“落第？”朱由檢恰到好處地露出驚訝和惋惜的神情，隨即又轉為熱情，“宋先生過謙了！晚生最是敬佩有真才實學之人！功名一道，時也命也，豈能儘如人意？先生遊曆四方，增廣見聞，這才是真學問！不知先生此次北來，可有見聞軼事，讓晚生也開開眼界？”
宋應星見這少年言辭懇切，態度真誠，並無輕視之意，心中稍感熨帖。他本就是個熱衷實學、關心民瘼的人，又見對方似乎對“見聞”而非“八股”感興趣，談興也上來了幾分。
“見聞談不上，”宋應星端起那碗好茶，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，頓覺唇齒生香，精神也為之一振，“隻是沿途所見，民生多艱，尤以水利廢弛為甚。有些地方，明明河道不遠，卻因溝渠不通，田地乾渴龜裂；有些地方，雨季一到，又因排澇不暢，淹沒禾苗，著實令人扼腕。”
朱由檢立刻接話，眼睛發亮：“先生所言極是！晚生也覺得，這農事之本，一在種子，二便在這水土上！管子不都說了麼，‘水者，地之血氣也’！引水導流，此中大有學問！晚生平日也愛瞎琢磨，隻是苦於無人指點，常常不得其法。就比如對麵那菜畦的引水小渠，”他指了指窗外，“晚生也是試了又試，才勉強弄出點樣子，還不知其中道理是否通順呢！”
宋應星順著他的手指望去，正是自己剛才留意的那條小渠。隻見那水渠從遠處一條小溪引來，沿著田壟蜿蜒，渠底平整，坡度均勻，水流不急不緩，恰好浸潤兩側菜地。更妙的是，在分岔處還用幾塊打磨過的青石做了簡單的分流閘口，可控製水流大小方向。
“哦？那小渠是公子所修？”宋應星眼睛一亮，興趣大增，“公子小小年紀，竟已通曉水利之妙？這渠底坡度、水流緩急，控製得甚好！那分水石閘，雖簡單，卻也實用！”
“先生謬讚了！”朱由檢臉上適時地露出一點被誇獎後的靦腆和得意，隨即又皺起小眉頭，一副求知若渴的樣子，“不過是依葫蘆畫瓢，瞎貓碰上死耗子罷了！晚生近來讀《墨經》，裡麵講‘力，形之所以奮也’，又說‘挈與收反’，講的是提拉重物和牽引的省力之法，似乎與這引水開渠、利用坡勢也有相通之處？隻是其中關節，晚生愚鈍，百思不得其解。先生學究天人，可否為晚生解惑一二？”
《墨經》？力學？
宋應星心頭猛地一震，看向朱由檢的目光徹底變了！《墨經》在此時，早已非顯學，能讀且對其中的物理概念感興趣的人，鳳毛麟角！更難得的是，這少年竟能將這抽象的“力”與具體的水利工程聯係起來！
這絕非尋常的富家少年！
宋應星隻覺得一股久違的、遇到同道中人的興奮感湧上心頭，旅途的疲憊和落第的鬱氣都被衝淡了不少。他身體微微前傾，眼神灼灼，聲音也因激動而提高了幾分：
“朱公子竟也讀《墨經》？還深究其中力學之理？妙哉！妙哉！‘挈與收反’，此乃杠杆滑輪之理！用於提水吊物，省力之極！至於引水開渠，”宋應星越說越興奮，手指蘸了點茶水，在桌麵上畫了起來，“這水流之勢，高低之差，便是‘力’之所存！水自高向低流，其力沛然！開渠如導引此力，坡陡則流急，易衝毀田畝；坡緩則流滯，水難及遠。公子所修小渠，坡緩而均勻，水流不急不滯，浸潤得法，正是深合此理！至於那分水石閘，更是巧妙運用了‘阻’與‘導’，分其力而用之…”
他滔滔不絕，從墨家力學講到水流特性，再講到溝渠設計的關鍵，旁征博引，條理清晰。朱由檢聽得極其認真，不時點頭，偶爾插上一兩句關鍵性的提問或補充，每每都點在宋應星論述的精要之處，引得宋應星談興更濃，仿佛遇到了失散多年的知己。
方正化在一旁垂著眼，嘴角卻忍不住微微抽動。自家王爺這“求知若渴”的戲，演得是越發爐火純青了。瞧把那宋舉人激動的，唾沫星子都快噴到王爺臉上了。
“先生真乃大才！”朱由檢聽完宋應星一番深入淺出的講解，滿臉欽佩，撫掌讚道，“聽君一席話，勝讀十年書！晚生那些懵懂之處，豁然開朗！先生遊曆辛苦，若不嫌棄晚生莊子鄙陋，不如移步莊上小憩片刻？晚生那裡還有些自己琢磨的…嗯…小玩意兒，或許先生能指點一二？另外，也備了些薄酒粗飯，正好為先生洗塵！”
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他眼神熱切，態度誠懇無比。
宋應星此刻正沉浸在學術探討的興奮中，又見這少年公子談吐不凡，見識遠超同齡人，還如此禮賢下士，心中好感大增。加上腹中確實饑腸轆轆那兩個硬麵餅子早就消化完了），那清雅的茶香似乎更勾起了食欲。
“這…”宋應星略一遲疑。萍水相逢，貿然登門，似乎有些唐突。
朱由檢立刻捕捉到他眼中的猶豫，又加了一把火，臉上露出少年人特有的、帶著點狡黠的真誠笑容：“先生勿慮！晚生隻是真心仰慕先生學問！再者，晚生莊上存了些從海外番商處得來的奇巧種子，耐旱耐瘠，產量頗豐，正想請先生這等明眼人看看，是否可在北地推廣，以解農人乾旱之苦？先生心係民生，想必對此也有興趣？”
耐旱高產的海外種子？解農人乾旱之苦？
這句話精準地戳中了宋應星心中最柔軟也最關切的地方！他編纂《天工開物》，不就是為了“有益生人”，解決民生實利麼？
宋應星眼中最後一絲猶豫瞬間消散，取而代之的是強烈的好奇與責任感。他深吸一口氣，鄭重起身，對著朱由檢深深一揖：“朱公子心係農桑，見識高遠，宋某佩服！既蒙公子盛情相邀，敢不從命？願往莊上一觀！”
成了！
朱由檢心中一塊石頭落地，臉上笑容愈發燦爛，也趕緊起身還禮：“先生請！騾車就在外麵！”
看著宋應星帶著幾分急切和探究欲走向門口騾車的背影，朱由檢朝方正化使了個眼色。方正化微不可察地點點頭，快步跟了出去安排。
朱由檢則落後一步，慢悠悠地拿起桌上自己那杯早已涼透的茶，一飲而儘。茶水微澀，入喉卻化作一股甘甜。他嘴角噙著一絲誌在必得的笑意。
墨經？杠杆？那隻是開胃小菜。
工坊裡那些“小玩意兒”——焦炭煉出的閃著幽光的生鐵錠、桌上那幾塊澄澈透明的玻璃片、還有角落裡那杆剛剛攻克了燧發機關鍵部件的“燒火棍”原型…才是真正能讓這位“匠神”瞳孔地震的硬貨。
宋先生，歡迎來到…新世界的大門。
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