無論是應考官員，還是朝中大臣，均需在寅時初趕至宮門外等候。
參加此次朝考者，均是京中官員，此前早已參加過殿試，早已有了經驗，在禮部官員的引領下，極快就排隊站在了宮門外。
陳硯離皇宮不遠，寅時起床便可，且可坐馬車，並未太辛苦。
那些住得離皇宮極遠的官員就不同了，他們就是因貧困才住得遠，且又要徒步走來，有的子時便動身，橫穿半個京城至宮門口，早有倦意，再加寒風一吹，更是渾身難受，隻盼望能快些開始。
卯時一到，鐘鼓司的太監們便敲響朝鼓，威嚴的鼓聲傳遍宮中的牆瓦，驚醒沉睡中的紫禁城。
待三聲鼓響後，厚重的朱漆金釘二闕門被緩緩推開，禁軍旗校先入，布設崗哨、陳設鹵簿儀仗。
朝鐘響起，左右二掖門打開，百官按品階排隊入朝。
高官們進入後，赴考的品階低的官員們老實地跟在後麵。
入內後，按照品階過金水橋。
五座金水橋，中間為禦道，隻天子可走，無人敢僭越。內側兩座橋乃是王公貴族與一二品重臣走，如陳硯這等三品及以下的低級官員，隻能走外側兩座橋。
穿過奉天門後，在奉天殿前的丹墀上重新列班。
丹陛上，對列著身穿甲胄的大漢將軍，威嚴肅殺。
司禮監太監高宣：“進！”
百官列隊入殿，氣氛肅然，讓得赴考的低階官員們心慌不已。
待天子入殿，鞭響，禮讚官當即下令：“行禮！”
百官紛紛跪下行五拜三叩禮。
禮畢，起身。
禮部左侍郎蔡有為將試題至於殿中案上，眾赴考官員再次跪下行叩首禮，靜待宣題。
就在此時，頭頂傳來一道略帶陰柔的聲音：“蔡大人，陛下擬的策題在此。”
陳硯因額頭貼著地，無法看清上麵究竟是何情況，得益於他進宮多次，記住了此聲音的主人乃是內相汪如海。
這是天子當場換題了啊……
蔡有為有一瞬的錯愕，旋即很快反應過來，雙手接過策題，壓在原本的策題之上，朗聲道：“朕奉天命，禦九州萬方……”
一長串的引經據典之後，終於等來了真正的題目：“今東南沿海，豪強私通外夷，官吏貪墨市舶之利；而倭寇借商船為巢，劫掠州縣。若弛海禁，則恐引寇深入，今朕策問大梁臣子，防倭之策。”
聲音落下，臣子們便起身，由禮部官員引導向大殿兩側的擺放整齊的桌案前，按照品階由內至外而坐。
陳硯雖隻是鬆奉知府，然他還有個三品虛銜在身，在一眾隻能走外二橋的官員中，他竟還成了大官，被安排坐在第一排的位置，一抬眼便是內閣九卿。
此時，劉守仁正好轉頭看向胡益，就見胡益眼觀鼻，鼻觀心。
劉守仁又一轉頭，正好與陳硯四目相對。
雖隔得遠，陳硯依舊能感受到劉閣老的怒火。
作為參考官員，陳硯非常自覺不可與考官有何牽扯，於是垂下眸，當做沒瞧見。
很快，他就感受到數道探究的視線落在他身上，他不由想，這真是個方便他人盯著的好位置啊。
劉守仁死死盯了陳硯片刻後，將目光落在自己安排的三人身上，見他們個個神情惶恐，心中的怒氣更多了幾分。
禮部既已出了題，交由聖上親覽，此題便該定下了，若陛下不願，也會有所警示，胡益兼任禮部尚書，定然早已知曉，為何還將被否了的題目當做正題藏於禮部？
莫不是早已知曉蔡有為是他劉守仁的人，特意擺他一道？