八十九、開花彈震敵膽寒
錦州城頭，濃煙滾滾，血腥味混合著硝石硫磺的刺鼻氣味，嗆得人幾乎窒息。城垛下，屍體層層疊疊，有後金兵的，也有明軍的，殘肢斷臂隨處可見，鮮血將青灰色的城牆染成了暗紅色。喊殺聲、慘叫聲、炮火的轟鳴聲、滾木礌石砸落的悶響……交織成一曲地獄的樂章。
袁崇煥拄著劍，半跪在一處被炸塌的垛口旁，大口喘著粗氣。他身上的山文甲布滿了刀痕箭孔，頭盔早已不知去向，額角一道傷口正汩汩冒血，糊住了半邊視線。他身邊，親兵隻剩下寥寥數人，個個帶傷，卻仍死死護在他身前。
“督師！西城…西城快頂不住了！”一個渾身浴血的傳令兵連滾帶爬地衝過來，聲音帶著哭腔，“建奴的楯車太多了！撞城錘快把城門撞開了！兄弟們…兄弟們死傷太慘了！”
袁崇煥猛地抬頭，透過彌漫的硝煙望去。西城方向，火光衝天，喊殺聲震耳欲聾！數十架蒙著濕牛皮的厚重楯車，如同移動的堡壘，在箭雨和零星炮火的打擊下，頑強地推進到城牆根下！巨大的撞城錘在楯車掩護下，正一下、又一下，沉重地撞擊著早已傷痕累累的城門！每一次撞擊，都讓整段城牆為之顫抖！城門內側，頂門的木柱發出不堪重負的呻吟，碎石簌簌落下！
城頭上，守軍拚死向下投擲滾木礌石，潑灑滾油金汁，但後金兵悍不畏死，頂著巨大的傷亡，瘋狂地向上攀爬！已經有數處垛口被突破，後金白甲兵揮舞著沉重的狼牙棒和彎刀，在城頭與明軍展開慘烈的肉搏！明軍節節敗退，眼看防線就要崩潰！
“該死！”袁崇煥目眥欲裂，猛地站起身，拔出佩劍，“親兵營！隨本督去西城！”
“督師！不可！”副將祖大壽一把拉住他，急聲道，“您是主帥！不能輕動！讓末將去！”
“滾開！”袁崇煥一把甩開他，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕，“城若破，主帥安在？！今日，本督與錦州共存亡！殺！”
他提劍就要衝下城樓。就在這時，一個渾身是血、幾乎看不出本來麵目的炮隊把總，連滾帶爬地撲到袁崇煥腳下，懷裡死死抱著一個用油布包裹的沉重木箱！
“督師！督師！有…有東西！剛…剛送來的！”炮隊把總聲音因為激動和恐懼而劇烈顫抖，幾乎語無倫次，“是…是上次那種…神藥！還有…還有這個！‘開花彈’！送東西的人說…說在最危急的時候用！能…能救命！”
袁崇煥腳步猛地頓住！他低頭看向那個木箱，油布上沾染著泥土和血跡，但一個用朱砂寫就的“開”字，卻異常醒目！正是之前神秘商號送來的那種特殊軍械！他記得上次那種顆粒火藥和優質炮彈的威力！而這“開花彈”…名字如此古怪，卻在這種關頭送來…
“開花彈？”袁崇煥眼中陡然爆發出驚人的光芒！他一把奪過木箱，厲聲吼道：“快！打開！把東西送到西城最大的炮位！快！要快！”
幾個親兵立刻上前，七手八腳地撬開木箱。裡麵整整齊齊碼放著十幾枚形狀奇特的鐵疙瘩！它們比尋常炮彈略小，表麵並不光滑，似乎有些凹凸不平，頂端還伸出一根細細的、類似藥撚的東西簡易延時引信）。
“這…這是什麼玩意兒？”祖大壽看得目瞪口呆。
“管他是什麼！送上去！”袁崇煥吼道，“告訴炮手！用新送來的‘神藥’裝填！把這‘開花彈’給老子打出去！打向城下楯車最密集的地方！”
西城最大的炮位，位於一段凸出的馬麵牆上，視野開闊，可以俯瞰城下大片區域。此刻，這裡正承受著最猛烈的攻擊！數架楯車幾乎抵到了城牆根下，撞城錘的撞擊聲如同喪鐘！城下，密密麻麻的後金兵如同螞蟻般向上攀爬！城頭守軍死傷殆儘，僅剩的幾名炮手也被流矢射倒，隻剩下一個年輕炮手，左臂中箭，血流如注，卻仍咬著牙，試圖用火把點燃一門紅夷炮的藥撚！
“快！快裝藥！裝新藥！用這個！”幾個親兵抱著顆粒火藥和那箱“開花彈”衝了上來，不由分說地將火藥倒入炮膛，然後吃力地抱起一枚沉重的“開花彈”，塞了進去！
“點火！打出去！”親兵隊長嘶聲吼道。
那年輕炮手看著那枚怪模怪樣的炮彈，眼中閃過一絲茫然和恐懼，但求生的本能讓他猛地將火把杵向炮尾的藥撚！
“嗤——”
藥撚燃燒！
“轟——！”
炮身猛地一震！炮口噴出熾熱的火焰和濃煙！那枚“開花彈”帶著尖銳的破空聲，劃過一道低平的弧線，朝著城下楯車最密集的區域呼嘯而去！
城下，一個後金牛錄額真三百人長）正揮舞著彎刀，指揮著部下猛攻。他看到了那枚飛來的炮彈，嘴角勾起一絲不屑的冷笑。明軍的炮子，他見得多了！隻要不是直接命中楯車，根本傷不到躲在後麵的勇士！
炮彈沒有砸中任何楯車，而是帶著沉悶的聲響，砸進了楯車後方、正在集結準備攀爬雲梯的後金兵人群中！
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“噗！”
炮彈落地，激起一片塵土。幾個靠得近的後金兵被砸得筋斷骨折，慘叫著倒下。但更多的人隻是被嚇了一跳，隨即發出嘲弄的哄笑。
“哈哈！明狗的炮子沒長眼！”