信王府後院的工坊裡，宋應星正對著一隻巨大的木鳶發愁。這木鳥翼展近丈，渾身榫卯結構，肚子裡塞滿了齒輪和發條，看著倒是威風凜凜，就是死活不肯飛起來。
“再加兩個彈簧？”一個學徒小心翼翼地問。
宋應星沒好氣地瞪了他一眼：“再加就該散架了！殿下說的空氣動力學...到底是個什麼道理？”
他已經折騰這木鳶三天三夜了。信王殿下輕飄飄一句“做個能飛百裡的傳訊木鳶”，就讓他差點把頭發薅禿。雖然殿下畫了張奇怪的圖紙，還說了什麼“升力”、“阻力”的怪詞，可真做起來完全不是那麼回事。
“先生，要不咱們還是用信鴿吧...”另一個學徒小聲建議，“鴿子雖然慢點，但好歹能飛啊...”
宋應星一腳踢在木鳶翅膀上：“鴿子能被東廠截獲！殿下要的是絕對安全的傳訊方式！再說了，鴿子能帶一斤重的密信嗎？”
正說著，門外傳來一個帶笑的聲音：“宋先生，您的‘大鳥’能飛了嗎？”
朱由檢帶著方正化走進工坊，看見那耷拉著腦袋的木鳶，忍不住笑出聲：“這看起來...不太精神啊。”
宋應星老臉一紅：“殿下，您說的那個‘流線型’和‘攻角’，臣實在琢磨不透...試了幾次都摔了。”
朱由檢繞著木鳶走了一圈，心裡暗歎：這時代要造個滑翔機還真不容易。他記得萊特兄弟的第一架飛機也就飛了三十多米，現在要飛百裡，確實難為宋應星了。
“這裡要改改。”朱由檢指著翅膀，“弧度再大些，前緣薄後緣厚。還有這個尾巴，得加個垂直舵麵...”
他邊說邊比劃，宋應星聽得雲裡霧裡但拚命記下。周圍的學徒更是目瞪口呆，他們從未聽說翅膀還要分什麼“前緣後緣”。
“殿下，您說的這些道理...”宋應星忍不住問，“可是出自《魯班書》？”
朱由檢高深莫測地一笑：“算是吧。對了，動力問題解決了嗎？”
宋應星指著木鳶肚子裡的發條裝置：“用最精鋼的發條，上緊後能帶動齒輪半刻鐘。就是...就是飛不起來。”
朱由檢想了想：“減重！把不必要的零件都拆了。還有，用輕木做骨架，蒙皮用最薄的絲綢刷漆。”
他拍拍宋應星肩膀：“彆想著一次就成功。先做個小號的，從房頂上往下扔，能滑翔就行。”
宋應星恍然大悟：“臣愚鈍！這就試！”
等朱由檢走後，宋應星立即帶著學徒們忙活起來。果然，小號木鳶從房頂扔下後，居然真的搖搖晃晃滑翔了一段距離！
“成功了！”學徒們歡呼。
宋應星卻盯著那歪歪扭扭的飛行軌跡皺眉：“不對...這飛得太不穩了。殿下方才說的‘垂直舵麵’...”
他趕緊跑回書房，翻出朱由檢之前畫的草圖，對著那個奇怪的尾翼結構苦思冥想。
三天後，一隻改良版木鳶終於成功從信王府最高的閣樓滑翔到院牆外，平穩落地。
“成功了！成功了！”整個工坊沸騰了。
宋應星激動得老淚縱橫，抱著木鳶不撒手：“快！快去稟報殿下！”
朱由檢來看過成果後，卻提出新要求：“能不能讓它飛指定的路線？比如從京城直接飛到海島？”
宋應星差點一口氣沒上來：“殿下...這木鳶能飛多遠，全看風向和高度...要指定路線，除非...”
他突然愣住，想起朱由檢曾經說過的一個詞——“導航”。
“殿下曾說過的‘導航’，莫非就是指引方向之法？”
朱由檢微笑點頭：“聰明。你看，如果在木鳶肚子裡裝個指南針，用齒輪聯動舵麵，是不是就能保持大致方向了？”
宋應星如遭雷擊，呆立當場。指南針他當然知道，但用來控製飛行方向...這想法太天馬行空了！
又經過幾天廢寢忘食的試驗，第一隻“導航木鳶”終於誕生。這隻木鳶肚子裡塞了個特製指南針，通過精巧的齒輪機構與尾翼相連，能勉強保持向南飛行。
“試試看吧。”朱由檢親自寫了一封密信，塞進木鳶腹部的信筒，“目標是舟山基地，看它能不能飛到。”
月黑風高夜，一隻巨大的木鳶從信王府悄然升起，在夜空中滑翔向南。
宋應星和學徒們提心吊膽地守了一夜。次日正午，舟山飛鴿傳書到達：木鳶成功抵達，密信安全收到！
“成功了！殿下！成功了！”宋應星激動得差點暈過去。
朱由檢卻還算冷靜：“飛行時間多長？落點偏差多大？”
“飛行六個時辰，落點偏離目標三十裡...”宋應星聲音小了些。
“精度還要提高。”朱由檢沉吟道，“不過暫時夠用了。立即量產二十支，要確保每條重要線路都有備用。”
就在信王府忙著改進木鳶時，東廠那邊卻遇到了麻煩。
崔呈秀看著桌上幾隻被射落的信鴿，臉色陰沉：“都是無關緊要的日常問候？信王什麼時候這麼閒了，天天用信鴿聊家常？”
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探子回報：“廠公，我們截獲的所有信鴿，內容都是正常的書信往來。倒是...最近信鴿數量少了很多。”
崔呈秀皺眉：“事出反常必有妖。信王肯定換了我們不知道的傳訊方式。”
他下令加大監控力度，甚至調來了西域進貢的獵鷹，專門捕殺信王府方向的飛鳥。結果一連幾天，除了幾隻倒黴的麻雀，什麼也沒抓到。
“怪了...”崔呈秀百思不得其解，“難道他們改用陸路傳信了？”
他下令嚴查各城門往來車輛，尤其是信王府的車隊。結果依然一無所獲。
崔呈秀不知道的是，就在他忙著查車查馬時，幾隻木鳶正從他頭頂飛過，帶著重要情報前往各個目的地。
這天傍晚，一隻木鳶在飛往天津的途中遭遇強風，偏離航線，最後竟一頭栽進了東廠後院！
值班的番子嚇了一跳，看清是隻大木鳥後，連忙上報。
崔呈秀看著這隻結構精巧的木鳶，心中駭然。他小心翼翼地打開信筒，裡麵卻隻有一張白紙。
“用密些藥水了？”他立即找來專家處理。結果藥水試了幾種，紙上還是空空如也。
“廠公，可能...就是張白紙...”番子小聲道。
崔呈秀臉色鐵青：“信王用這麼精巧的木鳶送白紙？你當我傻嗎！”
他哪裡知道，這是朱由檢設計的障眼法——重要情報用特殊藥水書寫，看完即焚。而這隻木鳶是故意放出的誘餌，專門用來迷惑東廠。
果然，崔呈秀被這隻木鳶搞得疑神疑鬼，將大量人力物力投入到研究木鳶傳訊上，反而忽略了其他方麵的監控。