第58章江南才俊入彀中
隨著沈廷揚帶回來荷蘭船隊在台灣區域的霸道消息，朱由檢內心也相當火，到現在也隻有記在心裡等後麵收拾他們，打鐵還要自身硬，在信王府偏殿，朱由檢盯著沈廷揚引薦的落魄秀才陳子安。
“陳先生，算盤打得可好？”小王爺一臉天真。
陳子安拘謹點頭，不料方正化立刻抬出半人高的巨大算盤。
“王爺，這、這是何物？”陳子安看著算盤上奇怪的符號發懵。
朱由檢笑眯眯推過一本賬冊：“試試？”
陳子安指尖翻飛，算珠脆響如疾雨，忽地指尖一滯。
“王爺，這筆海外硝石賬目…數目不對！”
信王府偏殿裡，靜得能聽見檀香在鎏金狻猊香爐裡絲絲燃燒的聲音。午後的陽光透過高窗的欞格，斜斜地切進來幾道光柱，無數微塵在光裡翻滾跳躍。
朱由檢歪在鋪了厚厚錦墊的紫檀木圈椅裡，手裡捏著塊溫潤的羊脂白玉把件，有一下沒一下地摩挲著。他看似閉目養神，實則眼縫裡透出的銳光，正不動聲色地打量著下首垂手侍立的人。
那人便是沈廷揚引薦來的陳子安。一身半舊不新的靛藍直裰，洗得有些發白，袖口磨出了毛邊，漿洗得倒是乾淨。身量中等，麵容清臒，帶著江南水土養出的幾分書卷氣，隻是眉宇間鎖著些揮之不去的鬱鬱之色。此刻他微微垂著頭，雙手攏在袖中，姿態恭敬，脊背卻挺得筆直，透著一股子不願折腰的韌勁兒。
引他進來的方正化侍立在朱由檢身側，眼觀鼻，鼻觀心，像個沒上發條的精致木偶。
“陳先生……”朱由檢終於開口，聲音帶著少年人特有的清亮，尾音拖得有點長，顯出幾分漫不經心的好奇。他睜開眼，坐直了些，臉上掛起人畜無害的純良笑容，“聽沈先生說，你是江南人士，書讀得好，隻是時運不濟？”
陳子安忙躬身行禮：“回稟王爺，草民陳子安，蘇州府生員。讀書……不敢稱好，唯算學一道，略通皮毛，讓王爺見笑了。”他聲音平穩，帶著吳語的軟糯腔調，但言辭間並無諂媚。
“算學？”朱由檢眼睛亮了亮，像是聽到了什麼新鮮玩意兒，“那算盤打得可好？”他問得天真，仿佛隻是孩子隨口一問。
陳子安微微一怔，沒想到堂堂信王殿下關心的竟是這個。他謹慎答道：“不敢說精通，但日常盤算、賬目核驗，尚能應付。”
“哦？尚能應付？”朱由檢嘴角彎起的弧度加深了些，轉頭看向方正化，“老方，去，把咱們府裡那個‘大家夥’給陳先生抬上來，請他‘應付應付’。”
方正化那張萬年不變的白淨臉皮似乎抽動了一下，細長的眼睛裡飛快地掠過一絲難以言喻的神色，像是牙疼，又像是被強迫吞了隻蒼蠅。他恭恭敬敬地應了聲“是”，轉身退了出去。腳步卻比平日沉重了半分。
偏殿裡又隻剩下兩人。陳子安垂手站著，心裡那點疑惑像水裡的墨滴，慢慢暈染開來。信王殿下……似乎與傳聞中那個隻知在宮中讀書習字、性情溫和甚至有些怯懦的少年親王不太一樣。那雙看似清澈的眼底，偶爾閃過的神光，讓他莫名覺得有些壓力。
不一會兒，沉重的腳步聲由遠及近。方正化去而複返，身後跟著兩個粗壯的內侍，吭哧吭哧地抬著一個物件走了進來。那東西用一塊厚厚的藍布蓋著，看輪廓，方方正正，體積著實不小。
兩個內侍將那物件小心翼翼地放在偏殿中央光滑的金磚地麵上，發出“咚”的一聲悶響，震得地上的微塵都跳了一跳。
方正化上前一步，深吸一口氣，仿佛要執行一項艱巨的使命。他伸出保養得宜、指甲修剪得圓潤乾淨的手，捏住藍布的一角，猛地一掀！
藍布滑落。
陳子安隻覺得眼前一花，呼吸瞬間窒住。
那赫然是一架算盤！
可這……這還能叫算盤嗎？
尋常算盤不過尺餘長，幾檔橫梁，幾十顆算珠。眼前這尊龐然大物，足有半人多高！粗壯的紫檀木框架泛著沉凝的幽光，厚重得如同城門板。框架之內，不是常見的十三檔、十七檔，而是密密麻麻、層層疊疊，足足排了……陳子安飛快地掃了一眼，心中默數，竟有三十三檔！
每一檔橫梁上都串著烏沉沉的檀木算珠，顆顆都有小兒拳頭大小，打磨得光滑圓潤，透著歲月的包漿。這哪裡是算賬的工具？分明是攻城掠地的衝車，是鎮宅辟邪的巨獸！
更讓陳子安瞳孔地震的是，這巨無霸算盤的框架兩側，以及每一根橫梁的頂端，都用朱砂清晰地刻印著一些古怪的符號。那些符號彎曲、點頓，與他熟知的算籌標記、蘇州碼子乃至賬房先生慣用的暗記都截然不同，透著一股子冰冷、簡潔又陌生的異域氣息。
他下意識地往前挪了半步，目光死死粘在那些符號上，眉頭擰成了一個疙瘩。這……這到底是何物？
方正化垂手侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，隻是那緊抿的嘴唇和微微抽搐的眼角，暴露了他內心對這件“凶器”的深惡痛絕。每次看到這玩意，他都覺得自己的腦袋像個被無數算盤珠子塞滿的破麻袋，沉甸甸又亂糟糟，隨時要炸開。
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朱由檢欣賞著陳子安臉上那精彩紛呈的表情變化——從驚愕到茫然，再到陷入符號迷宮的深深困惑。他滿意地點點頭，要的就是這個效果。他隨手從旁邊小幾上拿起一本厚厚的藍皮賬簿，薄薄的，紙張有些粗糙，封麵上一個字也沒有。
“陳先生，”朱由檢的聲音帶著一絲不易察覺的玩味，將那賬簿輕輕往前一推，滑過光潔的桌麵，正好停在巨大的算盤邊沿，“閒著也是閒著，幫小王看看這本賬，如何？就用這個‘小玩意’。”
“小……小玩意？”陳子安看著那半人高的紫檀巨獸，喉結艱難地滾動了一下，聲音都有些發乾。他瞥了一眼旁邊裝聾作啞的方正化，對方那副“我什麼都不知道”的表情更是讓他心頭打鼓。這位小王爺，葫蘆裡賣的到底是什麼藥？是刁難？還是……某種古怪的考校？
他定了定神，深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪。也罷，既來之，則安之。他陳子安雖時運不濟，但對自己的算學本事，還是有幾分底氣的。不就是算賬麼？再大的算盤，終究也是算盤！
“草民……遵命。”陳子安再次躬身，走到那巨型算盤旁。檀木特有的沉鬱香氣混合著朱砂的微辛，撲麵而來。他伸出手，指尖觸碰到冰涼的、巨大的算珠。那沉甸甸的質感，仿佛在無聲地宣告著即將開始的運算分量。
他翻開那本無字的藍皮賬簿。裡麵並非他預想的王府開支流水，而是一筆筆極其瑣碎又龐雜的條目。條目名稱古怪拗口：“南海粗硝石一千三百五十斤”、“琉球精硫磺八百斤”、“爪哇銅錠折色銀”、“船隊護衛火銃火藥損耗”、“夷商傭金折色米糧）”……條目之間毫無關聯，東一榔頭西一棒槌，記錄得更是潦草隨意，有些數字甚至塗改過，墨跡未乾就覆蓋了舊痕。這記賬的人，簡直是在夢遊！
陳子安的眉頭皺得更緊了。這哪裡是王府的賬？倒像是某個混亂不堪的海商行記！條目混亂，計量單位五花八門，斤、擔、石、銀兩、折色米糧……換算起來就讓人頭大。更彆提那些塗改和模糊的字跡，簡直是存心刁難。
他抬眼，飛快地瞄了一眼上首的信王。少年王爺正端起一盞青瓷蓋碗，慢悠悠地用碗蓋撇著浮沫，神情悠閒得像是在看窗外枝頭打架的麻雀。方正化依舊垂手肅立，仿佛殿中那架算盤巨獸和抓耳撓腮的陳子安都是空氣。
陳子安收回目光，一咬牙。管他呢！算！他從袖中摸出一塊隨身攜帶的、用得邊緣發亮的普通小算盤——麵對那架巨獸，他本能地選擇了趁手的工具。指尖撥動小巧的算珠，發出細碎清脆的劈啪聲，開始在腦中飛速地進行著單位換算和條目歸類。
“南海粗硝石，一千三百五十斤……價銀幾何？未注？按市價粗硝石……嗯，暫且估……等等，後麵有筆小字批注？‘質次，折價七成’？字跡模糊，像是‘七’又像‘八’……”他嘴裡無聲地念念有詞，額頭滲出細密的汗珠，小算盤撥得飛快。
時間在寂靜中流逝。偏殿裡隻剩下檀香燃燒的微響和陳子安指尖撥動小算珠的細碎劈啪聲。他時而凝神細看賬簿上模糊的字跡，時而蹙眉心算，時而在小算盤上飛快地推演，全神貫注，渾然忘卻了周遭。那架巨大的紫檀算盤靜靜地矗立在一旁，像一個沉默的巨人，冷眼旁觀著。
不知過了多久，陳子安終於將賬簿上那堆亂麻般的條目初步理順，關鍵的幾筆大宗收支在心中有了個輪廓。他放下小算盤，深吸一口氣，目光投向了那架巨獸。
真正的挑戰，開始了。
他伸出雙手，十指張開，穩穩地搭在了那如同小兒拳頭般大小的、沉甸甸的檀木算珠上。指尖微微用力，推動算珠。
“喀啦！”