火藥的嘶吼上）——硝硫炭的配比
組織情報網的事就交給李若連後，朱由檢又開始了他科學的道路進展，朱由檢看著硝石、硫磺、木炭三兄弟，摸著下巴壞笑：“聽說你們仨湊一塊兒能開派對？”
工匠們虔誠地捧著祖傳配比：“七硝二硫一炭，神仙見了也炸趴！”
小王爺一臉深沉：“不，我們要科學減肥——顆粒化瘦身計劃！”
第一次試驗，“轟隆”一聲巨響，老工匠頂著爆炸頭尖叫：“祖宗秘方不靈了？”
朱由檢淡定拍灰：“彆慌，這是火藥在抗議——嫌你們配的肥肉太多！”
深秋的西山皇莊，空氣裡彌漫著一股奇異的混合味道。剛出鍋的肥皂帶著淡淡的草木灰堿氣，新釀的“信王醉”蒸餾酒揮發出濃烈醇香，而焦炭煉鐵爐那邊飄來的，則是熱烘烘的焦糊味和鐵腥氣。
但這會兒，信王朱由檢的小工坊裡，主角換成了另外三位——硝、硫、炭。
幾筐灰白色的硝石晶體堆在角落，像結了一層薄霜的粗鹽。旁邊的硫磺塊則呈現出一種刺眼的、帶著點病態的嫩黃色，散發出獨特的、能鑽入鼻腔深處的刺激性氣味。最多的還是木炭，烏黑發亮，被細心地研磨成均勻的粉末，安靜地躺在幾個大陶盆裡。
宋師傅捋著新蓄起不久、還不太順溜的短須，眼神熱切地在那幾筐原料間來回掃視，嘴裡念念有詞：“硝性至陰，硫性至陽，陰陽兩神物相遇於無隙可容之中……炭則居間調和，助其威勢……”他捧著那卷被翻得起了毛邊的《武備誌》，試圖從故紙堆裡為即將開始的偉大事業尋找理論依據。
朱由檢沒吱聲，隻是蹲在一個大陶盆前，伸手撚起一小撮黑得純粹的木炭粉。細滑的粉末從指縫間漏下，像流動的墨。他腦子裡冒出的卻是實驗室裡那些瓶瓶罐罐裡裝的、純度動輒99.99的化學試劑。眼前這些？嗯，隻能說聊勝於無。
“殿下，”一個頭發花白、手上布滿厚繭的老工匠，姓張，是這群人裡手藝最精、也最信奉祖宗規矩的。他小心翼翼地捧著一個陶碗，碗裡盛著些黑灰色的粉末，神色近乎虔誠。“按祖輩傳下的老方子，七斤硝，二斤磺，一斤炭，搗碎拌勻，這就是上好的火藥了。開山裂石，攻城拔寨，都指著它嘞！”
旁邊幾個打下手的年輕工匠也紛紛點頭，眼神裡充滿了對“七二一”這個神奇比例的絕對信任。仿佛這不是火藥配方，而是太上老君丹爐裡流出來的仙方。
朱由檢站起身，拍了拍手上的炭灰，臉上露出一個在張老頭看來有點“不敬祖宗”的、帶著點玩味的笑容。
“張師傅，祖宗的方子自然是好的。”朱由檢慢悠悠地開口，踱到那筐硝石前，撿起一塊，對著窗欞透進來的光看了看，裡麵還有些細小的灰黑色雜質，“可咱們得琢磨琢磨，這硝，夠不夠純？這硫磺，是不是還帶著點彆的味兒？這木炭，燒得透不透？磨得夠不夠細？”
他頓了頓，目光掃過眾人，重點落在宋應星那張充滿求知欲的臉上。“再者說了，光把三樣東西混在一塊兒，搗成粉就完事兒了？這就像做菜，隻把生肉、生菜、鹽巴丟鍋裡攪和攪和，不開火，能好吃嗎？”
這比喻太接地氣，幾個年輕工匠忍不住偷偷咧了咧嘴。張老頭卻有點急了：“殿下！這……這火藥可不比燒菜！祖祖輩輩傳下來，都是這麼做的！硝七硫二炭一，天經地義！亂改不得！亂改是要炸……”
“炸爐子？”朱由檢笑眯眯地接話，一點沒被嚇到，“放心，張師傅，咱們今天不點火，隻‘和麵’。”
他走到工坊中央那張特意加固過的厚實木台前，拍了拍台麵。“老規矩，分組！宋師傅，你帶一組人，負責硝石提純！用我上次說的法子，熱水溶解，過濾去泥沙，再熬煮結晶，務必把那灰黑色的雜質給老子弄乾淨！要白！要像冬天的雪！”
“是，殿下！”宋師傅神一振，立刻招呼人手去抬硝石筐和準備大鍋熱水。提純的法子朱由檢早前就畫圖說過，原理並不複雜，就是費時費力。
“張師傅，”朱由檢看向老工匠，“您經驗最老道，您帶一組人，專門對付硫磺！用那個……嗯，土法蒸餾甑！甑底加水，甑裡放硫磺塊，甑頂蓋上冷瓦片。加熱甑底的水，蒸汽上去，把硫磺蒸出來，冷凝在瓦片上刮下來！記住，甑裡的水千萬彆燒乾了，那玩意兒蒸汽也嗆人，通風做好！”這是去除硫磺裡混雜的砷、硒等雜質的土法子，效果有限，但比直接用強。
張老頭雖然對質疑祖方有點疙瘩，但對這種精細的手藝活卻有著本能的熱愛，當下也領命去了。
“剩下的人，”朱由檢挽起袖子，露出兩截細瘦但已經有了點力氣的胳膊，指著那一盆盆木炭粉，“跟我，繼續磨炭！不是用碾子壓成粉就完了！要用最細的篩子，給我篩！篩出來的粉，要細得像娘兒們抹臉的粉！粗的渣子，全給我回爐重造！記住，炭粉越細越勻，這‘菜’的底子才越紮實！”
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工坊裡立刻熱火朝天地忙活起來。熱水倒入大木桶，硝石塊嘩啦啦倒進去，宋師傅拿著長長的木棍用力攪拌，白色的晶體在水中飛快溶解，留下桶底一層灰黑色的泥沙殘渣。張老頭那邊則彌漫開一股更濃烈的硫磺臭，蒸汽裹挾著黃色的硫磺粉末在冷凝瓦片上凝結，他小心翼翼地用竹片刮取著相對純淨的硫磺結晶。
朱由檢這邊動靜最大。幾個壯實的工匠抱著沉重的石碾，哼哧哼哧地來回碾壓著木炭塊，發出沉悶的“嘎吱”聲。碾碎的炭粉被收集起來，倒入用細密馬尾編織成的篩網裡。朱由檢親自上手，雙手抓住篩框邊緣，腰馬合一，嘿喲嘿喲地有節奏地晃動起來。
“殿下，您歇著，我們來！”一個工匠看著自家小王爺那副吃奶勁兒都使出來的模樣，忍不住勸道。
“少廢話！”朱由檢憋著一口氣，小臉漲紅，篩得更起勁了，“減肥！減肥懂不懂？我這身子骨，就得靠這個練！這炭粉，也得靠這個篩！篩它個九九八十一遍，篩掉一身肥膘，篩出個精壯漢子！”他一邊篩，一邊嘴裡還給自己配著音，“嘿！嘿！瘦！瘦！瘦下去！”
細密的炭粉如同黑色的煙霧，隨著篩子的晃動，紛紛揚揚地從網眼飄落下來，在下方鋪開一層細膩如墨絨的粉末。篩子上則留下了些頑固的、顆粒較大的炭渣。
他這“減肥論”和篩粉的勁頭，惹得周圍幾個年輕工匠想笑又不敢笑，隻能把力氣都使在石碾上，碾得越發賣力。
方正化悄無聲息地出現在工坊門口，手裡端著個托盤，上麵是一壺溫水和幾塊點心。他本想開口提醒自家殿下該歇歇了，可看到朱由檢那副咬著牙、鉚足了勁篩粉的樣子，話到嘴邊又咽了回去。他默默地退後一步，守在外麵，像一尊沉默的雕像，目光警惕地掃視著四周，確保這工坊裡驚天動地的“減肥”事業不受任何乾擾。
時間就在這汗味、硫磺味、草木灰味和朱由檢那“嘿喲嘿喲”的篩粉號子聲中一點點滑過。
當夕陽的餘暉給西山鑲上一道金邊時，初步提純的原料終於擺在了那張厚木台上。
提純後的硝石結晶，果然白了不少，雖然還帶著點微黃，但至少看不到明顯的黑點雜質了。硫磺也呈現出更純淨的黃色，那股刺鼻的“臭雞蛋”味似乎也淡了些許。至於木炭粉……朱由檢用手指撚了撚，細膩的粉末幾乎感覺不到顆粒，滿意地點點頭。
“好了，三位主角到齊，該談談怎麼‘處朋友’了。”朱由檢搓著手，臉上帶著一種即將開始大型科學實驗的興奮。
“殿下，還是按老方子，七、二、一？”張老頭捧著一杆小秤，試探著問，眼神裡還帶著對祖傳比例的執著。
“不忙。”朱由檢擺擺手，拿起三個空陶盆，在桌上排開。“宋先生，記錄！”
宋師傅立刻鋪開紙筆，蘸飽了墨，嚴陣以待。
“第一組，”朱由檢像點菜一樣，“傳統七二一！硝七份，硫二份，炭一份！張師傅，您親自配，分量要準！”
“好嘞！”張老頭精神一振，感覺自己的信仰得到了尊重，立刻拿起秤杆，一絲不苟地稱量起來。
“第二組，”朱由檢摸著下巴，回憶著後世黑火藥的最佳配比，“硝……七成半！硫磺……一成半！木炭……一成！”他報出比例，“就按這個配！”