鬆江府的“棉紡颶風”刮得正烈，遠在數千裡之外的遼東前線，一場無聲的暗戰也在悄然上演。空氣中彌漫的不再是布匹的棉絮味，而是鐵鏽、硝煙和冰冷的殺機。
舟山群島，無名軍工島代號“磐石島”）。
這座被沈廷揚精心偽裝、被孫元化打造成鋼鐵堡壘的海島，此刻籠罩在薄薄的晨霧中。海浪拍打著礁石，發出單調的嘩嘩聲，掩蓋了島上工坊內日夜不息的鍛錘轟鳴。島上的守衛，除了沈廷揚留下的部分精銳水手和曹文詔調教的炮兵，還有一群特殊的“哨兵”——五十多名來自陝西、河南等地的流民孤兒組成的“童軍營”。
這些孩子，大的不過十三四歲，小的隻有八九歲，個個麵黃肌瘦，但眼神卻像被磨礪過的刀子，透著與年齡不符的警惕和堅韌。他們穿著不太合身的、染成灰綠色的粗布短褂簡易偽裝服），手持精巧的鋼弩宋應星設計，輕便易操作），兩人一組，按照李若璉親自製定的巡邏路線，在島嶼外圍的密林、礁石和了望點之間無聲地穿梭。他們的教官，是李若璉從錦衣衛裡挑出來的一個綽號“老貓”的退役暗哨，此刻正叼著一根草莖，眯著眼靠在一棵歪脖子樹下假寐。
“貓叔，貓叔！”一個瘦小的身影綽號“耗子”）貓著腰竄到樹下，壓低聲音，帶著一絲興奮，“東邊‘鷹嘴岩’下麵，有動靜！好像……是條船！”
老貓眼皮都沒抬，含糊道：“耗子，跟你說多少遍了，遇事要沉著。啥船？漁船？商船？還是紅毛鬼的炮船？”
“不……不像！”耗子咽了口唾沫，“黑乎乎的，沒掛帆，也沒點燈！鬼鬼祟祟的，靠岸了！下來兩個人，穿著……穿著皮襖子，不像咱們的人，也不像南邊的人！”
皮襖子？老貓的眼睛倏地睜開，精光一閃。這季節，江南都快穿單衣了，誰還裹皮襖？除非……是從更北邊來的！
“幾個人？”
“兩個！上岸了，正往‘斷腸穀’那邊摸呢！”
“斷腸穀？”老貓嘴角勾起一絲冷笑。那是島上預設的“死亡陷阱”之一，地形複雜，布滿荊棘和天然石縫，隻有一條隱蔽小路通往核心區外圍。“耗子，發信號！讓‘山雀’組盯死他們！‘夜梟’組，抄後路！記住，彆打草驚蛇，放他們進穀！老子倒要看看，是哪路神仙，敢來咱們這‘鐵桶’裡摸魚！”
“是！”耗子像隻真正的耗子一樣，嗖地又鑽進了灌木叢。
斷腸穀內。
兩個穿著厚重羊皮襖、頭戴狗皮帽的漢子，正深一腳淺一腳地在嶙峋的亂石和茂密的灌木中艱難前行。他們動作矯健，顯然受過訓練，但眼神中卻充滿了焦慮和疲憊。
“巴圖魯，你確定是這裡？”一個臉上有刀疤的漢子低聲問同伴，聲音帶著濃重的遼東口音，“這鬼地方，連條像樣的路都沒有！那明人的探子不會是耍我們吧？”
被稱作巴圖魯的漢子身材魁梧，眼神陰鷙，他警惕地掃視著四周：“錯不了！大汗皇太極）花了重金才買來的消息！這島上藏著明狗新式火器的秘密！隻要我們能摸進去，畫下那些‘妖器’的樣子，或者……偷出一兩件樣品，回去就是大功一件！封妻蔭子，不在話下！”
刀疤臉舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲貪婪：“媽的，這島看著不大，守衛還挺嚴！剛才差點被那幫小崽子發現！明狗真是沒人了，讓一群娃娃來看門？”
“閉嘴！”巴圖魯低喝一聲，耳朵微動，“有動靜！”
兩人立刻伏低身體，屏住呼吸。隻見不遠處的樹叢裡，似乎有灰綠色的影子一閃而過，快得像狸貓。
“媽的，又是那些小鬼！”刀疤臉啐了一口，“跟蒼蠅似的，煩死了！要不要……”他做了個抹脖子的手勢。
“不行！”巴圖魯斷然否決，“大汗交代了，儘量彆驚動守衛！我們的目標是裡麵的東西！快走！”
兩人加快了腳步，朝著山穀深處摸去。他們沒注意到，在他們頭頂的樹冠上，幾雙銳利的眼睛正死死盯著他們。更沒注意到，在他們剛剛經過的一片看似普通的荊棘叢下，埋著幾根塗了毒藥、削尖的竹簽童軍營的傑作）。
與此同時，島上核心區，一間由天然岩洞改造的指揮室內。
曹文詔正對著粗糙的海圖，研究荷蘭人留下的艦炮圖紙，嘴裡罵罵咧咧：“他奶奶的，紅毛鬼這炮管子咋這麼長？這得用多少好鐵？宋先生那邊的高爐，怕不是要燒炸了？”
一個傳令兵急匆匆跑進來：“曹將軍！童軍營急報！發現兩名可疑人員從東岸登陸，已進入‘斷腸穀’！老貓請示，是抓是殺？”
“可疑人員？皮襖子？”曹文詔猛地抬起頭，眼中凶光畢露，“操！肯定是建奴的探子！敢摸到老子地盤上來？活膩歪了！告訴老貓，給老子抓活的！老子要扒了他們的皮，看看是哪個牛錄的雜種！”
“是！”傳令兵轉身就跑。
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“等等！”曹文詔又叫住他，“讓炮位的人都精神點！盯著海麵！彆是調虎離山！”
斷腸穀深處。
巴圖魯和刀疤臉終於摸到了山穀儘頭。眼前是一道陡峭的石壁，石壁上爬滿了藤蔓。巴圖魯眼中一喜，按照情報，秘密工坊的入口，就在這藤蔓後麵！
他示意刀疤臉警戒，自己則小心翼翼地撥開藤蔓……後麵是光禿禿的石壁，什麼都沒有！
“媽的！上當了！”巴圖魯臉色大變！
就在這時，異變陡生！
“咻！咻！咻！”
尖銳的破空聲從四麵八方響起！十幾支弩箭如同毒蛇般，從樹叢、石縫、甚至頭頂的樹上激射而出！
“有埋伏！”刀疤臉反應極快，猛地將巴圖魯撲倒在地！噗噗幾聲，幾支弩箭射中了他的後背和手臂！他悶哼一聲，卻死死護住巴圖魯。
“啊！”巴圖魯怒吼一聲，拔出腰間的彎刀，剛要起身反擊。
“彆動！”一個冰冷的聲音響起。
隻見周圍的樹叢裡，岩石後，鑽出十幾個手持鋼弩的“灰綠色”身影，正是童軍營的孩子們！他們眼神冰冷，手中的弩箭穩穩地指著兩人要害。為首的正是“耗子”，他旁邊站著一個眼神銳利如鷹的少年綽號“山鷹”）。
“放下武器！投降不殺！”山鷹的聲音帶著少年人特有的清亮，卻透著一股不容置疑的殺氣。
巴圖魯看著周圍密密麻麻的弩箭，再看看地上痛苦呻吟的同伴，眼中閃過一絲絕望。他猛地一咬牙，手伸向懷裡！