“鄭將軍，試試槍？”孫元化指著遠處百步開外豎立的一排人形木靶。
鄭芝龍點點頭，按照孫元化的指點，裝填火藥顆粒化）、鉛彈米尼彈雛形），扳開擊錘，舉槍瞄準。他深吸一口氣，扣動扳機！
哢嗒！
燧石撞擊火鐮，火星點燃藥池！
砰！
一聲清脆、響亮、遠勝火繩槍的爆鳴！槍身微微一震！幾乎沒有延遲！
百步之外，一個人形木靶的胸口位置，應聲炸開一個拳頭大的窟窿！木屑紛飛！
鄭芝龍倒吸一口涼氣！百步穿楊！如此精準！如此迅捷！無需火繩！這…這要是裝備到他的船上…他不敢想下去！
最後，他的目光落在那根炮管上。炮管不長，但壁厚驚人，口徑不大，卻透著一股危險的氣息。
“這是新製的‘虎蹲炮’炮管，”孫元化介紹道，“可發射開花彈，射程三百步，爆炸威力…鄭將軍請看那邊。”
他指向更遠處一片特意布置的、模擬小型船陣的木樁和草人區域。
幾名炮兵迅速將炮管架設在一個簡易炮架上，裝填火藥，塞入一枚圓滾滾、帶著引信的鑄鐵彈丸開花彈）。
“放！”
轟！
一聲沉悶的巨響！炮口噴出火焰和濃煙！
炮彈劃過一道弧線，精準地落在木樁船陣中央！
轟隆！！！
一聲驚天動地的爆炸！火光衝天！濃煙滾滾！無數預製破片如同暴雨般向四周激射！木樁被炸得粉碎！草人被撕扯得七零八落！爆炸中心一片狼藉！
鄭芝龍和他身後的親衛們，被這恐怖的爆炸威力驚得目瞪口呆！臉色煞白！鄭芝虎更是下意識地後退了一步！這…這要是落在船上…後果不堪設想！
朱由檢放下空了的湯圓碗，滿足地打了個小嗝，看著鄭芝龍那副震驚的表情，慢悠悠地說道：“鄭將軍，你看本王這點‘小玩意兒’，比荷蘭人的紅毛大炮如何？比他們那蓋倫船上的燒火棍又如何？”
鄭芝龍猛地回過神，額頭上滲出細密的冷汗。他放下槍，深深一躬，聲音帶著前所未有的敬畏：“殿下神威！末將…末將今日方知何為天外有天！荷蘭蠻夷之器，在殿下神工麵前，如同孩童玩物！不堪一擊！”
“嗬嗬，鄭將軍過獎了。”朱由檢擺擺手，小臉上笑容依舊，眼神卻變得銳利起來，“不過嘛，這些‘小玩意兒’造起來可不容易。要鐵！要好鐵！要焦炭！要硝石硫磺！還要…忠心耿耿、能守住這份家業的人！”
他站起身，走到觀景台邊緣，背著小手，俯瞰著下方轟鳴的工坊和忙碌的工匠，小小的身影在蒸汽的氤氳中顯得有些模糊。
“鄭將軍，”朱由檢的聲音不大，卻清晰地傳入鄭芝龍耳中，“東南海疆，萬裡波濤，是我大明之海疆。海貿之利，億萬白銀，是我大明之利。本王欲建一支無敵水師，掃清海氛，護我商旅，揚我國威！然，造船需良材，掌舵需良將！將軍雄踞東南，熟知海情，麾下健兒，皆能征善戰之輩…”
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他轉過身，目光灼灼地看向鄭芝龍：“本王欲委將軍以重任！總督福建水師，兼領市舶司！為朝廷整飭海防，肅清海盜，開拓海貿！將軍麾下兄弟，願從軍者，可編入新式水師，餉銀優厚，前程似錦！願經商者，可掛靠市舶司，享官商便利！本王唯才是舉，絕不虧待有功之臣！將軍…意下如何？”
鄭芝龍心臟狂跳！總督福建水師！兼領市舶司！這是真正的封疆大吏！朝廷命官！光宗耀祖！這正是他夢寐以求的！他幾乎要脫口答應！
但就在此時，他眼角的餘光瞥見了那台依舊在“呼哧呼哧”噴吐著蒸汽的龐然大物，那冰冷的炮管，那百步穿楊的火槍…一股寒意瞬間澆滅了他心頭的火熱！
這位小王爺…他手裡握著的，不僅僅是高官厚祿！更是能將他和他整個鄭家基業瞬間碾碎的恐怖力量！舟山一戰，荷蘭人就是前車之鑒！澎湖的“飛翔荷蘭人號”殘骸還在他手裡呢！
接受招安，固然能洗白上岸，封妻蔭子。但從此以後，他的艦隊，他的地盤，他的一切，都將置於這位深不可測的小王爺掌控之下！那蒸汽機、那新式槍炮…就像懸在他頭頂的利劍！隨時可能落下！
拒絕？看看周圍那些虎視眈眈的新軍士兵，看看孫元化平靜卻隱含鋒芒的眼神…拒絕的後果，他不敢想象！
鄭芝龍額頭上的冷汗更多了。他張了張嘴，喉嚨乾澀，一時竟不知該如何回答。他第一次感覺到，自己這個縱橫四海的海上梟雄，在這個年僅十幾歲的孩童王爺麵前，竟如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，渺小而無力。
朱由檢也不催促，隻是靜靜地看著他，小臉上帶著一絲若有若無的笑意，仿佛在欣賞一件有趣的玩具。
山穀中，蒸汽機的轟鳴聲依舊低沉而有力，如同一個巨人的心跳，敲打在鄭芝龍的心頭，也敲打著這片古老帝國即將到來的嶄新時代。
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