第十四章：收服方正化上）——擋刀的契機
焦炭煉鐵初成，工匠們歡呼震天。
誰料驚動西山野豬群，一頭暴躁公豬直衝九歲朱由檢而來。
千鈞一發之際，小太監方正化想也不想撲了上去——
“王爺小心！”他嘶吼著用身體擋在獠牙前。
朱由檢摔倒在地，眼睜睜看著那畜生獠牙刺破方正化肩頭，熱血瞬間染紅粗布衣裳。
煉鐵爐的火光終於黯淡下去，爐膛內，幾塊暗沉沉的生鐵疙瘩躺在灰燼裡，溫度灼人，卻讓整個簡陋工坊陷入了某種近乎癲狂的寧靜。一個老工匠用長鐵鉗小心翼翼夾出一塊，鐵塊在傍晚的餘暉裡泛著一種前所未有的、沉甸甸的青灰色光澤。
“成……成了？”老工匠的聲音抖得不成樣子，像是怕驚醒了什麼美夢。
“成了！真成了！”另一個年輕工匠猛地吼了一嗓子，聲音劈叉，帶著哭腔又帶著狂喜。這一嗓子像是砸破了寂靜的冰麵，瞬間點燃了所有人壓抑已久的情緒。
“老天爺開眼啊！”
“這鐵……這鐵看著就不一樣！硬！肯定硬！”
“焦炭！是焦炭！王爺的法子神了！”
歡呼聲、拍打胸膛聲、互相捶打肩膀的悶響，還有壓抑太久終於釋放出來的嚎叫聲，混合著汗臭、煙火氣和鐵腥味，在這偏僻山穀裡炸開了鍋。王心之激動得原地蹦躂了好幾下，小臉通紅，嘴裡隻會反複念叨：“成了！王爺！真成了！成了啊！”仿佛這是他畢生最大的成就。
朱由檢，或者說披著九歲孩童皮囊的現代靈魂朱辰，也長長地、無聲地籲出一口氣。成了。焦炭煉鐵。這看似簡單的一步，在這個時代的技術條件下，簡直是地獄級難度。從尋找勉強可用的煤，到一次次失敗、摸索乾餾的溫度和時間，再到調整小高爐的風力、鼓風角度、礦石和焦炭的配比……每一步都像是在黑暗中摸索，全憑腦中那點物理化學知識和宋應星他們一次次用汗水甚至鮮血去試錯。多少次爐溫不夠，煉出的鐵水像黏稠的漿糊；多少次爐溫過高，連爐壁都燒穿了；多少次硫磷雜質超標，鐵塊脆得一敲就碎……
現在，這沉甸甸、泛著優質生鐵特有青灰光澤的鐵塊，就躺在眼前。這不是鐵，是工業的火種！是未來槍炮的筋骨！是撬動這個腐朽帝國命運的第一根杠杆！
朱由檢嘴角抑製不住地微微上揚，眼中閃爍著與年齡全然不符的、屬於開拓者的熾熱光芒。他強壓下立刻衝上去仔細檢查的衝動，維持著“信王”該有的、略顯矜持的沉穩，隻是輕輕點了點頭，聲音帶著恰到好處的少年清越：“諸位師傅辛苦。此乃大功一件！王伴伴，記下，今日參與煉鐵的師傅，賞銀加倍！另賜新釀‘信王醉’一壇！”
“謝王爺！王爺千歲！”歡呼聲瞬間拔高了好幾個調門，幾乎要掀翻頭頂稀疏的樹冠。工匠們呼啦啦跪倒一片，臉上洋溢著最樸實的、因成就感和豐厚賞賜帶來的巨大滿足。山穀裡充滿了劫後餘生般的狂喜和喧騰。
就在這情緒最高漲、最放鬆的一刻——
“嗷——！”
一聲淒厲、憤怒到極點的獸嚎，如同沾滿血腥味的冰錐，猛地刺穿了工坊區的喧囂！
這聲音太近了！近得仿佛就在耳朵邊炸響！
緊接著，工坊邊緣用粗大原木和荊棘勉強圍起來的籬笆牆，發出“哢嚓！轟隆！”一聲巨響！一段籬笆如同被攻城錘砸中，猛地向內爆裂開來！
木屑、荊棘碎片漫天飛濺！
一道龐大、狂暴、帶著濃烈腥臊氣的黑影，裹挾著被激怒的瘋狂，從籬笆的破口處猛衝進來！塵土瞬間被它強有力的蹄子帶起，形成一道渾濁的煙塵軌跡。
“野豬！是野豬！”一個眼尖的工匠失聲尖叫，聲音因為極度的恐懼而扭曲變形。
不是一頭！籬笆破口後麵，影影綽綽，還有好幾雙閃爍著凶殘紅光的眼睛在塵土中晃動！顯然，剛才工匠們忘乎所以的震天歡呼，驚擾了附近山林裡這一窩正在覓食的凶獸。而那頭打頭陣衝進來的，毫無疑問是這群野豬裡最暴躁、最具攻擊性的公豬之王！
這畜生體型大得嚇人！肩高幾乎接近一個成年男子的胸膛，一身鋼針般的鬃毛根根倒豎，沾滿了泥漿和乾涸的樹脂，形成天然的粗糙鎧甲。它巨大的頭顱低垂著，兩根向上彎曲、如同鋒利匕首般的慘白獠牙，在傍晚昏暗的光線下閃爍著令人心悸的寒芒。此刻，它那對小而猩紅的眼睛死死鎖定了一個方向——正是剛才發出最高亢歡呼聲的地方！
也就是朱由檢所站的位置！
“保護王爺！”王心之魂飛魄散，尖銳的太監嗓音因為極度的驚駭完全變了調，像被掐住脖子的雞。他下意識地張開雙臂，想擋在朱由檢前麵，但雙腿卻像灌滿了鉛，又像煮過了頭的麵條，軟得根本抬不起來，隻能徒勞地原地發抖，臉色慘白如紙。
周圍的工匠們也被這突如其來的恐怖襲擊驚呆了。前一秒還沉浸在成功的狂喜中，下一秒就直麵這山野間最可怕的殺戮機器之一。有人嚇得癱軟在地，有人下意識地去摸手邊的鐵鉗、錘子，但更多的隻是本能地發出驚恐的尖叫，亂作一團。
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那野豬似乎被這混亂和尖叫進一步激怒了。它低吼一聲，粗壯的脖頸肌肉賁張，四隻鐵蹄猛地刨地，帶起大片泥土草屑，龐大的身軀如同離弦之箭，帶著一股摧枯拉朽的惡風，直直朝著人群中心、那個穿著明顯最華貴的孩童——朱由檢——猛衝而來！