蕭家堡西頭矮牆的血腥氣尚未散儘，東門外那幾聲被瘋狼撕碎的州府衙役的慘叫，如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了整個堡子壓抑到極致的恐慌。
州府派來的人死了！
死在堡子門口！
死在失控的瘋狼爪下！無論真相如何，這口血淋淋的黑鍋，蕭家堡背定了！
“禍事！天大的禍事啊！”
“州府的人死在這…完了！全完了！”
“都怪那些狼…都怪…”
絕望的議論如同瘟疫般蔓延，剛剛因擊退獸潮而升起的一絲振奮，瞬間被更大的恐懼所吞沒。
張伯和金鳳臉色慘白，看著堡外那幾灘刺目的血跡和破碎的皂衣，手腳冰涼。
堡門轟然緊閉！
蕭辰的身影如同一道沉重的陰影，在晨曦微光中踏著染血的泥土返回。
他身上沾著夜露與草屑，臉色在微熹的天光下顯得更加蒼白，唯有那雙眼睛，銳利得如同剛出鞘的寒刃，掃過堡內惶惶不安的人群，也掃過東門外那片狼藉。
“清理血跡，收斂殘骸，置於堡外一裡處。立木牌：州府公差，不幸歿於獸潮，蕭家堡代為收斂，靜候州府處置。”
蕭辰的聲音冰冷而清晰，每一個字都像冰塊砸在地上，壓住了沸騰的恐慌。
“堡內諸人，各司其職，不得妄議！違者，逐出堡外！”
鐵血般的命令，瞬間凍結了所有雜音。
張伯深吸一口氣，強壓下恐懼，帶著幾個膽大的堡丁匆匆去辦。
金鳳看著蕭辰冷峻的側臉，欲言又止，最終咬著嘴唇轉身去安撫流民婦孺。
蕭辰的目光越過人群，落在堡子中央那座簡陋的書院。
墨清漪正站在門口，月白色的裙裾在晨風中微微拂動。
她看著蕭辰，清雅的容顏上帶著一絲凝重，輕輕頷首。
蕭辰知道她的擔憂。
州府公差橫死，這是滔天大罪！
足以成為州牧乃至更高層勢力，名正言順碾碎蕭家堡的鐵證！
之前“聚眾謀逆”的汙名尚是暗箭，如今這血淋淋的人命，便是明晃晃的屠刀！
真正的絕境！
內憂：州府查封令如同懸頂利劍，產業根基岌岌可危，人心惶惶！
外患：敵國巫師驅獸夜襲，雖被神秘彩鳳驚退，但隱患未除，控獸笛音如同跗骨之蛆！
橫禍：州府公差慘死堡外，滔天血債，百口莫辯！
殺局連環，步步緊逼！
蕭家堡如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能粉身碎骨！
就在這令人窒息的壓抑氣氛中，堡子外再次響起了馬蹄聲。
這一次，聲音輕緩，帶著一種獨特的韻律，停在緊閉的堡門外。
“墨家清漪小姐可在堡內？京城，有信至。”
一個溫潤平和的聲音傳了進來。
墨清漪神色一動，快步走到堡門旁。
蕭辰緊隨其後，目光如電。
門開一線。
門外並非州府衙役或兵丁，而是一位身著青色布袍、氣質儒雅的中年文士。
他身後跟著一名書童，牽著一匹溫順的駑馬。
文士對著墨清漪微微躬身，雙手奉上一個密封的紫檀木筒，筒口烙印著一個小小的“墨”字徽記。
“父親的信？”
墨清漪接過木筒，指尖劃過那熟悉的徽記。
“是。閣老吩咐，此信需小姐親啟。”
文士恭敬道，目光不著痕跡地掃過蕭辰，帶著一絲審視。
墨清漪當著蕭辰的麵，用特製的銀鑰打開木筒，取出一封折疊整齊的信箋。
展開，是墨閣老那熟悉的、力透紙背的館閣體。
她快速瀏覽，清冷的眉頭越蹙越緊，眼中凝重之色更甚。
看完，她沉默片刻，將信箋遞給了蕭辰。
蕭辰接過，目光掃過紙麵：
“……州府之事，已聞。公差之死，疑點重重，然已成死局，凶險萬分！
朝中暗流洶湧，恐有人借機發難，欲置蕭辰於死地，毀堡滅跡！
為今之計，唯有一線生機——速令蕭辰攜其‘算法’秘術，隨信使入京！
內閣算學局奉旨複算十年漕運舊賬，戶部刁難，限期三日，錯一數即獲欺君之罪！
滿朝算學博士束手，此乃絕境，亦是唯一可破死局之奇險！若其算法真能解此危局，或可…功過相抵，搏一線天光！
然此路九死一生，慎之，決之！”
十年漕運賬！三日核完！錯一數即欺君！
這哪裡是機會？
分明是另一個更加凶險、更加致命的火坑！
戶部那群盤踞多年的蠹蟲，十年積弊的爛賬，怎麼可能三日理清？
這分明是借刀殺人的毒計！
一旦失敗，就是萬劫不複的欺君大罪！
連墨閣老都直言“九死一生”！
蕭辰捏著信箋的手指微微收緊，紙張發出輕微的呻吟。
他抬起頭，迎上墨清漪那雙充滿憂慮和探詢的清眸。
“蕭公子…此局…”
墨清漪的聲音帶著一絲不易察覺的艱澀，“九死一生。
父親言，戶部賬目之混亂，積弊之深，猶如無底泥潭。
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三日之限，錯一即死…實乃絕殺之局。若不願…”
“我去。”
蕭辰的聲音平靜地打斷了她，沒有絲毫猶豫。
他將信箋折好，遞還給墨清漪，眼神如同淬火的寒鐵，“堡外血債是死，產業被封是死，敵國環伺亦是死。與其坐以待斃，不如入京…搏那一線天光！”
他眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒！
帝經殘篇在他識海中無聲流轉，那些關於數字、邏輯、運算的碎片，如同星辰般被點亮、重組！
複式記賬法！
借貸平衡！
阿拉伯數字！
現代統計邏輯！
這些來自異世的智慧，在他腦海中與帝經那強大的推演解析能力瘋狂碰撞、融合！
“備馬！”
蕭辰轉身，聲音斬釘截鐵，“金鳳，取我書房那幾冊空白賬簿和特製炭筆！張伯，堡子…就交給你了！緊閉堡門，等我回來！”
三日後，大夏京城。
巍峨的皇城根下，內閣值房所在的文淵閣，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
寬敞明亮的算學局內，彌漫著汗味、墨臭和一種近乎絕望的焦躁氣息。
數十位身著青色或緋色官袍的算學博士、主事，如同陷入泥沼的困獸，圍坐在一張張巨大的紫檀木長案旁。
案上，堆積如山的賬冊幾乎要淹沒他們的身影！
這些賬冊紙張泛黃、卷邊破損，墨跡新舊不一，散發著陳年的黴味和灰塵的氣息。
這便是大夏王朝號稱“血脈命脈”的十年漕運總賬！
從江南魚米之鄉，經千裡運河，輸送至京畿及北疆邊關的每一粒米、每一文稅銀的流轉記錄！
戶部那位須發花白、眼神渾濁卻透著老辣精明的尚書大人，端坐在上首太師椅上，慢條斯理地品著香茗。
他眼皮微抬，掃了一眼下方如同熱鍋螞蟻般的算學局眾人，嘴角勾起一絲難以察覺的冷笑。
“諸位大人，今日已是最後一日了。”
戶部尚書的聲音不高，卻如同冰錐刺入每個人的耳膜，“十年漕運賬目，錯漏百出，損耗驚人，陛下震怒！
內閣奉旨，責令爾等三日厘清，複算總賬，揪出蠹蟲…如今，時限將至。
若交不出一個明明白白的賬目，或是…錯了一數半厘…”
他放下茶盞，聲音陡然轉厲：“便是欺君之罪！爾等項上人頭，連同這算學局上下的前程，可就…懸了！”
撲通！
一個年輕的主事承受不住這巨大的壓力，臉色煞白，眼前一黑，竟直接暈厥過去，引得一陣小小的騷亂。
“廢物！”
戶部尚書冷哼一聲，渾濁的老眼中閃過一絲快意。
他巴不得算學局徹底垮掉！
這十年漕運賬，就是他戶部上下，乃至運河沿線無數官吏、漕幫、糧商共同織就的一張大網！
裡麵盤根錯節，牽扯著多少人的身家性命和潑天富貴？
怎麼可能讓人輕易理清？
這“複算”的旨意，本身就是一場政治傾軋！
算學局，不過是首當其衝的替死鬼！
“閣老…下官…下官實在…”
算學局掌印的老博士，姓周，已是花甲之年，此刻須發皆顫，對著坐在角落陰影裡閉目養神的墨閣老，聲音帶著哭腔，“這賬…根本就是一團亂麻！
米耗、銀耗、船耗、漂沒、火耗…名目繁多，前後勾連，更有大量塗改、缺頁、偽賬！
莫說三日，便是三十日…也…”
墨閣老緩緩睜開眼，那雙閱儘滄桑的眸子古井無波，隻是淡淡地掃了一眼戶部尚書那掩飾不住的得意，又看了一眼滿室絕望的算學局官員，最終，目光投向了緊閉的廳門。
就在這時！
廳門被輕輕推開。
一名青衣小吏躬身引著兩人走了進來。
當先一人，正是引路的信使文士。
而跟在他身後的青年，瞬間吸引了所有人的目光！
一身洗得發白的舊儒衫，身形略顯單薄，臉色帶著長途跋涉的疲憊和蒼白，唯有一雙眼睛，明亮、沉靜，如同深不見底的寒潭，不起波瀾地掃過這滿堂朱紫，掃過那堆積如山的賬冊，也掃過端坐如山的戶部尚書和角落裡的墨閣老。
正是蕭辰！
“墨閣老，尚書大人。”
信使文士躬身行禮，“青州蕭辰，奉召前來。”
“青州蕭辰？”
戶部尚書眉頭一皺，眼中滿是毫不掩飾的輕蔑和疑惑，“區區一個青州生員？墨閣老，這算學局複算漕運賬的欽命大事，關乎國本，生死攸關！
您請這麼個…乳臭未乾的小兒來？莫非是病急亂投醫？還是…覺得我戶部的賬，太過兒戲？”
他話語刻薄，引得幾個戶部派來“協助”的官員發出壓抑的嗤笑。
算學局眾人更是麵麵相覷，眼中的絕望幾乎化為實質。
一個地方上的生員？
能懂什麼漕運？
能算什麼積年爛賬？
這不是添亂嗎？
周博士更是眼前發黑，覺得最後一絲希望也破滅了。
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墨閣老並未理會戶部尚書的譏諷，隻是平靜地看著蕭辰：“蕭辰，陛下旨意，內閣奉詔，複算十年漕運總賬。賬冊在此，限你…”
他看了一眼角落的滴漏，“限你今日日落前，核清總賬，列明十年間所有異常損耗節點，錯漏之處。錯一數，即欺君。你…可敢接？”
“敢。”
蕭辰的回答隻有一個字，卻斬釘截鐵。
“狂妄！”
戶部尚書猛地一拍扶手，須發皆張，“無知小兒！你可知這賬冊之繁複？牽扯之廣？十日？便是給你一年，你也休想摸清其中門道！墨閣老，此等狂徒，分明是來攪局！下官懇請…”
“尚書大人。”