殘陽如血，映照在斷鴻穀的焦土上，空氣中仍殘留著昨夜戰火的氣息。赫連軒與南宮璃立於營帳之外，風卷起塵埃，也吹動了他們的衣袂。
“情報網已經部署完畢。”南宮璃輕聲開口，手中銅鏡泛起微光，“接下來，便是深入調查。”
赫連軒點頭，眉宇間透出幾分凝重：“敵暗我明，他們藏得太深，若不揪出幕後之人，這場仗便永無止境。”
南宮璃嘴角一揚，語氣卻並不輕鬆：“所以，我們得先一步找到他們。”
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夜色沉沉，月隱雲低，赫家軍中一座臨時設立的情報密室燈火通明。數十名精銳探子圍坐案前，桌上鋪滿地圖、文書與各類戰後殘片。
赫連軒負手而立，目光掃過眾人：“此戰雖勝，但敵軍背後另有操控者，他們掌握著遠超尋常勢力的資源與技藝，甚至可能牽涉古籍所載的禁忌之術。”
他頓了頓，繼續道：“你們的任務，是深入調查這些線索，找出新勢力背後的真正主謀。凡有進展，即刻彙報。”
南宮璃則站在一側，手中銅鏡輕輕一轉，映出一張模糊紙條上的字跡：“‘雲頂山莊’……這地方，諸位可曾聽過？”
一名年長探子皺眉思索：“聽聞是座隱於山中的古老莊園，平日裡極少有人出入，也不見於官府戶籍之中。”
“看來，是個好去處。”南宮璃笑吟吟地道。
赫連軒冷哼一聲：“既如此，那就分頭行動。”
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翌日清晨，數支小隊悄然出發，各奔不同方向。有的潛入山林深處，有的混入市井坊間，更有幾人扮作商旅，直奔那傳聞中的“雲頂山莊”。
一路風塵仆仆，其中一支小隊行至一處偏僻山穀時，忽聞洞中有異響傳來。
“噓！”領隊低聲喝止隊伍，眾人屏息傾聽。
洞內傳來的，並非獸鳴，也不是風聲，而是低沉的吟唱，仿佛某種古老的咒語，在黑暗中緩緩回蕩。
“這聲音……”一名探子臉色發白，“聽著不像活人的嗓音。”
“彆慌。”領隊壓低聲音，“繞過去，彆驚動他們。”
然而，就在他們準備撤離之時，洞口忽然閃現出數道黑影，身形詭異，步伐無聲。
“走！”領隊低喝一聲，眾人迅速後撤。
然而那幾道身影竟似早已鎖定他們的位置，緊追不舍。眼看就要被包圍，一道銀光自空中劃過，一枚煙霧彈轟然炸開，濃煙彌漫間，數名黑衣人頓時失去目標。
“幻影時空鏡果然好用。”南宮璃的聲音從不遠處傳來，她與赫連軒並肩而立，神色從容。
“你早料到他們會派人守著？”赫連軒挑眉。
“隻是以防萬一。”她一笑，“不過現在看來，這裡確實有問題。”
赫連軒點頭，目光落在那幽深的洞口：“既然來了，不如進去看看。”
“你瘋啦？”南宮璃瞪眼，“裡麵還不知藏著什麼怪物。”
“越是神秘，越要查個明白。”他大步向前，“你在外麵接應我。”
“喂！等等我！”南宮璃無奈地跟上，“你要是死了，誰來給我撐場子？”
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與此同時，另一支小隊已抵達“雲頂山莊”外圍。此處依山而建，地勢險峻，莊門高聳，戒備森嚴。
“這地方比想象中更難接近。”領隊低聲分析，“正麵強闖，怕是沒等靠近就被發現了。”
“那就繞路。”一名年輕探子提議，“我曾在附近發現一條野徑，通往後山。”
“好，分兩隊行動。”領隊下令，“一隊正麵吸引注意，另一隊繞後潛入。”
計劃順利實施，正當後隊即將摸進莊內時，卻在一處偏殿外發現一間密室。門上刻著一串奇怪符文，隱約可見其形如蛇纏龍首，與戰場上那具屍體上的刺青極為相似。
“這是……”年輕探子正欲細看，身後突然傳來一陣急促的腳步聲。
“快躲！”領隊低聲喝道，眾人迅速藏身於陰影之中。
幾名身穿黑袍的身影步入庭院，為首之人手持一卷古舊羊皮卷，神情肅穆。
“祭壇之事，不可泄露。”那人低聲說道，“待儀式完成，便可喚醒沉睡的血脈之力。”
“是，大人。”其餘幾人齊聲應答。
待他們離去，探子們才敢喘氣。