廢棄的馬廄裡頓時熱火朝天。砸炭的叮當聲，搬運礦石的號子聲，拉動風箱的嘎吱聲，還有老周中氣十足的吆喝聲交織在一起，塵土飛揚。
朱由檢被方正化連哄帶勸地“請”到了離高爐稍遠、相對乾淨通風的上風處，搬了個小馬紮坐下，麵前還煞有介事地擺上了茶水方正化堅持認為殿下“觀禮”必須有排場）。他捧著茶杯，小口啜飲，目光卻一瞬不瞬地盯著那座即將點燃希望的小高爐。
爐膛裡，一層砸好的焦炭塊被鋪底。接著是嚴格按照比例混合好的鐵礦石碎塊和石灰石粉末。再鋪一層焦炭……如此層層疊疊，直到將爐膛填滿。
“殿下，都準備好了！”老周抹了把汗，跑到朱由檢麵前彙報，聲音因激動而有些沙啞。
朱由檢放下茶杯，站起身，走到爐前。他看著爐口堆積的引火物——浸了油脂的乾柴，還有旁邊兩個工匠緊握著鼓風機把手、蓄勢待發的樣子。
他深吸一口氣，空氣中彌漫著焦炭的微澀氣息和泥土的味道。成敗在此一舉！
“點火！”稚嫩的童音在工棚裡響起，帶著不容置疑的命令。
“點火——！”老周用儘全身力氣吼了出來，聲音在廢棄的馬廄裡回蕩。
嗤啦！
火把被丟入浸油的柴堆。橘紅色的火焰瞬間騰起，貪婪地舔舐著乾燥的柴火，發出劈啪的歡叫。濃煙滾滾而起，又被高處特意留出的通風口吸走。
“鼓風！”老周又是一聲令下。
“嘿——唷！”兩個膀大腰圓的工匠喊著號子，開始奮力推動那巨大的木質鼓風機把手。沉重的扇葉緩緩轉動，發出沉悶的嗚咽聲，隨即越來越快！
呼——呼——！
強勁的氣流通過陶土管道，被狠狠壓入高爐底部。爐膛裡的火焰仿佛被注入了狂暴的生命，原本橘紅的火苗猛地向上一竄，顏色瞬間由紅轉黃，再由黃轉白！驚人的熱浪撲麵而來，逼得離爐口稍近的工匠都忍不住後退一步。
爐膛裡，最底層的焦炭在富氧的鼓風下，爆發出前所未有的熾烈燃燒。白色的火焰如同跳躍的精靈，瘋狂地舔舐著上方的礦石層。堅硬的礦石在高溫下開始發出細微的爆裂聲，表麵逐漸變得暗紅、軟化。石灰石粉末則開始分解，與礦石中的雜質發生反應。
朱由檢站在熱浪邊緣，小臉被映得通紅，額頭上滲出細密的汗珠。他緊緊抿著嘴唇，全神貫注地感受著空氣中那股越來越熾熱、越來越純粹的熱力。他仿佛能“聽”到火焰在焦炭的支撐下發出滿足的咆哮，能“看”到礦石在高溫中痛苦地剝離著無用的雜質。
“火！好硬的火！”老周激動得胡子都在抖，指著那白熾的爐火，對朱由檢大聲道，“殿下！您看這火頭！又猛又亮！比燒煤那會兒的煙大火軟強了不知多少倍！老漢……老漢感覺有門兒！真的有門兒！”
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方正化也看得心潮澎湃，他不懂冶鐵，但他懂這衝天的熱浪意味著什麼——那是力量！是殿下口中能改變一切的“希望之火”！他激動地掏出手帕想給殿下擦汗，卻被朱由檢擺擺手推開。
朱由檢的眼睛亮得驚人，仿佛倒映著爐中那熊熊燃燒的白色火焰。他走到鼓風機旁，對那兩個累得氣喘籲籲卻滿臉興奮的工匠道：“穩住！保持這個風量！再堅持一會兒！”
時間在熾熱的高溫和鼓風機單調的呼號聲中一點點流逝。爐口的火焰持續穩定地燃燒著，顏色始終保持著那種令人心悸的白熾。空氣被高溫扭曲，視線望去，爐口上方的景象都在微微晃動。
終於，在眾人焦灼的期盼中，爐子底部預留的出渣口和出鐵口附近的耐火磚開始透出一種奇異的暗紅色光芒，並且越來越亮！
“要化了！要化了！”一直趴在爐底觀察孔處，用一根長長鐵釺試探爐內情況的老周猛地跳了起來，聲音因為激動而變得尖利，“殿下！鐵礦石化了！我看見有亮光在底下晃了！是鐵水！是鐵水！”
轟！
仿佛一道電流擊中了在場的每一個人！所有的目光瞬間聚焦到爐底那個小小的出鐵口上。
朱由檢的心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，小手因為用力攥緊而指節發白。他強迫自己冷靜，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“好！老周師傅，準備堵口泥！其他人，準備接鐵水的沙模！等我的命令！”
爐底的暗紅光芒越來越盛，甚至開始有絲絲縷縷刺眼的白光透出！爐膛內傳來低沉的、仿佛岩漿湧動般的咕嚕聲。
空氣仿佛凝固了，隻有鼓風機的呼嘯和爐火燃燒的咆哮聲充斥耳膜。所有人的心都提到了嗓子眼。
朱由檢死死盯著那光芒熾盛的出鐵口，屏住了呼吸。
下一刻——
噗嗤！
一股粘稠、熾亮、白得耀眼的液體，如同掙脫束縛的熔岩之龍，猛地從出鐵口噴湧而出，帶著毀滅一切的高溫和刺鼻的硫鐵氣息！
那光芒是如此奪目，瞬間照亮了馬廄工棚的每一個角落，映照出每一張目瞪口呆、被震撼到失語的臉龐。
“鐵水！是鐵水！成了！殿下！成了啊——！”老周嘶啞的狂吼，如同點燃了沉寂的火藥桶，瞬間引爆了整個“西山秘營”！
熾熱鐵水噴湧而出的瞬間，朱由檢瞳孔中倒映著那條白熾的熔岩之龍，九歲孩童的軀殼裡，屬於物理學高材生的靈魂正發出無聲的咆哮——這滾燙的金屬洪流，終將衝刷出一個截然不同的大明天下！
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