼神裡，都寫著“自求多福”和“記得幫我收屍”。
走在前麵的陸凡似乎毫無所覺，甚至還停下腳步，伸了個懶腰，對著天邊絢爛的晚霞讚歎：“嘿，這落日，真圓！”
他這一停，後麵跟著的一群人嚇得齊刷刷刹住腳步，緊張地盯著他，大氣不敢出。
陸凡回過頭，看著他們如臨大敵的模樣，奇怪地眨眨眼：“乾嘛？走啊，趁著天沒黑透，正好趕路。”
眾人：“……”
嶽紅翎深吸一口氣，硬著頭皮跟上。
其他人見狀，也隻好咬牙繼續前行。
於是，懸圃城通往西城門的官道上，出現了極其怪異的一幕。
一個穿著普通青衫、神態悠閒的青年打頭。
後麵跟著一群衣著光鮮、卻麵色如喪考妣、一步三回頭的少爺小姐。
路旁的修士和行人紛紛側目，指指點點。
“那不是新城主和各家天才嗎？他們這是要去哪兒？”
“看方向……是墜星山？！”
“我的天！那個走在最前麵的年輕人是誰？沒見過啊！”
“難道是他們找了什麼高手帶隊，要去墜星山曆練？”
“不像啊……你看趙少主那臉色，都快哭出來了……”
“柳家小姐都快掛在她哥身上了……”
“這哪是去曆練，這看著像是被押赴刑場……”
竊竊私語聲傳入耳中，嶽紅翎等人臉上更是火辣辣的，卻隻能低著頭，加快腳步，恨不得立刻衝出城門。
陸凡卻仿佛很享受這種注目禮，甚至還朝幾個目瞪口呆的路人友好地揮了揮手。
終於，一行人走出了懸圃城那宏偉的西城門。
夕陽的餘暉將他們的影子拉得老長，投向前方那片愈發荒涼、隱約彌漫著彩色霧氣的山巒。
灼熱的風從墜星山方向吹來，帶著一股硫磺和奇異星辰能量的氣息。
陸凡站在官道儘頭，眯眼看了看遠處那如同巨獸匍匐的黑色山脈，嘴角勾起一抹興致盎然的弧度。
“兄弟們，姐妹們，”他回過頭，露齒一笑，白牙在夕陽下閃著光，“準備下礦了！”
身後，是死一般的寂靜，和一片更加慘白的年輕臉龐。
烈虎偷偷又摸了摸胸口那三張符籙，欲哭無淚。
這下，真是開弓沒有回頭箭了。
一行人踏上了通往墜星山的崎嶇路徑。
腳下的土地逐漸從堅實的官道變成了灰黑色的、夾雜著銀白星點的“星殞岩”，踩上去發出沙沙的聲響。
空氣中那股硫磺混合著奇異星辰能量的味道越發濃鬱，遠處山脈中心區域的彩色星瘴如同活物般緩緩蠕動，給人一種莫名的壓迫感。
嶽紅翎手握劍柄，指節因用力而發白，神識高度集中，警惕地掃視著道路兩側那些扭曲怪異的樹木和嶙峋的怪石。
每一次風吹草動，都讓她心臟驟緊。
柳星痕、烈虎等人亦是如臨大敵，各自將靈力提起，護身法器微光閃爍，隨時準備應對可能從任何角落撲出來的星骸獸。
趙天算的玉骨算盤不知何時又出現在了手中，指尖無意識地撥動著，眉頭緊鎖，似乎在計算著每一步的吉凶。
然而，隨著他們不斷深入，氣氛開始變得詭異起來。
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太安靜了。
除了風聲，以及他們自己略顯淩亂的腳步聲，預想中星骸獸的嘶吼、突襲，一次都沒有發生。
“奇怪……”
柳星痕忍不住低聲開口，打破了死寂，“按照家族卷宗記載，這條相對安全的路徑，在進入山脈十裡範圍內，至少會遭遇三到五波小型星骸獸的騷擾……這都深入快二十裡了，怎麼……”
烈虎也撓了撓頭，他那貼在身上的三張“金剛護身符”此刻顯得格外多餘：“是啊，連隻晶甲蠍的影子都沒看到？這幫畜生轉性了？知道虎爺我今天帶了寶貝，不敢來了？”
柳清音小聲道：“會不會……是它們埋伏在更深的地方？”
趙天算停下撥動算盤的手指，眼神凝重地望向山脈深處，那片彩色星瘴最濃鬱的區域：“不對勁。
星瘴的濃度似乎……比記載中要稀薄一些，而且流動也變得遲緩了許多。
就像……失去了某種活性。”
嶽紅翎也感覺到了異常，她作為新城主，惡補過關於墜星山的所有資料。
眼前的寧靜，與卷宗裡描述的“步步殺機”截然不同，這種反常，反而讓她更加不安。
所有人的目光，都不由自主地投向了最前麵那個依舊閒庭信步的身影。
陸凡似乎完全沒感覺到身後的緊張氣氛，他甚至還頗有興致地彎腰，從路邊撿起一塊拳頭大小、閃爍著微弱星光的黑色礦石，在手裡掂了掂，然後隨手丟給離他最近的烈虎。
“喏，拿著，這玩意好像還有點用。”
烈虎手忙腳亂地接住，入手一沉，他辨認了一下，愕然道：“這……這是未提煉的星髓原礦？雖然品質一般，但……就這麼扔在路邊？”
陸凡頭也不回，懶洋洋地道：“路邊撿的，不就是垃圾嗎？大驚小怪。
好的還在裡頭呢。”
他繼續往前走，嘴裡哼著不成調的歌，偶爾踢開一塊擋路的碎石，那輕鬆寫意的模樣，與身後那群神經緊繃、步步為營的年輕天才形成了無比鮮明的對比。
又前行了一段，道路兩旁開始出現一些戰鬥的痕跡被利爪撕裂的扭曲樹木，地麵上焦黑的灼燒印記，甚至偶爾能看到一兩隻已經僵斃、身體部分呈現晶化的妖獸殘骸。
“是星骸獸的屍體！”
柳星痕蹲下檢查一具影遁豹的殘骸，臉色微變，“死了沒多久，看傷口……像是被更強大的星骸獸撕裂的。
但它們怎麼會自相殘殺得這麼厲害？”
趙天算沉聲道：“而且，你們發現沒有，這些屍體……它們的晶化部分，光澤都在變得黯淡，仿佛裡麵的星辰力量正在緩慢流失。”
一種莫名的猜想開始在這些年輕人心頭滋生。
難道……墜星山深處發生了某種未知的變故，導致這些凶悍的星骸獸要麼隱匿不出，要麼陷入了內亂甚至……衰亡？
嶽紅翎快走幾步，來到陸凡身側，忍不住低聲問道：“陸公子，這墜星山……似乎與記載中很不一樣。
您可知曉緣由？”
陸凡終於停下腳步，回頭看了她一眼，又掃了掃後麵那群豎著耳朵的家夥，咧嘴一笑，露出一個“你們才發現啊”的表情。
“有啥不一樣的？”他故作驚訝，“不就是沒人……呃，沒獸出來歡迎你們嘛，多好，清靜。”
他伸手指了指前方隱約可見的、那深不見底的碎星淵輪廓。
“原因嘛，很簡單。”
陸凡的語氣輕鬆得像在談論天氣，“以前這山裡住著個不太開心的房東，所以放狗咬人。
現在嘛，房東睡著了，狗自然也懶得叫了。”
他看著眾人一臉茫然加震驚的表情，覺得頗為有趣，補充道：
“所以啊，彆繃著了。
咱們這趟不是來打打殺殺的，是來收租的。”
“看見那些亮晶晶的石頭沒？”他隨手一指遠處山壁上幾處微弱的閃光點，“那都是房租。
趕緊的，麻溜收起來，收完回家吃飯。”
說完，他不再理會石化當場的眾人，雙手插兜，吹著口哨，邁著六親不認的步伐，繼續朝著碎星淵深處，那讓無數修士談之色變的禁區核心走去。
留下嶽紅翎、趙天算等人站在原地，麵麵相覷，心中的驚濤駭浪幾乎要淹沒理智。
眾人懷著將信將疑、卻又隱隱激動的複雜心情，跟著陸凡，踏入了那傳說中元嬰修士也不敢輕易涉足的碎星淵。
預想中蝕骨銷魂的彩色星瘴並未洶湧而來，隻有一些稀薄得如同輕紗的淡彩色霧氣，懶洋洋地漂浮在空氣中。
以他們元丹、築基的修為，隻需運轉護體靈光，便能輕易抵禦，甚至連柳清音都感覺不到太大壓力。
更讓他們目瞪口呆的是周圍的景象。
淵底並無絲毫想象中的死寂絕地，兩側陡峭的晶化岩壁上，到處都鑲嵌著點點繁星般的光芒！那不再是需要費力勘探、深埋岩層中的零星礦脈，而是幾乎裸露在外、或淺淺埋在晶簇下的星髓礦！
大大小小，閃爍著純淨的星辰光輝，將昏暗的淵底映照得如同夢境。
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有些地方，星髓甚至凝結成了璀璨的晶簇，隨手就能掰下。
“這……這……”烈虎張大了嘴，指著岩壁上一條明顯是自然凝結、卻如溪流般蜿蜒閃爍的星髓礦脈，話都說不利索了，“這得值多少靈錢？！”
趙天算呼吸急促，手中的玉骨算盤差點捏碎，商人本能讓他瞬間開始心算，但眼前的財富已經超出了他心算的極限。