——滲透五城兵馬司
西山軍工區深處那聲沉悶的“鐵西瓜”開花巨響，仿佛還在耳畔回蕩。朱由檢站在皇莊小樓的窗前，望著工坊區方向依稀可見的煙塵，嘴角噙著一絲快意。那爆炸的餘波，不僅炸飛了沙土，也炸開了未來戰場上建奴騎兵的噩夢。但眼下，他需要另一股力量，一股能在京城心臟地帶悄然運作、無聲掌控的力量。
“方正化，”他頭也不回地吩咐，“去把李若璉叫來。是時候，給咱們的‘耳朵’和‘眼睛’，再裝上一副‘爪子’了。”
方正化應聲而去。不多時，李若璉帶著一身風塵仆仆的氣息快步走了進來。他剛從京城回來，臉上帶著幾分疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。
“殿下，您找我？”李若璉抱拳行禮。
“坐。”朱由檢指了指旁邊的椅子，自己也坐了下來，“軍工那邊，‘鐵西瓜’的皮和引信，老王和火藥劉正帶著人死磕。那是硬骨頭，急不得。咱們這邊，軟刀子該磨快了。”他目光轉向李若璉，帶著審視，“說說五城兵馬司。你那邊的‘耳朵’，都聽到什麼了？”
提到五城兵馬司，李若璉臉上露出一絲混雜著鄙夷和興奮的複雜神色。“回殿下，正如您所料，那地方…爛透了！”他語速加快，帶著錦衣衛特有的情報腔調，“名義上負責京城治安、巡防治安、火禁緝盜，可實際上呢？中軍都督府那些勳貴老爺們，隻把這位置當肥缺，安插自家不成器的子侄、遠房親戚！真正能管事的實權職位，像各城指揮使、副指揮、巡城禦史，早就被魏忠賢的徒子徒孫們塞滿了！田爾耕崔呈秀爪牙，此時或已掌錦衣衛，但五城兵馬司亦有滲透）、許顯純閹黨酷吏，五虎之一）的手，伸得老長！”
“具體點。”朱由檢端起茶杯，輕輕吹著浮沫。
“是！”李若璉如數家珍，“東城指揮使，是田爾耕小妾的堂兄，綽號‘錢串子’，雁過拔毛的主兒，街麵上的商戶、車馬行，沒有不被他盤剝的！西城副指揮，是許顯純老家一個潑皮，靠著獻上自家妹子巴結上的，除了溜須拍馬，屁本事沒有，就知道克扣手下兵卒的餉銀！南城巡城禦史更是個妙人，是個老童生，考了三十年連個秀才都沒中，不知怎麼走了崔呈秀的門路，花大價錢捐了個官，一上任就拚命撈本兒，連乞丐碗裡的銅板都惦記！”他頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷，“至於北城和中城…也差不多，不是勳貴家的紈絝，就是閹黨塞進來的蠹蟲！整個五城兵馬司，上上下下，烏煙瘴氣，敲詐勒索、吃空餉、包庇黑賭娼寮，那是家常便飯！真正乾活的，隻有那些最底層、餉銀被層層克扣、連肚子都填不飽的普通兵卒和吏目！”
朱由檢靜靜聽著，臉上沒什麼表情，但眼底深處卻掠過一絲了然。和他模糊的曆史記憶以及推演完全吻合。五城兵馬司，這個理論上掌握京城地麵武裝力量的關鍵機構，在明末早已淪為權貴和閹黨撈錢、安置廢物的垃圾桶！其戰鬥力，恐怕連維持基本的街麵秩序都夠嗆。但正因為它的腐朽和底層士卒的怨氣，才給了自己滲透操控的絕佳機隙！
“底層的兵卒和吏目，日子很難過？”朱由檢放下茶杯，看似隨意地問道。
“何止難過！”李若璉語氣帶著一絲不易察覺的同情，“餉銀本就微薄，還要被上司層層盤剝，到手能有五成就不錯了！一家老小挨餓受凍是常事。遇上巡街緝盜，稍有差池，輕則鞭笞，重則下獄頂罪！那些吏目更慘，連餉銀都沒有，全靠勒索商戶百姓一點‘常例錢’過活，還得分潤給上司大頭。這些人，對上麵的老爺們，早就恨得牙癢癢，隻是敢怒不敢言！”
“嗯…”朱由檢手指在桌麵上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，如同在敲打一盤棋局。“怨氣，就是最好的突破口。李若璉，我要你，把咱們的‘爪子’，悄悄伸進這堆爛泥裡去！”
李若璉精神一振：“請殿下示下！”
“目標，就是這些底層的實權小吏目、有威望的老兵油子、以及那些鬱鬱不得誌、有點本事卻被排擠的低級軍官！”朱由檢眼中精光閃爍，“方法麼…簡單！用銀子砸，用前程釣，用‘信王醉’開路！”
他詳細部署：“第一，放餌！讓你手下那些機靈的兄弟，扮成落魄的商人、投親的遠客、或者乾脆就是混街麵的‘幫閒’，找機會接近目標。訴苦，罵娘，罵那些盤剝他們的上司！同仇敵愾，拉近距離！然後，‘不經意’地透露，認識信王府一個管采買的管事方正化安排的可靠白手套），路子野，能弄到市麵上根本見不到的上等‘信王醉’！”
“第二，釣魚！”朱由檢嘴角勾起一絲狡黠，“等他們上鉤，想買酒了，就讓‘管事’出麵。酒，可以給！價格甚至可以比市麵便宜！但有個條件——得是‘自己人’！告訴他們，信王殿下仁厚，最見不得忠勇之士被苛待。隻要肯暗中為王府效力，傳遞點街麵上有用的風聲，比如哪裡治安混亂可能有隱患啊，哪裡流民聚集需要關注啊，或者…哪個衙門的老爺又收了誰的黑錢啊…這些‘不值錢’的消息，王府不僅供酒，每月還有額外的‘茶水錢’奉上！數額…保證讓他們一家老小能吃飽穿暖，甚至略有盈餘！”
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“第三，上鉤之後，分級！”朱由檢語氣轉冷，“小恩小惠，隻能收買些傳遞風聲的眼線。對那些表現出色、確有膽識和能力的低級軍官比如某個總旗、小旗），或者掌握實權地段如重要城門、倉庫附近）的老吏目，可以適當透露一點‘前程’！暗示他們，信王殿下雖年輕，但深得陛下天啟）愛護，未來…不可限量！跟著殿下，比跟著那些吸血的蠹蟲有奔頭！隻要忠心辦事，將來未必不能洗脫吏目身份，搏個正經官身，甚至…調入王府衛隊吃皇糧！”
李若璉聽得心潮澎湃，這簡直是給一群餓狼畫了一張香氣四溢的大餅！銀子、美酒、前程！全是那些底層苦哈哈最渴望又最得不到的東西！而代價，僅僅是傳遞一些對他們來說毫無風險、甚至能發泄怨氣的“情報”！這滲透，簡直是水到渠成！
“殿下高明！此計大妙！”李若璉由衷讚道，“屬下立刻去辦！先從怨氣最深、日子最難熬的南城、西城開始！屬下手下有幾個兄弟，本就是市井出身，扮個落魄商人、幫閒混混，手到擒來！”
“記住！”朱由檢強調，“安全第一！所有接觸，必須單線！收買的人，隻對你指定的接頭人負責，彼此之間絕不能有橫向聯係！接頭地點要隱秘多變，信號要簡單安全。方正化會提供充足的銀錢和‘信王醉’。”他想了想，又補充道，“對那些表現出潛力、值得重點培養的低級軍官，可以讓接頭人暗示，王府偶爾會有些‘私活’，比如護送點特殊‘貨物’進出城實為秘密運輸軍工物資或人員），或者‘關照’一下某些不起眼的小人物如保護洪承疇之類的技術官員），報酬從優！用實際利益和共同參與的秘密，把他們真正綁上咱們的船！”
“屬下明白！”李若璉眼中閃爍著獵人般的興奮光芒，“定將五城兵馬司這潭渾水，攪成殿下掌中之物！”
就在李若璉緊鑼密鼓地編織他的“爪牙”網絡時，軍工區那邊卻傳來一陣喧嘩，打斷了朱由檢的思緒。
“殿下！殿下！不好了！老王他們…他們啃‘西瓜皮’啃崩牙了！”一個小太監氣喘籲籲地跑來稟報，臉上又是驚慌又帶著點憋不住的笑意。
朱由檢眉頭一皺，立刻起身趕往軍工區。剛靠近那片被重重圍護的試驗場，就聽見老王那標誌性的大嗓門在咆哮，還夾雜著宋應星無奈的勸解和火藥劉幸災樂禍的嘿嘿聲。
“…姓劉的！你個老梆子！站著說話不腰疼！你來磨！你來磨這破鐵疙瘩試試！”隻見老王手裡舉著一個剛澆鑄出來、還帶著毛刺和明顯鑄造砂眼的生鐵半球，氣得臉紅脖子粗，對著旁邊抄著手看熱鬨的火藥劉直噴唾沫星子。“殿下說了要壁厚均勻！要嚴絲合縫！可你看看！你看看這砂眼！這氣孔！一錘子下去沒準就裂了！這他娘的怎麼磨？磨穿了算誰的？！”
火藥劉也不生氣，撚著山羊胡子，慢悠悠道：“老王頭，急啥？殿下不是說了嘛，不求快，但求好！有砂眼氣孔的，直接回爐！挑那最好的胚子慢慢磨嘛！總比我們強，卷那‘催命符’，手都抽筋了，還沒找到燒得準的紙管子呢！”他揚了揚手裡幾根燒得長短不一、焦黑扭曲的油紙管引信樣品。
宋應星在一旁，正拿著炭筆和本子，對著一個剛被小錘敲出細微裂紋的報廢半球體記錄數據，聞言抬起頭，苦笑道：“王師傅息怒。鑄造中空薄壁件，本就極難。砂型濕度、澆鑄溫度、鐵水純淨度，稍有差池便會出現砂眼、氣孔、冷隔。殿下給的‘生產日誌’之法甚好，咱們把每一次失敗的參數都記下來，總能找到規律，提高良品率。”他指了指旁邊一個木架，上麵已經擺放了十幾個有各種缺陷的半球“殘次品”，旁邊都掛著寫了編號和問題的小木牌。