海島軍工基地的靶場上，硝煙味還沒散儘。朱由檢正捏著剛用失蠟法鑄出來的開花彈樣品，對著陽光研究那光滑如鏡的彈體表麵，嘴角剛咧開一絲滿意的弧度，就被一陣急促的腳步聲打斷了。
“殿下！殿下！”宋應星氣喘籲籲地跑來，手裡揮舞著一張寫滿鬼畫符的宣紙，臉上的表情活像剛吞了隻活蹦亂跳的青蛙——混合著震驚、狂喜和一絲被冒犯的惱怒，“您快看看這個！那個新來的小子！他……他解出來了！”
朱由檢被他這架勢嚇了一跳，差點把手裡的鐵疙瘩砸腳上：“宋卿，何事如此驚慌？哪個小子？解出什麼了？”
“陳子龍！就是那個您從流民堆裡撿回來的小子！才十五歲！”宋應星把宣紙塞到朱由檢鼻子底下，“您前幾日不是丟給格物院一道‘天書’難題嗎？說什麼‘求曲線下方麵積’？還給了個稀奇古怪的符號‘∫’？您看看！他解出來了！還寫了這麼厚一遝！”
朱由檢定睛一看，宣紙上密密麻麻寫滿了算式，雖然用的是毛筆繁體字，但那些符號他太熟悉了——極限符號i）、微分符號d）、積分符號∫），甚至還有他前幾天才“不經意”提過一嘴的“牛頓萊布尼茨公式”的雛形！雖然推導過程略顯笨拙，充滿了這個時代特有的幾何直觀證明，但結論……竟然是對的！
朱由檢感覺自己的心臟像是被宋應星手裡的宣紙狠狠抽了一下。牛頓萊布尼茨公式？！這玩意兒是他為了“啟發”格物院那幫人搞更精確的火藥配比和彈道計算，才“隨手”畫出來的天坑！他壓根沒指望有人能看懂，更彆說解出來了！這陳子龍……是個什麼怪物？
“他人呢？”朱由檢的聲音有點發飄。
“在……在格物院呢！正被一群人圍著，像看猴兒似的！”宋應星喘著粗氣，“這小子解完題，還……還大放厥詞！說殿下的題……也就那麼回事！”
朱由檢眉毛一挑：“哦？他說什麼了？”
“他說……”宋應星模仿著少年人那種不知天高地厚的語氣，“‘此術雖精妙，然所求不過方寸之地，於經國濟世何益？’殿下！您聽聽！這叫什麼話！”
朱由檢差點笑出聲。好小子！夠狂！我喜歡！他二話不說，把開花彈往旁邊孫元化懷裡一塞：“孫卿，彈體成了！按計劃試鑄！本王去會會這個‘狂徒’！”
格物院的偏廳裡，氣氛詭異。一群胡子花白的老學究、經驗豐富的工匠師傅，外加幾個被朱由檢搜羅來的略通西學的“半吊子”，正圍著一個瘦小的少年。少年穿著洗得發白的粗布短褂，頭發用一根草繩隨意紮著，臉上還帶著點營養不良的菜色，但那雙眼睛卻亮得驚人，像兩顆淬了火的星辰。
他麵前攤著厚厚一疊草稿，上麵全是密密麻麻的算式和幾何圖形。他正指著其中一處，用一種與其年齡極不相符的冷靜語氣說道：“……此處用窮竭法分割，取極限，即可得此曲線下之麵積。此法雖繁，卻可通解。至於殿下所書之‘∫f(x)dx’，小子以為，此符號體係，化繁為簡，直指核心，實乃大道至簡！”
一個老學究撚著胡須，眉頭擰成了麻花：“子龍啊，你這‘極限’之說，虛無縹緲，近乎玄學！還有這‘微分’、‘積分’，更是聞所未聞！如何能信？”
旁邊一個工匠師傅撓著頭：“小陳師傅，你這算的……是啥玩意兒？能算出更準的火藥分量不？”
陳子龍瞥了那工匠一眼，語氣平淡卻帶著刺：“算準火藥，何須此術？《九章算術》足矣。此術所求，乃天地萬物變化之理，豈是區區火藥可囿？”
“你！”那工匠被噎得臉通紅。
就在這時，門口傳來一聲清咳。眾人回頭，隻見朱由檢和宋應星站在那裡。
“參見信王殿下！”眾人慌忙行禮。
陳子龍也站起身，不卑不亢地行了個禮，眼神卻直勾勾地看著朱由檢，沒有絲毫畏懼，反而充滿了探究和……一絲不易察覺的挑釁？
朱由檢擺擺手，徑直走到陳子龍麵前，拿起那疊厚厚的草稿，快速翻看著。越看，他心裡的驚濤駭浪就越洶湧。這小子，不僅解出來了，還在嘗試建立更一般的理論框架！這理解力和天賦……放在後世也是頂尖的數學苗子！
“陳子龍？”朱由檢放下稿紙，儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
“小子在。”陳子龍應道，聲音清朗。
“宋院長說，你覺得本王這道題，‘於經國濟世何益’？”朱由檢似笑非笑地看著他。
陳子龍挺直了瘦小的身板，目光毫不躲閃：“回殿下，小子愚見，算學之道，當以實用為本。此術精微奧妙，然所求者，不過一隅之麵積，一瞬之變化。於築城、修路、治水、製器，乃至富國強兵，似乎……並無大用。”他頓了頓，又補充了一句，“至少，小子尚未看出。”
這話一出，旁邊的宋應星臉都綠了，恨不得上去捂住這小祖宗的嘴。其他人都屏住了呼吸，等著看信王殿下如何發作。