宋應星隻覺得一股寒意從脊椎升起，瞬間明白了這小小顆粒背後蘊含的恐怖殺傷力！這絕非煙花炮仗之物，這是足以摧城拔寨的雷霆之力！這少年，竟已洞悉了火藥力量的本質並加以掌控？
就在宋應星心神劇震，幾乎無法思考之際，朱由檢拿起了最後一樣東西。
那是一根長約三尺的“鐵管”，造型古怪。一端是打磨光滑的木托，便於抵肩；中間是黝黑沉重的鐵質管身；最奇特的是靠近手持部位的一個複雜機括結構，由精密的杠杆、彈簧和一個夾著燧石的鐵夾組成。
“這是…”宋應星的聲音乾澀無比。
“晚生稱之為‘燧發銃’。”朱由檢將這件“凶器”輕輕放在桌上，動作卻帶著一種不容置疑的力量，“不用火繩，不怕風雨。扣動此扳機，”他指了指機括下方一個彎曲的金屬片，“燧石撞擊火鐮，火星落入藥池，點燃火藥，推動彈丸射出。其速、其準、其射程，遠勝火繩槍百倍。若能列裝成軍…”
轟！
宋應星隻覺得腦海中仿佛有萬鈞雷霆炸開！什麼優質鐵料，什麼透明玻璃，什麼顆粒火藥…所有的震撼，在這件集大成之物麵前，都顯得蒼白無力！
不用火繩！不怕風雨！這意味著什麼？意味著大明軍隊可以在任何惡劣天氣下作戰！意味著可以擺脫那緩慢、易暴露目標的點火程序，獲得更快的射速和突然性！意味著…意味著一種全新的戰爭形態！
他死死地盯著那冰冷黝黑的槍管，盯著那精妙絕倫的燧發機構，身體因為極度的激動和認知的顛覆而微微顫抖。眼前這個笑容早已斂去、眼神深邃如淵的少年，身影在他眼中變得無比高大，甚至…帶上了一絲非人的神秘色彩。
這哪裡是什麼“喜好格物奇巧”的富家公子？這分明是掌握了點化凡鐵、驅動雷霆的…神人！他所展示的每一樣東西，都足以震動朝野，改變國運！而這些東西，竟然就這樣隨意地擺放在這間陋室之中？
“朱…朱公子…”宋應星的聲音艱澀無比，他抬起頭，看向朱由檢，眼中充滿了前所未有的敬畏、狂熱和深深的困惑，“您…您究竟是何人？這些東西…這些東西絕非人力所能及！莫非…莫非公子是得了上古格物傳承？還是…天授神啟？”
他終於問出了盤旋在心頭已久的問題。這少年的一切，都太不合理，太超乎想象！
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朱由檢迎著他震撼、探尋的目光，臉上並無被冒犯的不悅，反而浮現出一種沉重而肅穆的神情。他沒有直接回答宋應星的問題，而是緩緩走到窗邊窗戶被厚厚的布簾遮住），背對著他，聲音低沉而清晰，如同在陳述一個無法更改的事實：
“先生可知，薩爾滸一戰，我大明十餘萬精銳為何一敗塗地？非是將士不勇，實乃兵器甲胄朽爛，不堪一擊！火器炸膛啞火者，十之七八！”
“先生可知，如今朝堂之上，閹豎魏忠賢一手遮天，迫害忠良，堵塞言路，國事日非？正直之士或貶或死，阿諛小人充斥朝堂！”
“先生可知，陝北連年大旱，赤地千裡，餓殍遍地？流民如蝗，聚嘯山林，已成燎原之勢！而國庫空虛，賑濟無力，地方官吏盤剝更甚！”
“先生可知，遼東建奴，努爾哈赤狼子野心，秣馬厲兵，其勢已成？假以時日，必為我大明心腹之患！”
他每問一句，語氣便沉重一分，如同重錘，狠狠敲擊在宋應星的心上。這些消息，宋應星或有所耳聞，或親身經曆，但從未有人如此清晰、如此冷酷地將這重重危機串聯在一起，赤裸裸地展現在他麵前。
朱由檢轉過身，眼神銳利如刀，直視著宋應星：“先生編纂《天工開物》，為的是‘有益生人’，解決民生實利。晚生深以為然！然則，先生以為，若無強兵以禦外侮，若無清吏以安黎庶，若無充盈國庫以賑災民，縱有千百種‘天工開物’，又能如何？不過是鏡花水月，徒為他人做嫁衣罷了！”
宋應星如遭雷擊，臉色瞬間變得蒼白。他一直醉心於技術，認為隻要技術推廣，便能利國利民。從未想過，在朝政腐敗、外敵環伺、民變四起的大環境下，技術本身竟如此脆弱無力！
“那…那依公子之見，該當如何？”宋應星的聲音帶著一絲茫然和顫抖。
朱由檢走到桌旁，手指依次點過那四樣超越時代的造物——優質鐵錠、透明玻璃、顆粒火藥、燧發銃。
“工欲善其事，必先利其器！”他的聲音斬釘截鐵，“晚生所求，非為奇技淫巧，而是以此等‘器’為根基，鍛造一支無敵強軍，蕩平外寇，靖安內亂！以此等‘器’所生之利，充盈國庫，興修水利，推廣農桑，活民無數！以此等‘器’所代表之理，破除陳腐空談，重振‘格物致用’之實學，開萬世之太平！”
他的目光灼灼，仿佛燃燒著火焰：“晚生不才，願效法古之聖賢，以這雙手，以胸中所學，為這搖搖欲墜的大明，再造乾坤！然此路艱險，非一人之力可成。晚生需要誌同道合之士，需要像先生這樣精通百工、心懷蒼生的大才！”
他猛地看向宋應星，眼神中充滿了不容置疑的邀請和沉甸甸的信任：“先生！晚生欲在此處，建一‘格物院’！廣納天下精通技藝、明曉物理之英才！不究八股，不論出身，唯才是舉！集合眾智，研習精進，將晚生胸中所學，及先生畢生心血之《天工開物》，一一化為強國富民、克敵製勝的‘利器’！此乃晚生心中藍圖，亦是我大明存續複興之希望所在！”
“格物院…”宋應星喃喃重複著這三個字，隻覺得一股從未有過的巨大洪流衝擊著他的心靈。他編纂《天工開物》，是為了記錄、為了傳承。而這少年，竟要建立一個專門的地方，集合力量，將那些記錄變成改變現實的力量！這格局，這氣魄…
他看著桌上那四樣閃爍著冰冷光澤的造物，又看向眼前這個眼神堅定、仿佛肩負著整個帝國未來的少年。那“朱明”的化名，此刻在他心中掀起了驚濤駭浪——朱？皇姓？明？國號？一個荒誕卻又無比契合的念頭不可遏製地浮現：難道…難道這位是…？！
巨大的震驚和隱約的猜測讓宋應星幾乎站立不穩，但他心中那團因科舉失意、因民生多艱而幾乎熄滅的火焰，卻在這一刻被徹底點燃，熊熊燃燒起來！什麼功名利祿，什麼世俗眼光，在眼前這宏偉藍圖和足以改變國運的力量麵前，都顯得如此蒼白可笑！
他踉蹌一步，對著朱由檢，對著桌上那些代表著未來的器物，深深一揖到底，聲音因激動而嘶啞，卻帶著前所未有的堅定：
“公子…不，主上！宋應星，一介腐儒，空有格物之誌，蹉跎半生，報國無門！今日得見主上胸襟偉略，得睹此等開物天工，方知何為大道！主上若不棄宋某才疏學淺，宋應星願效犬馬之勞！格物院一事，宋某萬死不辭！願以此殘軀，追隨主上，窮究物理，鑄就利器，為我大明…再造乾坤！”
方正化垂手侍立在陰影裡，看著激動得渾身顫抖、已然徹底歸心的宋應星，又看了看自家王爺那平靜中蘊含著驚雷的背影，嘴角幾不可察地向上彎了彎。
很好。又一位大才，落入了王爺的…格物院中。
朱由檢轉過身，親手扶起宋應星，臉上終於露出了真切的、帶著一絲如釋重負的笑意：“得先生相助，如虎添翼！格物院院長之職，非先生莫屬！從今日起，先生便是我這西山工坊…不，是未來格物院的首席大匠！此地一切，皆向先生敞開！”
他頓了頓，目光掃過桌上那支燧發銃原型，語氣帶上了一絲玩味：“不過，在鑽研那些宏大藍圖之前，先生不妨先幫晚生看看，這‘燒火棍’的燧石機括，為何有時還是會啞火？還有那車床，如何能讓它削出的鐵杆更圓、更直？咱們…一件一件來？”
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