！
李若璉帶來的陝北消息，像一塊沉甸甸的冰，砸進了朱由檢剛剛因少年親衛初訓而升騰起的些許暖意裡。皇莊深處的小訓練場上，少年們呼喝操練帶起的微塵似乎都帶著一股子焦糊味兒。
他揮揮手，讓李若璉繼續盯著陝北的動向，尤其是那幾個帶頭鬨出不小動靜的名字，務必摸清他們的落腳點和聯絡方式。李若璉領命，身影迅速消失在通往京城方向的林間小徑，那身總旗官服下緊繃的肌肉線條，透著一股子山雨欲來的凝重。
“殿下？”方正化小心翼翼地靠近，遞上一塊溫熱的濕帕子。他敏銳地捕捉到了朱由檢眉宇間那抹揮之不去的陰翳。
朱由檢接過帕子，胡亂擦了擦臉上並不存在的汗漬，目光掃過訓練場。那十幾個半大少年，穿著漿洗得發白的粗布短打，正一絲不苟地重複著枯燥的突刺動作。汗水沿著他們尚顯稚嫩的臉頰滾落，在初冬微寒的空氣裡蒸騰起淡淡的白氣。木棍代替的長矛，在他們手中被賦予了某種超越年齡的沉凝。
“方正化，”朱由檢的聲音不高，卻清晰地穿透了少年們的呼喝，“告訴宋先生，把手裡其他零碎都放一放。孤要去看那‘打火機’。”
方正化心頭一凜，應了聲“是”，立刻轉身，腳步輕捷卻迅疾地朝工坊深處那間最是戒備森嚴的“火器間”奔去。殿下用了“打火機”這個怪詞，可方正化明白那指的是什麼——那是耗費了宋先生和幾位頂尖鐵、木匠師近一年心血，失敗次數多到能堆滿半間屋子的寶貝疙瘩，燧發槍的核心，燧發擊發機構！殿下此刻要看，那沉凝的語氣裡，莫非……有戲？
推開火器間沉重的包鐵木門，一股混合著油脂、硝石、硫磺和灼熱金屬的特殊氣味撲麵而來。室內光線有些昏暗，幾盞油燈頑強地驅散著角落的陰影。宋應星正趴在靠牆的一張厚重木案上，鼻尖幾乎要貼到一件巴掌大的複雜金屬部件上。他頭發淩亂，眼窩深陷，那身原本還算體麵的儒衫袖口和前襟沾滿了油汙和金屬碎屑，活像個剛從礦洞裡爬出來的賬房先生。
“宋先生！殿下駕到！”方正化刻意提高了聲調。
宋應星猛地抬頭，布滿血絲的眼睛裡先是茫然，隨即爆發出驚人的光亮。他幾乎是彈跳起來，手忙腳亂地想整理一下儀容，結果袖子帶到了案上一個裝滿小彈簧的竹筒，叮叮當當滾了一地。
“殿…殿下！”宋應星也顧不上去撿，胡亂作了個揖，聲音因激動而發顫，“成了！臣等……臣等幸不辱命！這…這‘燧發機’，成了！”
成了？朱由檢心臟猛地一跳，幾步搶到案前。隻見木案中央，靜靜躺著一個比成人巴掌略大的金屬部件。主體是精鋼打造的基座，結構緊湊而複雜。一塊經過仔細打磨、邊緣鋒利的燧石燧石）被一個精巧的、帶著強勁簧片的鋼製夾頭牢牢固定住。在燧石夾頭的正前方，是一個同樣閃亮、帶有清晰撞角的擊鐵火鐮）。旁邊還有一個聯動的小巧擊砧火藥池蓋），以及一個負責在擊發後將擊鐵重新拉回待發位置的複位簧。整個機構打磨得相當光潔，透著一種冰冷的、屬於殺戮器械的精密美感。
“試過了？”朱由檢的聲音也帶上了一絲不易察覺的緊繃。
“試！試過了！”宋應星激動得唾沫星子都快飛出來，一把抄起旁邊一個連著燧發機的木製槍托模型，又抓起一小撮顆粒火藥和一個裝填了少許引藥的藥鍋，“就在剛剛！殿下請看！小六子，快！把那個鐵砧搬過來擋著！”
一個同樣灰頭土臉的年輕工匠，吭哧吭哧搬來一塊沉重的鐵砧，擋在宋應星前方。
宋應星深吸一口氣，動作帶著一種近乎朝聖的虔誠。他先將少量顆粒火藥小心倒入槍機模型後部的藥鍋引藥鍋）裡，然後雙手握住木托，將燧發機構尾部一個外露的、形似雞頭的扳柄擊錘）用力向後扳動到底。隻聽“哢噠”一聲清脆的機括咬合聲，強勁的簧片被壓縮到了極限，擊鐵被牢牢地扣在待發位置，燧石夾頭也微微抬起，對準了下方的擊鐵撞角。
所有人的呼吸都屏住了，連訓練場那邊傳來的呼喝聲似乎也遙遠了許多。
朱由檢凝神細看。方正化下意識地側移半步，半擋在朱由檢身前。
宋應星瞄準前方鐵砧，手指猛地扣動扳機！
“錚——嚓！”
一聲極其短促、尖銳的金屬摩擦爆鳴！
扳機釋放的瞬間，被壓縮的強力簧片驟然回彈！燧石夾頭如同被賦予了生命，凶狠無比地向下、向前猛甩！那塊堅硬鋒利的燧石，帶著破風之聲，狠狠地撞擊在下方擊鐵那尖銳的撞角上！
刺啦！
一蓬極其耀眼、熾白中帶著點點幽藍的火星，如同被暴力擠壓出的岩漿，猛地從燧石與撞角劇烈摩擦的接觸點上迸發出來！這蓬火星，在昏暗的工坊裡，亮得幾乎刺眼！
火星如電，精準無比地射入下方早已敞開的、盛著引火藥的小小藥鍋中！
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嗤——噗！
一股微小的橘紅色火焰猛地從藥鍋中騰起，瞬間吞噬了引火藥！
成了！成了！朱由檢幾乎能聽到自己血液奔湧的聲音！這最關鍵的一步——燧石打火，引燃引藥——成功了！那蓬火星的亮度、爆發力，遠超他之前看到的任何一次失敗品！
“好！”朱由檢脫口而出，拳頭下意識地攥緊。
方正化緊繃的身體也微微放鬆，眼中閃過驚歎。
宋應星更是激動得渾身發抖，但他沒有停下。他迅速將燧發機模型複位，再次扳動擊錘，扣動扳機！
錚——嚓！嗤——噗！
又是一次成功的打火、引燃！火星穩定而耀眼！
第三次！第四次！第五次！
每一次，燧石都精準地撞擊在撞角上，每一次，都爆發出那令人心安的熾白火星，每一次，藥鍋裡的引火藥都被穩定地點燃！那短促有力的“嚓噗”聲，在朱由檢聽來，簡直比宮廷雅樂還要動聽百倍！
“十次！殿下！整整十次連發！沒有一次啞火！沒有一次卡殼！”宋應星放下模型，聲音已經帶上了哭腔，他胡亂地用臟袖子抹著臉，分不清是汗水還是淚水，“臣…臣等…終於成了！這該死的燧石打火…它終於聽話了！”
整個火器間裡彌漫著一股劫後餘生般的狂喜。幾個參與其中的工匠也圍了上來，臉上滿是煙灰油汙，卻笑得見牙不見眼，相互捶打著肩膀，嘴裡語無倫次地喊著“成了！真成了！”“老張頭，你那簧片淬火的功夫沒白費！”“宋先生畫的那撞角角度，神了！”
方正化也難得地露出了由衷的笑容，對著宋應星拱了拱手：“宋先生辛苦！諸位師傅辛苦！此乃天佑大明，亦是殿下洪福！”
朱由檢走上前，拿起那個還帶著餘溫的燧發機主體。入手沉甸甸的，冰冷的金屬觸感下，似乎能感受到那強力簧片蘊含的爆發力。他仔細端詳著每一個部件，尤其是那燧石夾頭、擊鐵撞角和引火藥鍋的位置關係。精密，穩固，一絲不苟。宋應星這個技術狂人，硬生生用這個時代有限的材料和工具，把現代圖紙上的精妙構想給“啃”了出來。
“好！好！好！”朱由檢連說了三個好字，臉上終於綻開了發自內心的笑容，這笑容衝淡了方才陝北消息帶來的陰霾，“宋先生，還有諸位師傅，大功一件！孤重重有賞！每人加發半年工錢，賜上好酒肉！方正化，記下！”
“謝殿下恩典！”工匠們喜出望外，呼啦啦跪倒一片。
宋應星更是激動得又要作揖，被朱由檢一把扶住：“先生不必多禮。此物乃未來強軍之基，先生功在社稷！”
他頓了頓，目光灼灼地看著宋應星：“此機構，可能穩定量產？關鍵在何處？”
宋應星稍稍平複激動，指著燧發機道：“回殿下，關鍵有三。一是這主簧片，需上等精鋼，反複鍛打淬火，韌性與彈力缺一不可，稍有偏差便力道不足或易斷裂。二是這燧石夾頭與擊鐵撞角的咬合角度與力道，需毫厘不差，否則火星散亂，引燃不穩。三是這所有活動關節的打磨與裝配，需嚴絲合縫，不能有半點滯澀，否則易卡死。”
他眼中閃爍著技術狂人的光芒：“如今試製之法已然摸透，隻要材料供應充足，由熟練匠人按臣等定下的尺寸、工序、火候嚴格製作裝配，量產…應當可行！隻是這合格率，初期恐怕不會太高，需不斷精進。”
“好！”朱由檢再次肯定，“合格率低不怕，先造！挑最好的匠人，專司此職！材料用最好的！方正化，從秘庫撥專款，確保供應！”
“奴婢遵命！”方正化立刻應下。
“另外，”朱由檢看向那堆被宋應星袖子掃落在地的小彈簧，“這些複位簧、小零件，也需統一規格，能替換才好。宋先生，孤說過那‘標準化’……”
“臣明白！”宋應星立刻接口，眼睛發亮，“殿下所言‘零件通用，壞一換一，不必全廢’，臣深以為然！已命人開始製作量具模板，力求同批零件尺寸如一！”
朱由檢滿意地點點頭。宋應星接受新事物的能力，遠超他的預期。
就在這時，火器間的門被輕輕推開一條縫。李若璉去而複返，他身後跟著一個探頭探腦的少年，正是剛才訓練場上那個眼神最亮的愣頭青。
李若璉剛在門口就聽到了裡麵的動靜，此刻臉上也帶著一絲笑意，對朱由檢微微躬身：“殿下，這小子叫劉二柱，訓練時總問啥時候能摸摸真家夥，聽這邊動靜大，死活纏著屬下想進來看看…屬下管教不嚴，請殿下責罰。”說著瞪了那少年一眼。
那叫劉二柱的少年被李若璉一瞪，嚇得縮了縮脖子，但眼睛卻像黏在了朱由檢手中那閃亮的燧發機構上，滿是渴望和好奇。
朱由檢心中一動，看著那少年渴望的眼神，又看了看手中的燧發機，一個念頭閃過。他微微一笑，朝那少年招招手：“無妨，進來吧。”
劉二柱如蒙大赦，又驚又喜，小跑進來，撲通一聲跪倒：“小人劉二柱，叩見王爺！”
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