西山皇莊深處，被巧妙改造的“工坊區”熱氣蒸騰，與京城裡肅殺壓抑的廠衛陰雲仿佛是兩個世界。方正化帶著一身從京城沾染的寒意匆匆趕回時，正看到自家殿下裹著件半舊的皮裘，像個監工頭子似的，蹲在新建的三座高爐旁，和宋應星以及幾個核心工匠頭子指指點點。
爐火熊熊，將冬日的寒氣驅散殆儘，空氣裡彌漫著焦炭燃燒特有的、略帶硫磺和金屬氣息的灼熱味道，還有鐵水未出時那種沉甸甸的期待感。方正化剛靠近，就覺得一股熱浪撲麵而來，額角瞬間就沁出了細汗。
“殿下，您要的‘死亡凝視’，李總旗那邊已經安排下去了。”方正化湊到朱由檢耳邊，低聲彙報，順便把李若璉那邊執行過程的細節，尤其是黑塔和鷂子那“欲語還休”的精彩表演，繪聲繪色地描述了一遍。
朱由檢聽得嘴角直往上翹，尤其是想象到洪承疇那張煞白的臉和暈開的墨跡，差點沒笑出聲。他拍了拍方正化的肩膀，眼睛卻還盯著爐膛裡跳躍的橙紅色火焰：“乾得不錯！回頭記得把‘信王醉’和玻璃鏡給黑塔他們送去，演員工資不能拖欠。”他頓了頓，補充道，“讓李若璉盯緊點，看那條‘小魚’下一步怎麼遊。工部那邊，也留個心眼，彆讓真番子攪了局。”
“奴婢明白。”方正化應道，隨即也把注意力轉向了眼前這三座如同沉默巨獸般的土高爐，“殿下，這新爐…看著比之前的雄壯不少？”
“那是！”旁邊一個胡子拉碴、渾身煙火氣的工匠頭子老王，嗓門洪亮，帶著掩飾不住的興奮，“按殿下的法子，這爐膛加高加寬了，爐壁也厚實，用的耐火泥是宋先生帶著俺們反複試出來的，耐燒！一次能裝下的料，頂過去小爐子兩倍還多！”
宋應星也顧不上擦額頭的汗，眼睛亮得驚人，他手裡拿著炭筆和一張畫滿算符的紙，接口道：“殿下所言‘規模化’，關鍵便在於此！單爐產量提升，三爐齊開，再輔以新的鼓風之法…”他指了指高爐側麵連接的一個結構更複雜、體積也更大的木製風箱，幾個壯實的工匠正喊著號子，有節奏地合力推拉著，“此風箱之力，遠勝舊物，送入爐內之風更疾更勻，焦炭燃燒方能更充分！”
朱由檢滿意地點點頭。這正是他想要的。小打小鬨的實驗室級彆生產，無法支撐他未來的計劃。軍工需要鋼鐵，基建需要鋼鐵，沒有源源不斷的優質生鐵，一切都是空中樓閣。焦炭煉鐵的技術路線在之前的單爐試驗中已經打通，現在要做的就是複製、放大、穩定！
“焦炭供應跟得上嗎？”朱由檢問向另一個負責原料的管事。
“回殿下，沒問題！”那管事拍著胸脯，“您畫的那個‘乾餾窯’，咱一口氣建了五座！西山產的好煤，管夠！燒出來的焦炭，成色比之前還穩，碎末也少。專門辟了地方存放，防著雨雪潮氣。”
“好！”朱由檢站起身，拍了拍手上的灰，“那還等什麼？老王，點火！”
“點火咯——！”老王扯著嗓子吼了一聲，聲震工坊。
早已準備就緒的工匠們立刻行動起來。經驗最老道的師傅手持長長的火把，小心翼翼地從預留的觀察孔伸入爐膛底部。乾燥的引火物瞬間被點燃，橘黃色的火苗貪婪地舔舐著上方堆積的焦炭塊。很快，細微的劈啪聲響起，焦炭特有的藍紫色火焰開始穩定地升騰。
“鼓風！”老王又是一聲令下。
“嘿——喲！嘿——喲！”推拉巨型風箱的壯漢們齊聲呼喝，肌肉虯結的手臂爆發出力量。沉重的風箱連杆被奮力推動，發出沉悶而有力的“呼哧——呼哧——”聲。強勁的氣流通過陶土管道，猛烈地灌入爐膛底部。
“轟！”
仿佛沉睡的巨獸被喚醒，爐膛內猛然爆發出更熾烈、更洶湧的咆哮！藍紫色的火焰瞬間轉化為刺目的白熾色，火舌瘋狂地向上卷湧，幾乎要舔舐到爐頂。灼熱的氣浪撲麵而來，逼得人不由自主地後退幾步，連呼吸都帶著灼燒感。整個工坊區的溫度驟然飆升。
“加料！”老王的聲音在風箱的呼哧聲和火焰的咆哮中依然清晰。
幾個工匠配合默契，用特製的長柄鐵鍬，將按比例混合好的優質鐵礦石經過初步破碎篩選）和石灰石熔劑，從高爐頂部的加料口均勻地傾倒下去。沉重的礦石砸在通紅的焦炭層上，發出沉悶的撞擊聲，隨即被那恐怖的高溫吞噬。
朱由檢站在安全距離外，感受著腳下大地傳來的微微震動，看著那三座高爐如同噴發的微型火山，吞吐著毀滅與創造的力量。這原始的工業力量感，讓他這個來自現代的靈魂也感到一陣心潮澎湃。這，才是改變時代的基石！
時間在灼熱中緩緩流逝。工匠們各司其職，緊張而有序。負責觀察爐火的師傅，臉上映照著跳動的火光，眼睛一眨不眨地盯著爐膛內鐵礦石融化的跡象。拉風箱的漢子們汗流浹背，號子聲卻越來越響，帶著一種與火搏鬥的豪邁。空氣中焦糊味和金屬味愈發濃烈。
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“殿下，”宋應星拿著炭筆，在一張表格上飛快地記錄著什麼，“您要求的這個‘生產日誌’，果然精妙！何時點火，何時鼓風，風箱推拉頻率，加料批次、重量，焦炭與礦石比例，甚至…連這爐膛不同位置的溫度估算通過觀察火焰顏色和鐵水流動），都一一記錄在案。日後複盤，優劣得失，一目了然！”
朱由檢湊過去看了看。表格橫平豎直，項目清晰，雖然記錄用的是繁體字和簡單符號，但已經初具現代生產管理的雛形。“這叫用數據說話，宋先生。”他笑道，“經驗固然寶貴，但隻有變成可記錄、可比較、可複製的數據，才能讓好的經驗穩定下來，讓差的地方找到原因改進。以後，這就是咱們工坊的鐵律！”
老王也湊過來看，撓了撓頭：“殿下，這…這表格好是好，就是俺們這些大老粗，看著有點眼暈，還得勞煩識字的兄弟幫忙記…”
“眼暈也得學！”朱由檢半開玩笑半認真地說，“以後咱們的產業會越來越大，不會看表格，不會算數，怎麼當大匠頭？老王，你可是要當‘鋼鐵元帥’的人，這點小門檻，必須跨過去！”老王被“鋼鐵元帥”這名頭唬得一愣，隨即咧開嘴嘿嘿傻笑，又有點發愁地瞅著那表格。
就在這時，負責觀察的師傅猛地大喊：“出鐵口！見紅了！快成了！”