第38章開花彈的雛形——鑄鐵球與火藥包
西山工坊的鐵水奔流不息，三座高爐日夜輪轉，將焦炭的火焰與鐵礦石的意誌熔鑄成一塊塊銀灰色、敲擊聲清越的優質生鐵錠。空氣中彌漫的硫磺與金屬氣息，仿佛成了這片皇莊深處最蓬勃的生命力象征。朱由檢站在堆積如山的鐵錠旁，指尖拂過那尚帶餘溫的堅硬表麵，眼中跳動的火焰比爐火更熾熱。
“鐵，有了！”他猛地轉身，目光灼灼地掃過身邊的核心班底——方正化、宋應星，還有聞訊趕來的李若璉。“接下來，該讓它發出雷霆之音了！”他指向工坊區最深處、新開辟出來的一片用厚實土牆和木柵欄重重圍護的區域，那裡戒備森嚴，連空氣都透著一種不同尋常的肅殺。“軍工區！宋先生，老王！帶上你們最得力的鐵匠和火藥匠，咱們的‘鐵西瓜’，該下地了！”
“鐵…西瓜？”老王撓了撓頭，一臉懵懂，旁邊的宋應星卻瞬間明白了殿下所指，眼中精光爆射，呼吸都急促了幾分：“殿下是說…那能在敵陣中開花結果的…爆裂彈丸？！”
“然也！”朱由檢咧嘴一笑，露出一口白牙，在爐火的映照下竟有幾分森然，“走，去給老王他們開開眼！”
軍工區中央的空地上，氣氛凝重。一群被精挑細選出來、簽了死契的鐵匠和火藥匠圍成一圈，看著地上攤開的幾張圖紙，又看看旁邊堆放著的幾件新鮮出爐的“樣品”，個個表情古怪，像是在看天書。
圖紙上，畫著一個圓溜溜的鐵球，乍一看像個實心炮彈，但內部卻被清晰地剖開，顯示出中空結構。旁邊標注著尺寸、壁厚要求。更引人注目的是，鐵球並非渾然一體，而是由兩個精心鑄造的半球體組成，中間留著一道細密的、需要精確銼磨才能嚴絲合縫的咬合縫。鐵球頂端，還留著一個塞著軟木塞的小孔。
“殿下…”老王拿起一個剛澆鑄出來、還帶著毛刺的半球體，掂量著，滿臉的不可思議，“這…這玩意兒中空？壁厚才這麼點？還要兩個半拉子扣得嚴絲合縫？”他做了個扣合的手勢，“這…這能結實？一砸不就癟了？跟那實心的紅夷大炮彈沒法比啊！”
旁邊一個負責火藥的老匠人，人稱“火藥劉”，也撚著山羊胡子，眉頭擰成了疙瘩：“是啊殿下，這空心裡頭塞火藥？那點火咋辦？從頂上這小窟窿眼兒點？這…這引線燒進去的時間可不好掐啊！燒快了，沒扔出去就炸，燒慢了，落地半天不響，被人當啞炮撿了去，那不成笑話了？”
周圍的工匠們也都竊竊私語，顯然對這“鐵西瓜”的實戰性深表懷疑。實心炮彈簡單粗暴，砸哪算哪，大家玩了幾百年了，心裡有底。這中空的、要點火的、還得在半空炸開的玩意兒…聽著就玄乎！
朱由檢早有預料。他隨手拿起地上另一個更小的、已經打磨好的成品——一個巴掌大的小鐵球，剛好能一手握住。他掂了掂，分量不輕。“老王，火藥劉，還有諸位師傅，”他環視眾人，聲音不高卻帶著不容置疑的力量，“實心炮彈，砸死一兩個，嚇跑一片。而我這個‘鐵西瓜’…”他頓了頓，語氣陡然拔高，帶著一種蠱惑人心的狂熱，“它要的是——轟然一響，鐵雨橫飛！方圓數丈，人仰馬翻！讓那建奴的騎兵衝鋒，變成衝進閻羅殿！”
他猛地將手中的小鐵球往旁邊一個裝滿沙土的大木箱裡一扔！
“噗”一聲悶響，小鐵球深深陷入沙土中。
眾人不明所以，麵麵相覷。這…有啥看頭？
朱由檢卻微微一笑，從旁邊拿起一根早已準備好的、插著長長引線的特製“爆竹”。這爆竹比尋常的粗大數倍，火藥劉一眼就看出裡麵填塞的正是工坊秘製的顆粒火藥！朱由檢小心地將引線的一端，插入小鐵球頂端的軟木塞預留孔中，用濕泥仔細封好縫隙。
“都退後！捂住耳朵！”他低喝一聲。
工匠們下意識地後退幾步，伸長脖子看著。隻見朱由檢點燃了引線，那引線“嗤嗤”地冒著火花和白煙，迅速向下燃燒。他看準時機，在引線即將燒入軟木塞的前一瞬，猛地將小鐵球再次擲向沙箱！
鐵球劃出一道弧線，“噗”地一聲，再次深深嵌入沙土深處。隻留下短短一截引線露在外麵，火花正以肉眼可見的速度逼近沙麵！
時間仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸，眼睛死死盯著那點即將沒入沙中的火星。
“嗤…”
火星沒入沙土，消失不見。
一秒…兩秒…三秒…
沙箱表麵一片平靜，毫無動靜。
“啞…啞火了？”老王剛嘀咕出聲，臉上失望的表情還沒完全展開。
“轟——！！！”
一聲沉悶如滾雷、卻又帶著撕裂感的巨響，猛然從沙箱內部炸開！整個沉重的木箱劇烈一震！無數沙粒如同噴泉般衝天而起！伴隨著一股刺鼻的硝煙，無數細小的鐵片、鐵屑、沙石如同狂暴的蜂群，以炸點為中心，呈一個肉眼可見的、急速膨脹的扇形，向著四麵八方激射而出！