第32章匠神初遇下）——格物院的藍圖
騾車碾過皇莊內平整的土路，發出沉悶的“嘎吱”聲。車窗外，景象與官道旁的荒涼截然不同。
宋應星的目光被牢牢吸住了。
大片綠意盎然的田畝整齊排列，溝渠縱橫交錯，清澈的水流在陽光下閃著粼光，正按照某種精確的節奏，緩緩浸潤著每一寸土地。更讓他驚異的是，田壟間種植的作物，許多是他未曾見過的。
“朱公子，”宋應星忍不住指著窗外一片藤蔓匍匐、葉片肥厚的作物，“此為何物？觀其葉形，不似我中土常見糧蔬。”
朱由檢朱明）順著他的手指望去，臉上露出恰到好處的少年得意：“先生好眼力！此物名喚‘番薯’，乃晚生托人從南洋呂宋島輾轉所得。其性耐旱耐瘠，塊根碩大，可蒸可煮，飽腹感極強。旁邊那片葉似手掌的，名曰‘玉黍’，又稱玉米，籽粒金黃，亦可充饑。還有那開著紫色小花的，是‘土芋’，地下結塊莖，產量亦是不俗。”
他語氣輕鬆，仿佛在介紹幾樣新奇的玩具，但落在宋應星耳中，卻如驚雷炸響！
耐旱？耐瘠？高產？
身為一個足跡遍布南北、深知農事艱辛的讀書人，宋應星太明白這幾個字的分量了！小冰河期的陰影下，北地旱魃橫行，多少農田顆粒無收，多少百姓流離失所！若此三物真如這少年所言…
“朱公子此言當真？！”宋應星身體猛地前傾，聲音都帶上了顫音，眼神灼灼如同發現了稀世珍寶，“此等祥瑞之物，於國於民，功在千秋！公子是如何想到引種此物的？它們習性如何？可能適應北地寒涼？”
一連串的問題如同連珠炮般砸來，宋應星臉上因激動泛起紅暈，早把什麼“萍水相逢”、“貿然登門”的顧慮拋到了九霄雲外。
朱由檢心中暗笑，麵上卻是一副“這沒什麼大不了”的表情，隨意地擺擺手：“先生莫急。晚生也是偶然從番商處聽得，想著或許能解些農人疾苦，便弄了些種子來試種。說來慚愧，晚生隻知它們耐旱高產，具體習性，還得靠先生這等行家來摸索指點呢。您瞧這水渠，”他巧妙地轉移話題，指向田邊一條用青石砌得整整齊齊、坡度均勻的引水渠，“就是按先生方才在茶館所講的‘導引水力’之法修的，果然好用多了！”
宋應星的目光再次被那精妙的水利工程吸引，心中對這位“朱公子”的評價又拔高了一層。此子不僅心懷民生，更有超乎尋常的見識和執行力！他引種海外作物是巧合，但這因地製宜、精準引水的能力，絕非僥幸！
騾車在一處被高大樹木掩映、外觀樸素的院落前停下。院牆高聳，門口並無顯眼標識，隻有兩個穿著普通莊戶短打的精壯漢子守著，看似閒散，目光卻銳利如鷹隼，掃過宋應星時，讓他下意識地繃緊了神經。
“先生，請。”朱由檢率先下車，方正化早已無聲地侍立在側。
踏入院門，宋應星想象中的鄉紳莊園並未出現。眼前是一個異常寬闊的場院，地麵用細沙和石灰混合夯實，平整得驚人。空氣中彌漫著一種奇特的味道——是煤炭燃燒的煙火氣、鐵水熔煉的熾熱金屬味，還有一種淡淡的、難以形容的刺鼻氣味提純的硫磺和硝石）混合在一起。
場院深處，幾座用厚實磚石和泥土壘砌的古怪建築矗立著，煙囪裡正冒著滾滾濃煙。隱約能聽到裡麵傳來沉悶的撞擊聲、輪軸轉動的吱呀聲，還有工匠短促有力的呼喝。一切都顯得忙碌、高效，帶著一種與世隔絕的、充滿力量感的蓬勃生機。
“這…這是？”宋應星徹底懵了。這哪裡是什麼富家公子的彆院？分明是一個規模不小的…工坊？可這工坊的氣息，又與他見過的任何官辦或民間作坊都截然不同！
“哦，晚生閒著也是閒著，就喜歡瞎琢磨些鐵器、琉璃什麼的，弄了個小地方，讓手巧的匠人試著做些玩意兒。”朱由檢輕描淡寫地說著，引著宋應星穿過場院，走向角落裡一間門窗緊閉、毫不起眼的青磚小屋。方正化快走幾步，掏出鑰匙，無聲地打開了門上的銅鎖。
“先生，請進內室一敘。”朱由檢做了個請的手勢，臉上那屬於少年的明朗笑容悄然褪去，取而代之的是一種超越年齡的沉穩與鄭重。
小屋內部比外麵看起來寬敞許多，陳設卻極其簡單。一張寬大的硬木桌，幾把椅子，靠牆有幾個帶鎖的鐵櫃。唯一的光源是桌上幾盞明亮的油燈燈油裡似乎加了東西，燃燒得異常充分明亮）。
房門在身後被方正化輕輕關上，隔絕了外麵的一切聲響。屋內瞬間陷入一種近乎凝滯的寂靜。宋應星的心跳不由自主地加快了幾分，他意識到，真正的“戲肉”要來了。
朱由檢沒有立刻說話，而是走到牆邊的鐵櫃前，用隨身攜帶的一把奇特鑰匙造型複雜，非尋常鎖匙）打開了其中一個櫃門。他小心翼翼地從中捧出幾樣東西，一一放在鋪著厚絨布的桌麵上。
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第一樣，是一塊沉甸甸、約莫拳頭大小的金屬錠。它通體呈現一種深邃的、略帶暗青的色澤，表麵光滑，隱隱泛著金屬特有的冷光。宋應星是見過世麵的，一眼就看出這絕非尋常的生鐵，其質地之緊密均勻，色澤之純淨，遠超他見過的任何官鐵或蘇鋼！
“這是…”宋應星忍不住上前一步，手指下意識地想去觸摸那冰冷的金屬。
“用焦炭，在特製的高爐裡煉出來的生鐵。”朱由檢平靜地開口，“雜質更少，更硬，也更韌。先生當知，如今衛所兵器，十之五六不堪用，根源之一便是鐵料粗劣。若以此鐵鑄兵…”
後麵的話他沒說，但宋應星已然倒吸一口涼氣！他是懂行的，太明白這種優質鐵料對軍國重器意味著什麼！這少年，竟已掌握了如此先進的冶煉之法？焦炭？那是什麼炭？
沒等他從震驚中回神，朱由檢指向第二樣東西。
那是一塊巴掌大小的薄片。它平整、光滑、近乎完全透明！日光透過油燈的光線，毫無阻礙地穿過它，在桌麵上投下清晰的影子。宋應星的眼睛瞬間瞪圓了，他猛地湊近，幾乎要把臉貼上去。
“琉璃？！不…不對！”他失聲叫道。琉璃他見過，哪有如此純淨透明、毫無雜色氣泡的？這簡直像…像凝固的清水！不，清水也沒這般透亮！
“我們叫它‘玻璃’。”朱由檢的聲音依舊平穩，“先生覺得，若以此物為窗，取代窗紙，室內是否更亮堂？若製成透鏡，置於眼前，是否能讓老者看清蠅頭小楷？若製成凹麵鏡，聚攏日光，是否可生火？”
宋應星的腦子嗡嗡作響。這已經超出了“新奇玩意兒”的範疇！這簡直是點石成金的神通！他無法想象，若此物普及，會給生活帶來何等天翻地覆的變化！他顫抖著伸出手，指尖小心翼翼地觸碰那冰涼光滑的表麵，仿佛在撫摸一件神器。
第三樣東西，是一個厚實的牛皮紙包。朱由檢解開係繩，將裡麵的東西傾倒在另一塊厚絨布上。
那是一堆細小的顆粒，顏色灰黑，大小均勻，如同微縮的米粒。一股宋應星熟悉的、卻又更加濃烈刺鼻的味道散發出來——是火藥！但與他認知中那種粗糙、混合不均、如同黑麵粉般的火藥截然不同！
“這是…火藥？怎會如此？”宋應星抓起一小撮顆粒，在指尖撚動，感受著那規則的形狀和乾燥的質地。
“提純硝、硫、炭，按最佳比例混合，再製成顆粒。”朱由檢解釋道，“顆粒間有空隙，燃燒更充分、更迅猛。先生以為，同樣的藥量，是這種火藥爆發的力量大，還是尋常火藥？”