渤海灣的清晨薄霧尚未散儘，三艘懸掛葡萄牙旗幟的遠洋帆船已緩緩駛入天津港。為首的“聖若熱號”甲板上，一個紅發碧眼的佛郎機人正舉著單筒望遠鏡，貪婪地打量著這片傳說中的富庶之地。
“若昂先生，看來明國人比我們想象的還要急切。”大副指著碼頭方向。隻見十餘輛馬車早已等候多時，車上蓋著厚厚的油布，隱約可見火炮的形狀。
被稱作若昂先生的紅發男子放下望遠鏡，露出得意的笑容：“二十門最新式艦炮換一個火藥配方，這生意簡直太劃算了！明國人永遠不知道他們失去了什麼。”
他轉身對船員喊道：“夥計們！展現我們葡萄牙紳士風度的時候到了！讓這些明國人看看，什麼才是真正的海上強國！”
碼頭上，沈廷揚看著緩緩靠岸的葡萄牙船隻，嘴角微微抽搐。
“東家，咱們真要用殿下的新配方換這些破爛？”身旁的管事低聲問道，“那佛郎機炮看著威風，可比咱們島上新鑄的差遠了...”
沈廷揚哼了一聲：“殿下說了，這叫‘技術扶貧’。咱們扶貧，佛郎機出錢，很公平。”
他整理了一下衣冠，擺出職業商人的笑容迎上前去：“歡迎歡迎！遠道而來的朋友一路辛苦！”
若昂用生硬的漢語回道：“您就是沈先生？我們要的東西準備好了嗎？”
雙方寒暄幾句便直入主題。葡萄牙人迫不及待地展示他們的貨物——二十門青銅艦炮，保養得相當不錯，確實比明軍現役的大多數火炮要精良。
“這是我們葡萄牙最先進的艦炮，射程遠，精度高...”若昂滔滔不絕地吹噓著，眼睛卻一直往明方的馬車上瞟。
沈廷揚故作認真地檢查每一門炮，甚至還拿出尺子量了量口徑，心裡卻在暗笑：這些玩意也就比大明現有的強點有限，跟島上那些帶膛線的鐵疙瘩根本沒法比。
“不錯不錯，”沈廷揚頻頻點頭，“那麼，請若昂先生看看我們的誠意。”
他示意手下掀開一輛馬車的油布，露出幾個密封的木桶。打開桶蓋，裡麵是黑色的粉末。
若昂眼睛一亮，迫不及待地抓起一把火藥，在指尖搓了搓，又湊到鼻尖聞了聞：“這就是...那種神奇的火藥？”
沈廷揚神秘一笑：“此乃我家主人秘製配方，燃速比尋常火藥快三成，威力大增。若不是急需艦炮加強海防，斷不會拿出來交易。”
若昂使個眼色，隨行的葡萄牙技師立即上前，取出一小撮火藥進行測試。隨著一聲爆響和衝天火光，葡萄牙人紛紛露出震驚的表情。
“太神奇了！”若昂激動得滿臉通紅，“這配方...我們要了！”
沈廷揚卻按住桶蓋：“且慢。按照約定，貴方需先演示艦炮性能，確保貨真價實。”
於是雙方移步到預先準備好的試炮場。葡萄牙人熟練地操作一門艦炮，對著海麵上的靶船開火。炮彈準確命中，木屑紛飛。
“好炮！好炮！”沈廷揚鼓掌稱讚，心裡卻想：這準頭還不如咱們三年前淘汰的老型號...
若昂得意洋洋：“現在可以交易了吧？”
沈廷揚笑眯眯地遞上一份文書：“這是配方和使用須知，請若昂先生過目。”
若昂接過文書，隻見上麵寫著密密麻麻的漢字，還配有一些奇怪的符號。他漢語讀寫能力有限，看得一頭霧水。
“這...這些是什麼？”他指著那些符號問道。
沈廷揚麵不改色：“此乃製藥過程中的關鍵參數，涉及溫度、比例等。若昂先生若是看不懂，我可以派人隨船指導，不過...”
他故意頓了頓：“得加錢。”
若昂猶豫片刻。他確實看不太懂這些漢字，但剛才的試爆效果是實實在在的。最終貪婪戰勝了謹慎：“不必了！我們有自己的技師！”
雙方簽字畫押，交換貨物。葡萄牙人如獲至寶般捧著那桶火藥和文書，明方則接收了二十門艦炮。
交易完成，葡萄牙船隊迫不及待地起錨返航，似乎生怕明方反悔。
看著遠去的帆影，管事忍不住問：“東家，咱們真把新配方給他們了？”
沈廷揚嗤笑一聲：“想得美！殿下說了，那是最新配方的‘青春版’——威力確實比普通火藥大，但比咱們自用的差遠了。而且...”
他露出狡黠的笑容：“那配方裡我特意少寫了一道關鍵工序，還加了幾處容易出錯的地方。佛郎機人按那方子造藥，炸膛率起碼三成！”
管事目瞪口呆：“這...這不是坑人嗎？”
沈廷揚理直氣壯：“怎麼能叫坑人呢？這叫技術保護！殿下說了，核心科技必須掌握在自己手裡。再說了...”
他壓低聲音：“那文書上的奇怪符號，是殿下教的什麼‘化學方程式’，佛郎機人看得懂才怪！等他們琢磨明白，咱們的新式火藥都不知道更新幾代了！”
眾人哄笑起來。唯有隨行的技術官員有些擔憂：“沈老板，若是佛郎機人發現上當，回來找麻煩怎麼辦？”
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沈廷揚拍拍他的肩：“放心，殿下早有安排。等他們發現問題，咱們的新式戰艦也該下水了。到時候...”
他望向茫茫大海，眼中閃著興奮的光：“就該輪到咱們去佛郎機人家門口‘友好訪問’了！”
回到京城，沈廷揚第一時間向朱由檢彙報交易情況。
信王府書房內，朱由檢聽著彙報，忍不住笑出聲：“好你個沈廷揚，居然還想著加錢指導？真是把生意經念到家了！”
沈廷揚嘿嘿一笑：“殿下教得好。不過臣確實擔心，若是佛郎機人真琢磨出配方...”