第31章匠神初遇上）——落魄的舉人
夏末的西山皇莊，蟬鳴聒噪得如同八百個方正化同時在耳邊念叨“王爺小心燙”。
朱由檢一身輕薄的素色細麻道袍，坐在水榭裡，麵前攤著幾張畫得鬼畫符似的圖紙——那是他記憶中簡易車床的傳動結構分解圖。可惜毛筆不聽使喚，畫出來的齒輪不像齒輪，倒像被踩扁的癩蛤蟆。
“王爺，宋先生的車駕已過清河店，估摸著再有小半個時辰就到了。”方正化悄無聲息地出現在水榭門口，聲音壓得極低，臉上卻帶著一絲難以察覺的興奮。
朱由檢精神一振，立刻把那幾張“癩蛤蟆圖”掃進旁邊一個不起眼的藤編小箱裡，扣上銅鎖。他站起身，走到水榭邊，望向莊外那條在烈日下蒸騰著熱氣的土路。
“都安排妥了？”
“王爺放心，”方正化垂手回道，“茶館那邊，李總旗的人扮作歇腳的客商，座位都占好了，就留窗邊那張清淨桌子。掌櫃的是咱們的人，茶水點心都是莊子上送去的，乾淨。引路的莊戶也機靈，隻說是附近莊子管事的少爺，好讀書，想請先生指點學問。”
“好，”朱由檢點點頭，又忍不住問，“依你看，這位宋先生，眼下境況如何？”
方正化臉上露出一絲複雜的表情：“回王爺，李總旗的人一路跟著，看得真真的。宋先生…著實是有些落魄了。身上的青布直裰洗得發白，下擺還蹭了泥點子。雇的那輛騾車，是清河店車馬行最便宜的那種，連個遮陽的篷子都沒有。晌午在路邊歇腳，隻啃了兩個自家帶的硬麵餅子，連碗湯都舍不得買。不過…”
“不過什麼？”
“精神頭倒是不差，”方正化回憶著探子的描述，“一路都在看沿途的田畝水渠，有時還停下步子，蹲在田埂上撥弄莊稼，跟歇腳的老農攀談，問得極細。進了咱們地界，看見莊子上新修的那條引水小渠，眼睛都亮了幾分，駐足看了好一會兒呢。”
朱由檢嘴角微微勾起一絲笑意。這就對了。一個屢試不第、囊中羞澀，卻依舊對腳下的土地、對稼穡之事抱有赤誠之心的宋應星，正是他需要的“匠神”。
“走，換身行頭。咱們也去‘偶遇’一下這位心憂天下的宋舉人。”
西山腳下，官道旁。
一間掛著褪色“清泉居”布幡的簡陋茶館，此刻成了烈日下旅人難得的喘息之所。簡陋的方桌條凳坐了不少人，多是販夫走卒，汗味、塵土氣和劣質茶葉的味道混在一起。
靠窗唯一一張稍微乾淨些的桌子旁，坐著一位風塵仆仆的中年人。正是宋應星。他約莫三十五六歲年紀，麵容清臒，眉眼間帶著揮之不去的書卷氣和長途跋涉的疲憊。身上的青布直裰確實舊了，袖口磨得起了毛邊。他麵前放著一碗最便宜的粗茶，正小口啜飲著，目光卻透過敞開的窗戶，落在茶館對麵那片精心侍弄的菜畦上，眉頭微鎖，似乎在思索什麼。
“店家，這茶…能續些水麼？”宋應星放下碗，聲音溫和，帶著點江西口音。
“來嘞！”一個圍著油膩圍裙的夥計提著大銅壺過來，麻利地給他添滿滾水，水汽蒸騰。
“小哥，叨擾一句，”宋應星指了指窗外，“對麵那片菜地，引水的溝渠挖得頗見章法，深淺、坡度都拿捏得準，不知是哪位高人的手筆？”
夥計咧嘴一笑，帶著幾分得意：“高人不敢當，是我們東家少爺帶著人弄的！我們少爺啊，彆看年紀輕，就愛琢磨這些田裡水裡的門道！喏，您瞧，那不是來了！”
宋應星順著夥計指的方向望去。
隻見官道上，一輛半舊的青篷騾車“嘎吱嘎吱”地駛來，在茶館門口停下。車簾一掀，跳下一個穿著寶藍色綢衫的少年郎。約莫十二三歲年紀，眉眼清俊，皮膚白皙，一看便是養尊處優的富家子弟。隻是神態間並無尋常紈絝的驕縱，反而帶著一種與年齡不太相符的沉穩。他身後跟著個五十來歲、管家模樣的精瘦老者方正化），和一個沉默高大的青衣仆從喬裝的王府護衛）。
少年一下車，目光便掃過茶館，精準地落在了靠窗的宋應星身上，隨即臉上綻開一個恰到好處的、帶著點少年人好奇的明朗笑容，大步流星地走了進來。
“掌櫃的，老規矩，兩壺好點的‘雨前’，再上幾樣清爽的點心！”少年聲音清亮，透著熟稔，徑直走到宋應星桌旁，拱手一禮，動作帶著點刻意模仿大人的生澀，卻又不失禮數，“這位先生請了！晚生朱明，是附近莊子的。看先生氣度不凡，必是飽學之士，鬥膽叨擾，拚個桌可好？這茶館地方小，就您這窗邊敞亮些。”
宋應星連忙起身還禮：“不敢當，不敢當。小公子請自便，桌位空著，何來叨擾。”他打量著這衣著光鮮卻態度謙和的少年，心中有些訝異。此地鄉野，竟有如此人物？
朱由檢朱明）毫不客氣地在宋應星對麵坐下，方正化垂手侍立一旁，那青衣護衛則守在了門口，目光銳利地掃視著嘈雜的茶館。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“先生麵生，是遠道而來吧？”朱由檢主動搭話，眼神真誠，“這大熱天的趕路，真是辛苦了。快，方伯，給先生也換碗好茶！”他不由分說地吩咐。
方正化應了一聲，立刻從隨身的提籃裡取出一個精致的白瓷蓋碗，又從另一個小罐裡小心地撮了些碧綠的茶葉放進去。夥計趕緊提了滾水過來衝泡。霎時間，一股清冽沁人的茶香彌漫開來，將周圍的粗茶味都壓了下去。
宋應星看著那白瓷碗中根根豎立、碧綠生青的茶葉，嗅著那絕非普通“雨前”的幽香，心中更是驚疑。這少年，不簡單！
“多謝小公子美意。在下宋應星，江西奉新人士，不過一介落第書生，遊學至此，當不得‘飽學’二字。”宋應星拱手自報家門，語氣平和，卻帶著一絲讀書人固有的清高和落寞。