“還有，”朱由檢補充道，眼神銳利，“告訴那些探子，安全第一！寧可慢一點，不要暴露！皇太極剛上位，正是立威的時候，對奸細絕不會手軟！我們的‘鷂子’，每一個都金貴！”
“王爺放心！屬下明白！”李若璉重重點頭。
數日後，天津衛外海，一艘不起眼的福船靜靜停泊在遠離主航道的偏僻海灣。船艙內，油燈昏黃。
沈廷揚一身商賈便服，眉頭微鎖，看著眼前一個皮膚黝黑粗糙、眼神卻透著精明的中年漢子。此人名叫張老鯊，是縱橫渤海、黃海多年的走私頭子，在遼東沿海幾個隱秘小港頗有門路，與一些後金那邊的漢人掮客也“交情匪淺”。
“沈爺，您這次…手筆可不小啊。”張老鯊搓著手，看著桌上沈廷揚推過來的一個小木匣。匣子打開，裡麵是黃澄澄的十根金條，在油燈下閃著誘人的光。“要往沈陽城裡送東西？還要找幾個…嗯…‘心裡有怨氣’的漢人頭目？這活兒…有點燙手啊。”
沈廷揚慢條斯理地品著茶，眼皮都沒抬：“老鯊，明人不說暗話。這金子，隻是訂金。事成之後，再加三倍。而且…”他放下茶杯，身體微微前傾，聲音壓得更低，“隻要你路子夠硬，辦得漂亮，以後你船上的貨，隻要是運往遼東的，我沈家的船隊，可以給你提供‘掩護’，利潤…翻倍也不是不可能。”
張老鯊呼吸一窒，眼中貪婪的光芒大盛。沈家的海商船隊，那可是東南沿海的巨無霸！有他們罩著，這走私生意簡直能橫著走！但他畢竟是刀頭舔血的老江湖，強壓下激動，舔了舔嘴唇：“沈爺，您背後那位貴人…到底是誰？這沈陽城如今可是龍潭虎穴，新汗王皇太極）手段厲害著呢！萬一…”
“沒有萬一！”沈廷揚打斷他，眼神陡然變得銳利如刀，一股常年海上搏殺養成的煞氣隱隱透出，“貴人是誰，你不需要知道！你隻需要知道，這件事，辦好了，榮華富貴享用不儘！辦砸了…或者走漏了風聲…”他冷笑一聲，手指輕輕敲了敲桌麵，“這渤海雖大，怕也難有你張老鯊的容身之處！貴人要捏死一隻走私的老鼠，不比捏死一隻螞蟻難多少！”
張老鯊被沈廷揚的氣勢所懾，額角滲出冷汗，連忙賠笑：“沈爺息怒！息怒！小的明白！明白！這活兒，我張老鯊接了！豁出命去也給您…給貴人辦妥！”
“不是豁出命，”沈廷揚語氣緩和下來，重新端起茶杯，“是要用腦子。說說，你打算怎麼乾？”
張老鯊定了定神，湊近低聲道：“沈陽城裡管著漢人包衣的，有幾個頭目，我倒是知道點門路。其中有個叫劉三疤瘌的，管著鑲藍旗下一大片莊子的包衣，手底下有幾百號人。這人貪財，又好酒，以前沒少從我們這些走私販子手裡撈好處。他有個相好的，是沈陽城‘春風樓’的窯姐兒，叫翠紅。這翠紅，有個遠房表哥，就在遼河口那邊的一個小漁村，叫黑石礁，專門給我們這些跑船的提供些淡水、吃食，也…也偶爾幫著傳點‘小東西’。”
沈廷揚眼神微動：“哦？這路子倒是夠繞。”
“繞才安全！”張老鯊嘿嘿一笑，“我們的人不會直接進沈陽。船在黑石礁附近靠岸，把東西交給那表哥，表哥再找機會進城，通過翠紅，把東西和口信帶給劉三疤瘌。神不知鬼不覺！就算萬一表哥或者翠紅出了事，也牽扯不到我們頭上！”
沈廷揚沉吟片刻，點點頭：“可以。要送給劉三疤瘌的‘東西’，我會準備好。除了金子，還有一份能讓他動心的‘前程’。另外，我需要一份名單，沈陽城裡，像劉三疤瘌這樣，可能心懷不滿的漢人頭目，還有那些被排擠的女真小貴族，名字、職位、大致情況，越詳細越好！”
“這個…”張老鯊有些為難，“沈爺，這得花點時間，我得找遼東那邊的老關係打聽…”
“金子不是白拿的。”沈廷揚淡淡道，“儘快！貴人等著要！”
“是是是！小的明白！”張老鯊連連點頭。
與此同時，遼東，沈陽城。
努爾哈赤新喪，汗宮內外白幡尚未撤去，空氣中彌漫著一種壓抑的悲傷和緊張交織的氣氛。新任“汗王”皇太極坐在原本屬於他父親的位置上，臉色沉靜，眼神卻銳利地掃視著殿內垂手肅立的諸王貝勒、旗主大臣。
“……寧錦之敗，乃我大金之恥！非我八旗勇士不勇，實乃明人憑堅城利炮，負隅頑抗！”皇太極的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“然，此敗亦讓我等看清，欲破明國，非僅憑騎射衝鋒可成！當務之急，是整肅內部，積蓄力量！各旗需嚴查軍備，操練士卒，尤其是…操練漢軍火器營！繳獲的明人火銃、火炮，要儘快掌握使用之法！更要嚴防奸細，肅清內患！”
他目光如電，掃過眾人：“父汗在時，便已察覺，明人奸細無孔不入！如今沈陽城內，魚龍混雜，必有明人細作潛伏！各旗各牛錄，需嚴加盤查，尤其是漢人包衣、漢軍旗中！凡有行蹤詭秘、言論不當者，寧可錯殺，不可放過！務必將這些蛀蟲，給我挖出來！”
“謹遵汗王諭令！”殿內眾人齊聲應道，聲音在空曠的大殿內回蕩。
殿外，一個穿著普通包衣服飾、負責灑掃庭院的漢子，正低著頭，用掃帚機械地清掃著石板上的落葉。他叫王二，是李若璉安插在沈陽汗宮外圍的一顆“釘子”，級彆很低，隻能接觸到最外圍的消息。
皇太極那句“寧可錯殺，不可放過”清晰地傳入他耳中。王二握著掃帚的手猛地一緊，指關節因為用力而發白，後背瞬間被冷汗浸透。他強忍著抬頭去看的衝動，繼續低著頭，一下，一下，緩慢而機械地掃著地，仿佛周遭的一切都與他無關。
隻有他自己知道，心臟在胸腔裡，正瘋狂地擂動著。
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