“放心吧父親,我有分寸。”沈微婉笑著應下,又拿起一塊玫瑰糕,慢慢吃了起來。暮春的陽光透過雕花窗欞,灑在她身上,把她的笑容映得格外明媚。
第二天一早,沈微婉就換上了一身素雅的月白襦裙,帶著青黛去了戶部。李尚書是個五十多歲的老頭,為人正直,最恨貪贓枉法之事。沈微婉遞上名帖,很快就被請進了書房。
“沈姑娘今日來,可是有要事?”李尚書放下手中的奏折,看著她問道。
沈微婉行了一禮,笑著說:“李尚書安好。小女今日來,是有一事想向大人稟報,關於靖安伯府走私絲綢、偷稅漏稅之事。”
李尚書眼睛一眯:“哦?沈姑娘可有證據?”
“小女沒有直接證據,但若大人派人去查布莊和靖安伯府的庫房,想必能找到線索。”沈微婉把自己聽到的消息一一告知,“布莊的老板說,靖安伯府以低價買了大批江南絲綢,且不走明賬。小女還聽說,那些絲綢是從江南走私進來的,沒交關稅。若是大人派人去布莊和靖安伯府的庫房查驗,定能查出端倪。”
李尚書皺著眉頭,手指輕輕敲擊著桌案:“靖安伯竟敢如此大膽,公然走私偷稅!沈姑娘放心,此事本官定會嚴查。若是真有此事,本官必定上奏朝廷,嚴懲不貸!”
他當即叫來下屬,命人去布莊和靖安伯府庫房查驗。沈微婉謝過李尚書,便帶著青黛離開了戶部。剛走出戶部大門,就見一輛華麗的馬車從旁邊經過,車簾掀開一角,露出一張熟悉的臉——正是靖安伯府的嫡女,柳玉茹。
柳玉茹也看見了沈微婉,眼神裡滿是敵意,她冷哼一聲,放下車簾,馬車很快就駛遠了。青黛氣得跺腳:“姑娘,你看她那囂張的樣子!等咱們查出證據,看她還怎麼得意!”
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沈微婉笑了笑:“彆急,好戲還在後頭呢。咱們先去胭脂鋪逛逛,聽說最近新到了一批西域的香料,正好去看看。”
兩人剛走到胭脂鋪門口,就聽見裡麵傳來一陣爭吵聲。一個穿著青色衣裙的丫鬟正和掌櫃的爭執:“我家小姐要的‘醉流霞’胭脂,你怎麼說沒有了?昨天我來的時候,你還說有呢!”
掌櫃的一臉無奈:“姑娘,實在對不住,那最後一盒‘醉流霞’,昨天已經被永寧侯府的沈姑娘買走了。您要是不嫌棄,看看彆的胭脂?咱們這還有‘映山紅’‘點絳唇’,都是上好的胭脂。”
那丫鬟臉色一變,她正是柳玉茹身邊的丫鬟春桃。柳玉茹早就聽說“醉流霞”胭脂好看,特意讓春桃來買,沒想到竟被沈微婉買走了。春桃咬了咬牙,轉身就走,心裡暗暗記下了這筆賬。
沈微婉站在門口,把兩人的對話聽得清清楚楚,她對著青黛眨了眨眼:“你看,這柳玉茹還真是跟咱們杠上了。不過沒關係,她想要的,我偏不給她。”
青黛笑著點頭:“就是!姑娘,咱們進去看看那西域的香料吧,聽說用它做香囊,能香好幾天呢!”
兩人走進胭脂鋪,掌櫃的看見沈微婉,趕緊熱情地迎上來:“沈姑娘來了!您要的西域香料,我給您留著呢,快請坐!”
沈微婉笑著坐下,掌櫃的把一個精致的木盒遞過來,打開一看,裡麵裝著各種顏色的香料,有紅色的、黃色的、紫色的,每一種都散發著獨特的香氣。她拿起一小撮紅色的香料,放在鼻尖聞了聞,一股清甜的花果香撲麵而來:“這香料不錯,多少錢?我全要了。”
掌櫃的眼睛一亮:“沈姑娘真是爽快!這些香料一共五十兩銀子,我再送您兩個繡花香囊,您看怎麼樣?”
“好,那就多謝掌櫃的了。”沈微婉讓青黛付錢,剛接過香料和香囊,就聽見外麵傳來一陣喧嘩聲。她走到門口一看,隻見一群官兵正圍著一輛馬車,馬車旁邊站著春桃,臉色慘白。
一個官兵頭領拿著一張文書,對著春桃說:“奉李尚書之命,查驗靖安伯府的貨物。這馬車上裝的可是絲綢?請打開查驗!”
春桃慌了,連忙擺手:“不是的,這隻是我家小姐買的一些雜物,不是絲綢!你們不能查!”
“是不是雜物,查了就知道。”頭領一揮手,幾個官兵上前,掀開了馬車上的簾子,裡麵果然裝著幾匹上好的江南絲綢。頭領拿起一匹絲綢,仔細看了看,又對照著文書上的記錄,臉色一沉:“這絲綢的產地和數量,都和布莊老板供認的走私絲綢相符!把人帶走,絲綢也一並查封!”
春桃嚇得腿都軟了,哭喊著:“你們不能抓我!我家小姐是靖安伯府的嫡女,你們要是抓了我,我家大人不會放過你們的!”
可官兵根本不理她,直接把她押上了囚車。沈微婉站在門口,看著這一幕,嘴角勾起一抹淡淡的笑容。看來,李尚書的動作還真快,這才幾個時辰,就查到了證據。
青黛湊到她身邊,小聲說:“姑娘,您看,這靖安伯府這次怕是要完了!”
“還沒那麼容易。”沈微婉搖搖頭,“靖安伯在朝中還有不少勢力,說不定能想出辦法脫身。不過,這次至少能讓他吃點苦頭,也算是給咱們府裡出了口氣。”
兩人正說著,就見一輛馬車駛了過來,車簾掀開,露出李尚書的臉。李尚書看見沈微婉,笑著點了點頭:“沈姑娘,多謝你提供的線索。咱們已經在靖安伯府的庫房裡,查到了大批未交關稅的絲綢,證據確鑿。本官這就進宮麵聖,奏請皇上嚴懲靖安伯!”
沈微婉行了一禮:“恭喜李尚書破案,小女先在此恭賀大人了。”
李尚書笑著點頭,馬車很快就駛遠了。沈微婉看著馬車消失在街道儘頭,心裡暗暗想著:靖安伯,這次你想翻身,可沒那麼容易了。
回到侯府,沈從安早就等在花廳裡。聽說李尚書已經查到了證據,還要進宮麵聖,他高興得哈哈大笑:“好!好!婉兒,這次你立了大功!等皇上降旨嚴懲靖安伯,咱們侯府也算除去了一個心頭大患!”
“父親,這還不是最後的結果呢。”沈微婉笑著坐下,“靖安伯肯定不會坐以待斃,說不定會找關係求情。咱們還得再等等,看看皇上怎麼處置。”
正說著,就見福伯匆匆進來:“侯爺,姑娘,宮裡來人了,說是皇上宣侯爺即刻進宮議事!”
沈從安眼睛一亮,站起身整理了一下朝服:“好!我這就去!婉兒,你在家等著,我很快就回來!”
沈從安跟著太監走了,沈微婉坐在花廳裡,心裡也有些忐忑。她不知道皇上會怎麼處置靖安伯,畢竟靖安伯在朝中經營多年,勢力不小。青黛端來一杯茶,遞到她麵前:“姑娘,您彆擔心,李尚書證據確鑿,皇上肯定會嚴懲靖安
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