李若璉忍著疼，喘著粗氣，低頭看著自己胸脯上沾著的、被自己血和灰染得更加不能看的那張紙片。他哆嗦著手，把那紙片拿下來，展開。
上麵密密麻麻寫著幾行蠅頭小楷，記錄得無比詳細：
高文采，錦衣衛北鎮撫司僉事從四品）。
祖籍河北保定，世襲錦衣衛軍戶。
性格：耿介迂直，不通時務。
處境：因早年秉公執法，拒絕魏忠賢義侄兼並民田所請，得罪權閹，雖職級未變，實則形同坐監，在衛所備受排擠打壓。現任“南庫管事”，職銜虛高，實權全無，每日坐困愁城。唯一好，貪杯。
詳細住址、家小信息、每日固定酉時下午57點）必去“順興記”喝兩盅的習慣，寫得清清楚楚！連他偏好喝哪種濁酒，點什麼下酒菜都標明了！
李若璉看得瞳孔猛地收縮，渾身肌肉都繃緊了。這哪裡是張紙片？這簡直是一條條勒在錦衣衛同僚脖子上的情報鎖鏈！他甚至有種感覺，自己要是用點力捏緊，這張薄薄的紙片都能勒出血來！
他猛地抬頭，看向朱由檢，眼神裡充滿了難以置信的震驚！王爺是如何將手伸入錦衣衛內部，又是如何能把一個失勢僉事調查得如此纖毫畢現的？要知道那高文采，現在就是個錦衣衛裡的透明人！邊緣人！
朱由檢迎著他震驚的目光，臉上還是那副“天要下雨娘要嫁人”的淡淡樣子。他甚至還“貼心”地補充道：“對了，他家裡老娘身體不太好，常年咳嗽抓藥，花銷挺大。家裡那點俸祿被克扣得夠嗆，老婆在給人漿洗衣裳貼補家用……唉，李卿啊，咱們既然去搭話，總不能空著手不是？你帶上兩壇……”他摸了摸下巴，像是在回味，“嗯…就帶上兩壇咱們西山皇莊自家釀的‘悶倒驢’，聽說那高粱酒勁兒大也養胃？”
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方大伴適時地從袖中取出一錠足有十兩的雪花銀，遞到李若璉麵前，聲音平板無波：“僉事大人清廉持家，不易。這點銀錢，煩請李千戶…代王爺為老夫人抓點養肺的好藥。王府庫裡，還有些上好的枇杷露。”
李若璉捏著那張情報紙，看著眼前的銀子和方伴伴那古井無波的臉，再想想王爺剛才那句“散散血光晦氣”，隻覺得一股寒氣從尾椎骨沿著脊柱直衝天靈蓋！這哪是“散晦氣”？這是要他去碰錦衣衛裡最碰不得的火山灰啊！
高文采得罪的是魏忠賢！是九千歲！是東廠！
他現在去找高文采，無論做什麼，都是在魏忠賢的眼皮子底下試探！隻要一步走錯，被東廠那些無處不在的“血滴子”聞到味兒……
李若璉的後槽牙咬得咯吱作響，手心裡的汗瞬間浸濕了紙片邊緣。他看著朱由檢那平靜無波、甚至帶著點“關懷”的眼神，再看看方正化手裡的銀錠，最後目光落在自己胸脯上被王爺拍得生疼的部位。他那隻剛剛止住血的鼻子，仿佛又劇烈地疼痛起來，還伴隨著火辣辣的屈辱感。
“末將……”他喉嚨乾澀得像砂紙摩擦，聲音啞得自己都陌生。
“嗯？”朱由檢一個鼻音，微微上挑。
“……末將……鼻子還疼……”李若璉幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，帶著股壯士斷腕的悲壯，“得先去洗把臉……換身乾淨衣服……”他捏著那張紙片，感覺重逾千斤，“再去嘗嘗……那驢肉燴麵的滋味兒。”
“去吧。”朱由檢似乎很滿意，擺擺手，重新踱回窗邊，再次變成那個望著樹影沉思的憂鬱病弱親王，“好好嘗嘗。記住，要‘順興’。”
李若璉用力抱拳，那錠被汗浸濕的銀子和那團染血的布條被他一起攥在手心，硌得生疼。他轉身，腰杆挺得像標槍，但走路卻有點同手同腳，踉踉蹌蹌跨出了書房門檻，像一隻被趕上架的、準備炸碉堡的鴨子。
房門關上，隔絕了那個背影。
書房裡隻剩下朱由檢和方正化。
方正化默默走到朱由檢身後半步的距離，站定，聲音壓得極低，隻容兩人聽聞：“主子，逼他啃這塊硬骨頭……會不會……”
“骨頭硬？”朱由檢輕笑一聲，帶著一絲冷峭的玩味，“總比咱們的腦袋軟點。”他轉過身，窗外最後一點暮光落在他臉上，半明半暗，“海上的狼盯著孤島的肉，島上的烏龜殼還沒成型。京裡的禍根一天不除，咱們就一天睡不安穩覺。東廠的眼睛再厲害，也得盯著該盯的地方。李若璉這塊帶血的活石頭砸下去，怎麼著……也得濺它魏忠賢一身油水。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲真正意義上的冷酷弧度：“再說了，高文采這枚釘子，釘在錦衣衛這塊朽木上，憋屈了這麼久……該活動活動筋骨了。遼東那窟窿……總得有人去捅破那層遮羞紙。李若璉鼻子上的血，不能白流。去，拿紙筆來。”
方正化無聲地從旁邊捧來紙硯筆墨。
朱由檢提筆沾墨，沒有絲毫猶豫，筆下龍蛇飛走，一行行帶著特定符號和暗語的情報指令在紙張上迅速成型。他要讓遼東那些被壓著的情報，那些關於軍餉被層層盤剝、軍械被以次充好的鐵證，儘快通過這條即將打開的、血腥而危險的通道，彙集到高文采……不，是彙集到李若璉手裡！
陽光徹底沉入宮牆之外。書房裡亮起了昏黃的燭火，將朱由檢伏案疾書的影子投在牆壁上，顯得格外巨大而寂靜。而在他看不到的北城，那家名叫“順興記”的小酒館裡，酒旗在晚風中晃蕩，驢肉的香氣和劣質烈酒的辛辣氣息在空氣中彌漫。
一個穿著半舊青色便袍、神色落寞、兩鬢已有星點白霜的漢子，正仰脖灌下今晚的第三杯濁酒。酒水沿著他的嘴角流下，帶出一點苦澀。渾然不覺命運的繩索，已經在一雙沾血帶灰的手中，悄然勒緊了他的脖頸。
北城酒旗卷暮色，濁酒一澆落寞心。
遼東沙塵浸透的賬冊在暗巷中浮出水麵。
當帶血的李千戶與滿身風霜的高僉事共飲一壇烈酒，東廠番子手中的密報，已在暮色中展翅離巢。
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