他身後的衙役雖然不明所以,但見主官如此失態,立刻凶神惡煞地撲了上來!
“汙蔑?”
蕭辰冷笑一聲,眼中厲色一閃!就在衙役撲到身前的瞬間,他動了!
動作快如鬼魅!
誰也沒看清他是如何出手的,隻見他右手在腰間一抹,一道烏光閃過——正是那塊在西市磨得薄如柳葉、鋒利無比的石刃!
嗤啦——!
一聲極其輕微、卻無比清晰的裂帛聲響起!
蕭辰的身體如同遊魚般與撲來的衙役錯身而過!
石刃的寒光精準無比地劃過李茂那死死捂住的錦緞袖口!
下一刻!
嘩啦啦——!
如同天女散花!
數十張折疊得整整齊齊、寫滿密密麻麻蠅頭小楷的紙條,如同被驚動的鳥群,瞬間從李茂袖口的破洞中噴湧而出!
在寒風中打著旋兒,紛紛揚揚地灑落下來!
有的落在冰冷的泥地上,有的飄到目瞪口呆的考生身上,還有一張,不偏不倚,正好糊在了李茂那張因極度恐懼而扭曲變形的臉上!
死寂!
絕對的、令人窒息的死寂籠罩了整個廂房和院子!
所有人都如同被點了穴道,僵在原地!
眼睛瞪得如同銅鈴,死死盯著那漫天飛舞、如同諷刺標簽般的作弊紙條!
每一張紙條上,那清晰工整的字跡,都像是一記記響亮的耳光,狠狠抽在李茂的臉上,也抽在所有目睹這一幕的人心上!
“作孽啊!真是作孽啊!”
那個被踹倒在地的老童生,掙紮著抬起頭,看著漫天飄落的紙條,渾濁的老眼裡充滿了悲憤和一種扭曲的快意,嘶啞地喊出了所有人的心聲!
“天爺!真…真是小抄!”
“這麼多…密密麻麻的…”
“縣衙書吏…監守自盜!賊喊捉賊!”
“呸!什麼朝廷命官!就是個蛀蟲!”
短暫的死寂過後,是如同火山爆發般的巨大嘩然和憤怒的聲浪!
所有被刁難、被壓抑的寒門考生,積攢的怒火瞬間被點燃!
指向李茂的指責和怒罵如同潮水般洶湧而來!
李茂如同被抽掉了脊梁骨,整個人癱軟在椅子上,麵如死灰,眼神渙散,身體篩糠般抖動著。
他臉上的紙條隨著他的顫抖飄落,露出那張徹底失去血色的臉。
完了!一切都完了!
當眾被抓作弊,還是在他負責的報名點!他的仕途,甚至性命…都懸了!
就在這時,一個威嚴而隱含怒意的蒼老聲音,如同驚雷般在門口炸響:
“肅靜!”
隻見一位身著青色官袍、麵容清臒、不怒自威的老者,在幾名隨從的簇擁下,不知何時已站在了廂房門口。
他銳利的目光如同鷹隼,瞬間掃過一片狼藉的現場,最後定格在癱軟如泥的李茂和漫天飛舞的紙條上,臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。
正是本縣縣尊,周文正!
“縣尊大人!”
“參見縣尊大人!”
人群瞬間安靜下來,紛紛躬身行禮。
周文正沒有理會眾人,他緩步走到條案前,俯身,用兩根手指撚起地上飄落的一張紙條,隻看了一眼上麵的字跡,眉頭便緊緊鎖成了一個川字。
他又看了看癱在椅子上、如同爛泥般的李茂,以及旁邊那個被衙役按住、神色平靜、眼神卻銳利如刀的年輕考生蕭辰。
“李茂!”周文正的聲音不高,卻蘊含著雷霆之怒,“你作何解釋?”
李茂如同被鞭子抽中,猛地一哆嗦,想要掙紮著辯解,嘴唇哆嗦著,卻發不出任何聲音,最終兩眼一翻,竟直接嚇暈了過去!
周文正厭惡地看了一眼癱倒的李茂,目光轉向蕭辰,眼神複雜,帶著審視和一絲不易察覺的驚異:“你,便是蕭辰?”
“學生蕭辰,見過縣尊大人。”
蕭辰躬身行禮,不卑不亢。
周文正看著眼前這個衣衫簡樸、卻在如此絕境中展現出驚人膽識和洞察力的少年,沉默了片刻。
方才門口那一幕,他雖未全見,但大致情形已了然於胸。
撕族譜的傳言,當眾揭穿吏員作弊的果敢…此子,絕非池中之物!
“你,”
周文正緩緩開口,聲音恢複了平靜,卻帶著一種不容置疑的力量,“報名照常。此事,本官自有公斷!”
他看了一眼地上散落的紙條,又看了一眼昏迷的李茂,眼中寒光一閃,“來人!將李茂押下去!嚴加看管!報名事宜,暫由王書吏接手!”
“是!”
立刻有衙役上前,如同拖死狗般將昏迷的李茂拖了下去。
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人群再次爆發出壓抑的歡呼!
看向蕭辰的目光充滿了感激和敬佩!
是他,撕開了這黑暗的一角!
蕭辰平靜地完成了報名手續,拿到了屬於自己的號牌。
當他走出那間充滿汙濁氣息的廂房時,冬日慘淡的陽光正好穿透雲層,落在他平靜卻異常堅毅的側臉上。
身後,是周文正縣尊深邃探究的目光,是無數寒門考生劫後餘生般的慶幸眼神,還有母親柳氏喜極而泣的淚眼。
他知道,這僅僅是開始。
李茂背後的三叔公蕭厲、二堂兄蕭宏,絕不會善罷甘休。科舉之路,步步荊棘。
但,那又如何?
他握緊了手中的號牌,冰冷的觸感下,是滾燙的信念。
童試,僅僅是小三元的第一步!
他的目標,是那金鑾殿上的六元及第!
……
數日後。
縣衙照壁前,人頭攢動,水泄不通。童試放榜之日,牽動著全城士子的心。
蕭辰站在人群外圍,並未像其他人一樣拚命往前擠。
他神色平靜,目光越過攢動的人頭,落在那張剛剛張貼出來的、還散發著墨香的榜單上。
眉心深處,《混沌帝經》的符文微微流轉,賦予他遠超常人的視力。
榜單上密密麻麻的名字,如同流水般清晰映入他的眼簾。
從後往前,名字一個個掠過。
沒有。
沒有。
還是沒有。
人群的喧囂似乎離他遠去。那些或興奮或沮喪的呼喊,仿佛隔著一層水幕。
他的目光,如同最精準的標尺,最終,定格在榜單最上方,那唯一用朱砂圈出、筆力遒勁的榜首位置!
甲字第一號:蕭辰!
鮮紅的朱砂,在慘淡的冬日陽光下,刺目得如同燃燒的火焰!
轟!
短暫的死寂後,人群徹底炸開了鍋!驚呼聲如同海嘯般席卷全場!
“蕭辰?榜首?”
“哪個蕭辰?是…是那個撕了族譜的…”
“天爺!真的是他!童試案首!”
“小三元第一步!他…他竟然真的…”
無數道目光瞬間如同探照燈般聚焦在人群外圍那個平靜的身影上!
震驚、難以置信、嫉妒、敬畏…各種複雜的情緒交織在一起!
柳氏被人群擠得踉踉蹌蹌,當聽到周圍震耳欲聾的呼喊“蕭辰榜首”時,她猛地呆住了,如同被一道驚雷劈中!
渾濁的眼睛死死盯著榜單上那鮮紅的名字,巨大的喜悅如同海嘯般瞬間淹沒了她!
她張著嘴,想要呼喊兒子的名字,卻發不出任何聲音,隻有滾燙的淚水如同決堤的洪水,洶湧而出!
她死死捂住嘴,身體因為極致的激動而劇烈顫抖,最終腿一軟,緩緩癱坐在地,卻依舊仰著頭,死死望著那榜單,仿佛要將那兩個字刻進靈魂深處!
蕭辰緩緩收回目光,臉上依舊平靜無波,仿佛那榜首之名與他無關。
但他的眼底深處,卻燃起了一簇名為“野望”的火焰,冰冷而熾烈。
他轉過身,目光仿佛穿透了人群,穿透了縣衙的高牆,投向了更遙遠、更廣闊的天際。
一個低沉而清晰的聲音,在他心中無聲地響起,帶著一種斬斷過去、宣告未來的決絕力量:
“今科解元,舍我其誰?”
寒風卷過,吹動他洗得發白的衣角。
榜單上,朱砂圈定的“蕭辰”二字,鮮紅奪目,如同滴血的戰旗,在無數道震撼的目光中,獵獵招展!
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